1127年，兴起于白山黑水之间的的金国大军，在摧枯拉朽灭掉宗主国辽国之后，挥师南下攻破北宋开封城，把徽钦二帝、赵宋宗室、后宫嫔妃，连同金银财宝一起，掳到了北方。
宋帝国在北方的统治土崩瓦解的时候，宋徽宗的第九个儿子康王赵构，由于刚刚被任命为河北兵马大元帅出差在外，成了漏网之鱼躲过一劫。随后，在副帅宗泽的拥立下，赵构在河南商丘继位称帝，成为后来的南宋开国皇帝宋高宗。
宋高宗赵构
不过，这位高宗皇帝接下来的几年时间，都是在逃亡途中度过的。因为金人不会允许一个活生生的、脱离控制的赵宋亲王，把本来已经灭亡的宋朝又复活了。因此，金军一路南追，赵构则是一路逃跑。
商丘—扬州—镇江—临安（今杭州）—建康（今南京）—临安（今杭州）—越州（今绍兴）—明州定海（今舟山）—台州—温州—越州（今绍兴）—临安（今杭州），兜兜转转还一度漂泊海上，赵构也真够窝囊的。
据说正是在从扬州渡江到镇江的过程中，赵构被吓破了胆，还失去了生育能力。因此在岳飞、韩世忠等人把金兀术的军队赶回江北以后，宋高宗还是不敢再跟金人硬碰硬了，只想要一味地求和。至于屈辱不屈辱，代价高不高，赵构根本不在乎。只要保住自己的皇位，万事可商量。
1141年（绍兴十一年），在金国放回来的秦桧一手操办之下，宋高宗答应向金国称臣、杀主战名将岳飞、每年纳贡银绢各25万两匹的条件，达成“绍兴和议”。以淮河-秦岭-大散关一线为界，南宋正式开始了偏安南方。
南宋-金的南北对峙
宋金两国在看似相安无事地过了20年之后，再次面临战争的局面。金国此时正是弑君篡位的完颜亮在位时期，他曾经许下豪言壮语，要挥师过江一举灭掉南宋统一全国，让自己成为大一统王朝的皇帝。
1161年（绍兴三十一年）九月，金主完颜亮亲率大军从开封出发，开始了他的南侵之旅。南宋方面，一听到完颜亮大军渡过淮河，负责淮西战场的建康都统制王权，瞬间放弃江北的庐州（今合肥），由和州（今安徽和县）渡过长江。由于王权不战而退，负责淮东的刘锜也只能退军，驻守镇江。金军几乎兵不血刃就控制了两淮，饮马长江边。
完颜亮的大军意图在和州渡江，在江南的采石（今安徽马鞍山采石）登陆。然而就在他进抵和州时，后院却起了火。原来他的堂弟完颜雍趁后方空虚，在辽阳称帝准备代替完颜亮了。但完颜亮却做出了一个很奇葩的决定，大军继续攻打南宋，象征性地派了一支偏师回去平叛。而正是这个决定，让他最后死在了长江边上，再也没有活着回到金国。
金主完颜亮
而另一边，临安城中的宋高宗听到王权败退江南的军报后，第一个念头就是再次逃跑，要到海上去躲避金军。他给宰相陈康伯下了一个手诏，说如果没有打退敌军，就让百官都散了吧。你听听这奇葩的决定吧，看起来还貌似有几分仁慈，不连累大家。
好在陈康伯还是个明事理的宰相，立马把诏书烧了，对高宗说如果百官都走了陛下您不是真的成了孤家寡人了吗？宋高宗一听有道理，这才坐下来跟陈康伯商量迎敌的对策。
在陈康伯的一再请求下，宋高宗勉强下诏亲征，从临安北上建康（今江苏南京）。接着，又召回主战派的领头人物曾经的宰相张浚，命其判建康府，跟在高宗身边安皇帝的心。
在军事上，将只知道逃跑的王权召回，以池州都统制李显忠代领他的军队。同时，让中书舍人虞允文以参谋军事的身份，前往采石犒劳军队。而正是虞允文这个不起眼的文官，最终决定了一场战役，一个皇帝，两个国家的命运。
