1948年7月16日，毛泽东在《争取在十天内外夺取太原》的电报中指出："攻城方法望采用山东部队所使用者，既迅速，伤亡又小，又节省炮弹炸药。"
1947年9月28日，东北民主联军总政治部将《辽东三纵学习土地政策经验（诉苦）介绍之二》，电报军委总政，毛泽东逐字逐句作了批改（文字66处，标点符号48处），转发全军，推广3纵诉苦教育经验。
不到1年间，毛泽东亲自推荐一个单位的两个经验，无论战争年代，还是和平时期，都不多见。
问题的实质，在于这支武装力量的官兵几乎无不受益于这两个经验，其作用也是显见的。
"关东山，三宗宝，人参貂皮乌拉草。"从战争年代过来的40军老人则说"40军，三件宝，忆苦、爆破、海南岛"。"爆破"前边说了，"海南岛"留待后叙，这里先讲讲"忆苦"。
1946年6月，在一阵暖似一阵的夏风中，东北共产党人步入了最严酷的冬天。
四平失守前保什么丢什么，四平失守后也不保了，就是退、跑，一度连哈尔滨都准备放弃了。部队出现严重的逃亡现象，连民主联军总部的作战科副科长都叛变投敌了。国民党则弹冠相庆，认定这天下是它的了。各地的国民党军队兴起结婚热。8年抗战，许多人到了该结婚的年龄，这回终于可以娶妻生子过日子了。一身"罗斯福"呢，号称"天下第一军"的新1军在长春最受青睐，许多人娶的是大学生。
抗战期间，鲁中部队唱支歌，叫《打败日本好回家》。这回打败日本了，不但回不了家，反倒进军东北，离家更远了。在东北入伍的新兵和收编的部队正统观念严重，认为国民党是"正牌","共产党打不过国民党"，有的还说"中国人不打中国人"，战斗中朝天放枪。军队是要用胜利说话的，胜利能说明并解决一切，到了四平失守、败退后，就不是一般的思想混乱，而是悲观失望，觉得这回共产党没指望了，这天下是国民党的了。有组织的逃亡，带枪逃亡，有的关里来的干部、骨干也逃亡回家，更不用说东北兵了。特别是新组建的部队不服从领导，耍流氓，破坏群众纪律，打骂群众。批评一句，有多少句那儿等着你，甚至动手打骂。问题之严重，前所未有。
共产党打仗，主要靠的是一种信仰、精神的力量，即凭借堪称举世无双的政治思想工作激发出来的精神的力量。战争环境、性质、任务、对象变了，民族抗战变成了阶级解放的内战，那么，新时期政治思想工作的突破口在哪儿？
最先思想并动作起来的，是3纵7师政委李伯秋。在从四平退往柳河的路上，他和宣传科长吕村夫、20团政委胡寅，谈到在山东控诉日寇烧杀抢掠的罪行，激发官兵杀敌报国的热情。今天是不是可以控诉地主阶级的罪行，激发对剥削阶级和国民党反动派的仇恨，提高官兵的阶级觉悟，解决为谁当兵、为谁打仗的问题。
最先动作起来并立竿见影的，是20团9连。柳河整顿，这天上课，大家发现指导员赵绪珍抱件破棉袄，夹着一领破席头，拿着一个讨饭碗，旁边还站着个老大爷，这是干什么呀？
老大爷的苦难把百多条汉子的苦水都引发出来，许多人哭成了泪人，发誓与国民党不共戴天。
忆苦教育轰轰烈烈，炸药爆破轰轰隆隆。
40军的两件宝在全国各地战场大显神威，大放异彩。
1连住的村子叫野鸡背，连部住的那家南北大炕，连部住东屋，一家人住西屋。房东是对儿30多岁的夫妻，5个孩子，全是女孩，用房东大嫂的话讲，是"一窝丫头片子赔钱货"。老大、老二穿着爹妈的破烂衣服，帮大人干活，其余3个就披床破被在炕上偎着，没衣服呀。那时，五六岁，乃至七八岁的男孩子没衣服穿，光着屁股在街上玩，常见，不当回事儿，女孩子就出不了屋。