虞允文指挥采石之战
虞允文到达采石的时候，正是军队群龙无首的时候，王权已经甩手而去，新的主帅李显忠却还没有来。宋军的残兵败将们，三三两两散坐在路边，盔甲武器丢在一边，完全没有一点即将迎战金军的样子。与之形成鲜明对比的是江对面的金军，又是在临江修筑高台，又是战鼓喧天，一副随时渡江杀过来的样子。
虞允文一看，这个样子肯定不行啊，金军一旦渡江，南宋就玩完了啊。他马上召集将士，以钦差的身份晓以忠义、分析利弊，将士们一听有人愿意带领他们迎战金军，个个群情激奋、愿意死战到底。
随行官员劝虞允文不要去趟这趟浑水，对他说：“你只是受命犒师劳军，又没受命督战。别人丢下来的烂摊子，你何必去替人收拾呢？”虞允文大义凛然回答道：“危及社稷江山的时刻，我怎么能就这样躲避呢！”
十一月八日，完颜亮亲自指挥金军渡江，十余艘战船由杨林河口进入长江，其中两艘船虽然抵达南岸但却搁浅了。宋军又利用自己的水军优势，放出致命的霹雳炮，并使用灵活的海鳅船冲撞敌船，金军战船不是被击沉就是被迫逃走。战事持续到日落时分，金军付出成百上千的士兵生命代价，最终没能登陆，只能退回江北。
当天夜里，虞允文心生一计，准备对进军战船进行夹击。他派出一部分战船提前开赴上游，另一部分战船埋伏到杨林河口。第二天，金军战船再度企图强行渡江，不过却遭宋军战船的东西夹击，金军大量船只被烧毁，大败而归。
这就是宋金之间命运攸关的采石之战，最终在岌岌可危的情况下南宋赢得了胜利。这一战，几乎完全仰赖虞允文这个小小的中书舍人，他当机立断勇于承担，组织溃散的军民，用智用力奋勇抵御，赢得采石之战。但采石之战的历史性作用，还要在半个月之后才会完全显现出来。
采石之战经过示意图
采石之战溃败的完颜亮很不甘心，他随即命令大军移师，沿长江东进到扬州南面的瓜洲，准备在这里再次强行渡江。虞允文真是马不停蹄，立即把驻守采石的宋军分兵，带着其中的一万六千人驰援瓜州一江之隔的镇江。
此时，镇江的京口倒是有时间做好了准备，集结了御营宿卫使杨存中和东路主帅成闵的20万大军，再加上虞允文带去的1万多人马，终于从数量上可以和完颜亮的金军相抗衡了。虞允文再次发挥了兵不厌诈的手段，部署多艘车船，在长江江面上驶过来、游过去，营造出宋军胸有成竹的样子，硬是把金军给震慑住了。
此时此刻，金军中的将帅们已经对继续渡江攻打失去了信心，也完全没有了兴趣。但皇帝完颜亮却没有审时度势，还颁下死命令，限诸将在三天之内渡江成功，否则全部处死。
十一月二十六日，完颜亮下令第二天必须渡江，有敢后退者全部战斩首。第二天清晨，统军大将耶律元宜带着一群武将，径直闯进完颜亮的大帐，二话不说乱箭射死了皇帝完颜亮，一个皇帝就这么死在了自己部下的乱箭之中。
完颜亮死于乱箭之下
杀死皇帝完颜亮之后，耶律元宜带着金军后退30里，派人前往镇江的宋军军营议和。宋金两国再次坐在了谈判桌前，和平取代了战争。完颜亮最终用自己的性命，证明了一己之力想要搅动天下大势，还是很有难度的。
而虞允文这个小小的中书舍人，则用一场采石之战的胜利，证明了家国危难之际，总会有仁人志士站出来捍卫和抵御。而他的勇气和指挥能力，甚至让刘锜这样的名将也不得不佩服，他对虞允文说：“朝廷养兵三十年，一筹莫展，大功倒出自一个儒生，我辈愧死。”