头一天不知道，第二天听说了，赵兴元赶紧调查还有多少人穿不上衣服，动员全连官兵捐衣服。
开展忆苦教育时，自然就成了活教材。
首先要解决的，是穷人和富人"谁养活谁"的问题。
有的说富人什么活不干，吃香的，喝辣的，一个个细皮嫩肉，白白胖胖的，是穷人养活富人。有的说富人不租给你地种，你喝西北风？有的说地主那地哪来的？还不是抢夺霸占的？有的说不对，俺村那个地主吃的跟俺家也差不多，那地是攒钱买的。有的说那你家怎么买不了地，地主就能攒钱买地？有的说穷人和富人是互相养活，谁也离不了谁。有的说穷富都是命，前生就注定，有钱人是人家有能耐，坟埋得好。
毛泽东的《中国社会各阶级的分析》虽然在1925年底就发表了，可赵兴元不知道。让他把这争论不休的"谁养活谁"的问题掰扯清楚，分析明白，那时还真没这水平。他的办法挺简单，就是对比、算账，用事实说话。
房东家穷没说的了，可只有房东大哥一个壮劳力，养的家口多，就有点缺乏典型性和说服力。村里有个李大爷，50多岁，庄稼院的全把式，两个光棍儿子，30岁左右，正值壮年，勤劳能干。爷三个起早贪黑，给个姓卢的地主扛活。赵兴元带全连官兵去李家时，李大爷80多岁的老娘正在炕上缝全家唯一的一床被子。文书数了数，上面大小70多个补丁。再去姓卢的地主家参观，老远就见高墙大院，四角修着炮楼，里边什么样儿就不用说了。
再看卢家的佃户。种子、农具、粪肥都是佃户的，不论灾年、丰年，秋后一律六四分成，即卢家得六成，佃户为四成。卢家还算"仁义"的，还有七三分成的。
这么一看一比一算，大家就都心里有数了。
吴传恩第一个在全连个人大会上诉苦。他的父母都是被地主逼债逼死的，像《白毛女》中的杨白劳那样喝卤水自杀的。那时他才3岁，说不明白，就讲记事后看到村里别的穷人怎样被地主逼得家破人亡，讲自己小时受的那些苦，让人家看身上那些疤。
2班张棉环诉完苦后，大家就抢着诉起来。那时那人有几个没一肚子苦水呀？
1班士兵杜立平也要求上台诉苦。
杜立平是山东寿光人，闯关东到抚顺谋生，下过煤窑，当过泥瓦匠，还铜缸铜盆铜锅铜碗儿。"八·一五"后，冀东八路军迅速挺进关东，他就参军了，连队就开始丢东西，住到老乡家，老乡也丢东西。偷的次数多了，被当场拿获，你猜他说什么？穷八路有什么可偷的？听说人家"正牌"的中央军，当兵的都有金馏子。金馏子、金镯子、手表、钢笔，那偷一把才值个呢。
山东部队闯关东，一路为逃兵着急上火。冀东部队则一路滚雪球，扩大队伍，有的班长都当上连长了。扩编、收编的部队成分复杂，流氓无产者挺多。日本投降了，中国军队来了，社会上乱糟糟的。工厂停工，店铺关门，无业游民衣食无着，那就当兵吃饭吧，弄好了再混个官当，没想到还要打仗。人家中央军飞机、大炮、坦克、装甲车，手里拿的，身上穿的，都是美国货。这八路军又穷又土，看那二大布衫子就不带个架儿，还能打过中央军？就觉得这兵当对了，这门进错了，就有开小差回家的，投敌的，甚至成团成旅的投敌反水。
杜立平也是个苦命人，在山东活不下去了，才闯关东讨生活。到处流浪、漂泊，结识了许多社会渣滓，沾染上了流氓习气。赵兴元没少在他身上花心思。爱偷爱摸，就告诉班长，离开驻地时，让他代表班卫检查群众纪律，给他创造机会，干得挺好，就表扬他，鼓励他的自信心。人有脸，树有皮，受到表扬总是快意的，让他抬起头来。可他总觉得国民党是"正牌"，共产党得不了江山，虽没逃跑，背后也常嘀咕，有时还煽动几个抚顺兵，要集体逃亡。没办法，有时战前，赵兴元就把他送到团里保卫队去。那时要打仗了，各单位就把有逃亡、投敌、打黑枪等事故苗头的人送去保卫队集体监管，打完仗了，视情况再领回来。
杜立平在社会上学得能说会道，油嘴滑舌，人称"大白话"。见他也要诉苦，人家挺烦，没想到还真把会场撼动了。诉到气极时，竟昏了过去，好一阵忙活，才缓出口气来。
他说：俺家祖三代，房无一间，地无一珑，俺却不识好歹，羡慕中央军，想当"正牌"。俺现在明白了，地主阶级是咱穷人的死对头，蒋介石和国民党反动派是地主、资本家的总后台。俺是个阶级战士，为谁当兵，为谁打仗？就是要打垮国民党反动派，让天下穷人翻身得解放！
倒出苦水，哭成泪人，那人就像变了个人，后来还当了机枪手。
赵兴元刚当八路时，机枪班的几个人都是党员、红军。机枪是八路军的重火器，机枪手政治上必须绝对可靠。不然，关键时刻倒过枪口来一梭子，那不毁了吗？现在机枪多了，那也是宝贝呀。杜立平当机枪手当然不仅因为个大、有劲，关键还在于政治上坚定、可靠。
诉苦教育一般分为五个阶段。一是典型引路；二是"听了别人的苦，你有什么苦"，进入诉苦阶段，又叫"倒苦水"；三是"苦从何来",也叫擦亮眼睛挖苦根阶段；四是"你有什么对不起自己的苦的地方",检查忘本思想，进行坦白阶段；五是"有苦有仇怎么办"，进入练兵磨刀、杀敌立功阶段。
开展忆苦活动后，战前政治动员的内容主要就是讲明为谁当兵，为谁打仗。有时干脆就搞一场忆苦报告，苦水一倒，那人就咬牙切齿地向敌人冲去了。
1947年夏季攻势前，1连还搞起灵前宣誓。这时赵兴元已经到营里当副教导员了。2连3连和机枪连也都陆续搞起来。找个宝矿的地方，搭起个席棚子，把被地主老财或国民党军队逼死、杀害的亲人的姓名写块木板上，供上点燃香。各连的席棚里都供着十几个牌位，就在那灵前诉苦、宣誓。呼爹叫娘的，叫着爷爷奶奶兄弟姐妹的，这回就要上战场了，一定多消灭几个敌人，为你们报仇。
过去为配合战前的动员，师里宣传队会下来演出节目，像《白毛女》、《血泪仇》一类话剧。这种方式受局限，覆盖面也小。诉苦则可随时地进行，几近人人参战，且是主动的自我教育、激励、提高的过程。
灵前宣誓，一些围观的老乡参与进来，有的当场要求参军，有的报名参加担架队。
谁养活谁呀？
大家来看一看。
没有咱劳动，
粮食不会往外钻；
耕种锄割全是咱们干，
五更起，半夜眠，
一粒粮食一粒汗。
地主不劳动，
粮食堆成山。
谁养活谁呀？
大家来瞧一瞧。
没有咱劳动，
棉花不会结桃；
纺纱织布没有咱们干不了，
新衣服，大棉袄，
全是咱们血汗造。
地主不劳动。
新衣穿成套。
谁养活谁呀？
大家来说一说。
没有咱劳动，
哪里会有瓦和砖；
打墙盖房全是咱们干，
自己房，两三间，
还有一半露着天。
地主不劳动，
房子高又宽。
这是诉苦教育期间部队唱得最多的一支歌，叫《谁养活谁》。1947年夏季攻势后，各纵都编制一个解放团，专门教育训练被俘的国民党士兵，然后补入部队。解放团主要以政治教育为主，唱的最多的歌之一也是这支《谁养活谁》。
赵兴元抓的第一个俘虏，是1941年在新泰县，是个不到20岁的伪军。赵兴元问他：你是不是中国人？那时抓到伪军，大家瞅着来气，都会这样问。俘虏低着头，不吭气儿。赵兴元又问：你愿不愿当八路，打鬼子？俘虏抬起头：俺愿意。
出关第一仗，1连就抓了几个俘虏。愿不愿当八路？这话自然是要问的。那时也没规定，说你一个人、一个连队，一年要扩多少个兵，可这还用规定吗？打仗要有兵，兵多将广才能打胜仗，扩大队伍也就人人有责。而自红军时期起，这支武装力量的组成一是参军的工农，二是补入的俘虏（解放战争时期称之为"解放战士")，三是敌方起义的官兵。后者占少数，主要为前两种。俘虏历来为这支军队的重要兵源。辽沈战役后，东北野战军12个主力纵队，解放战士在三分之一左右，有的部队甚至达一半左右。
四保临江时，国民党依然傲得很，更不用说之前了，而且是新6军这样的精锐、王牌了。当了俘虏，让他参加八路，他根本就没瞧得起你。不了解共产党政策，怕你杀他，当时"愿意"了，过后有机会就拖枪逃跑。对那种顽固的，根本就没辙，不知说什么是好。
开展忆苦活动后就好了。你是哪儿人呀，家里几口人呀，爹妈干什么呀，有多少房子地呀，就像老乡见面唠嗑似的。听说是穷人，就给他讲富人是怎么富起来的，国民党就是维护有钱人的利益的，咱们穷人用血汗养肥了地主老财，怎么还能拿枪替他们看家护院呀？天下穷人是一家，联合起来打天下，只有打垮国民党反动派，咱们穷人才能过上好日子。
经过忆苦活动，别说干部了，就是个普通士兵唠起这些嗑，也像吃面条似的。
参加过一次忆苦会，许多人发路费让他回家，也不走，非当八路不可。
就不难明白，国民党是怎么垮台的，那800万军队是怎么被消灭的。
一个家有几百亩地的俘虏兵也要上台诉苦。大家说你有什么苦呀？赵兴元微微一笑，说你讲吧。他就讲，在国民党那边，是有钱人吃香，越富越光荣。俺怕共产党也嫌俺穷，瞧不起俺，当了俘虏，到了这边，也这么吹牛说大话。
许多人上一仗俘虏过来，下一仗就立功了。
2班第一战斗小组长裴方是第四次临江保卫战解放过来的。四平攻坚战，他是全团第一个爬上城头的。突破后，班长带个小组向右打，裴方带个小组向左打，用爆破筒炸毁3个地堡，立三大功。被命名为"突破英雄"。
有个吴亚丁，江苏人，1948年3月文家台战斗俘虏的。开过诉苦会，他就要求加入共产党。他以为是穷人就能入党。那以后，他就把份人党申请书揣在身上，战斗中多次立功。辽沈战役攻打锦州外围据点配水池，首先攻下一座红房子。营长赵兴元进去时，1连一个排就剩下吴亚丁和指导员贾福祥了，两个人打退敌3次冲锋。吴亚丁的枪打坏了，就抓起战友的机枪、步枪、冲锋枪，还有手榴弹和爆破筒，一个人用了5种武器。又在发起攻击时，第一个冲出红房子，牺牲了。战后，他被追认为共产党员。
抗美援朝，1连第一个被授予英雄称号的，也是个解放战士，叫周德高。
【赵兴元出生于1925年1月，山东人，1939年7月参加八路军，1940年6月入党，历任战士、班长、排长、指导员、营长、团长、师长、副军长，黑龙江省军区政委，旅大警备区副司令员、政委。1988年，赵兴元被中央军委授予中将军衔，1990年退役。2016年7月13日在辽宁大连去世，享年91岁。赵兴元曾当选第二、三届全国人大代表，第九、十、十一届中央候补委员和第十二届中央委员，第八届全国政协委员。】
