汉武帝时期，桑弘羊堪称关键人物。
因为打仗需要钱，出使西域需要钱，独尊儒术需要钱，推行察举制也需要钱。
汉武帝在位期间，如同他母亲当年梦见的太阳一般，一生都在为东亚大陆各地“发恩情”。
你不忠诚？
那就让汉使去给人家国家的君主送“紫菜蛋花汤”！他没完没了地折腾，方方面面都需要大把大把的钞票。
偏偏刘彻这个人，会花钱却不会赚钱。
想要维持这“大太阳”，就必须有人源源不断地为朝廷输血，而这个堪称汉武帝时代“第一血包”的牛人，正是桑弘羊。
桑弘羊的前半生，如同穿越者跑到汉朝发大财的爽文一样。
根据《史记·平准书》记载，他出生于汉景帝时期洛阳城内一个普通的富户家庭，人生起点远高于当时大多数普通汉朝百姓。
洛阳当时是西汉重要的商业大都会，《史记·三王世家》中，汉武帝本人曾感慨洛阳“富得流油”，地理位置居天下正中，交通便利，土地广阔，早在周代商业就已十分发达。
在这样的环境中长大的桑弘羊，与其他孩子不同，他整天琢磨理财，数学天赋极高。
家里干脆把钱交给他打理，没想到他小小年纪就赚了不少钱。
年仅十三岁，就被朝廷特招为侍中，宛如短剧中当代百亿集团霸道总裁穿越古代，凭借现代思维逆袭人生的剧本。
桑弘羊入朝之时，西汉王朝也迎来了转变。
景帝去世后，刘彻继位。
这位未来的东亚“第一大太阳”，登基初期，却像个不作为的吉祥物，主要是因为他奶奶窦太后仍在。
汉初，由于秦末战争人口大量流失，刘氏王朝采取“黄老之学”的治国方针，一切顺其自然，朝廷主要维持法律，其余让百姓自行发展，这与窦太后的理念不谋而合。
“闷声发大财”确实是一种智慧。
在汉文帝、汉景帝时期，凭借这种管理方式，古典中国的农民迎来了全民生活水平相对富足的稳定时期。
《史记·平准书》记载，汉武帝初登基时，百姓不愁粮食，即使住在边远地区的百姓也能吃肉，偶有水灾也能很快平息。
整个汉朝一片欣欣向荣的景象，可谓“粮食大丰收，洪水被赶跑”，尤其“黄老之学”更是天下难寻。
北方虽然较为混乱，诸侯国之间勾心斗角，但与之相比，大汉王朝一片祥和。
窦太后认为，没事就尽量别折腾。
因此，初登位的汉武帝就像一只听话的小绵羊，只要窦太后在，他就无法放手施为。
也就是在这个时候，汉武帝在百无聊赖中发现身边的侍中桑弘羊头脑特别好使，两人逐渐玩到了一起。
而桑弘羊的人生，也在窦太后去世后迎来了新起点。
掌权后的汉武帝，第一年就开始了“罢黜百家，独尊儒术”，对全国知识分子进行思想统一。
刘彻终于按捺不住，在马邑设伏，想乘机打击匈奴，但因内部将领不配合而失败，这让他对朝廷老将们非常失望。
匈奴都打到家门口了，还能让煮熟的鸭子飞了？
也正是因为这股邪火无处发泄，汉武帝不久后在卫子夫家发现了卫青和霍去病，之后便开始对匈奴大举进攻。
元朔二年，卫青深入河套，几乎将当地匈奴部落一扫而空，汉朝在当地移民近十万人，并在今内蒙古鄂尔多斯杭锦旗西北建立朔方城。
短短三年时间，汉朝就完成了蒙恬镇守北方十多年才完成的成果。
这听起来很彪悍，但花费的钱财也如同流水一般。
霍去病打通河西走廊后，尴尬的问题出现了——大旱，没钱了！《史记·平准书》记载，为了支持抗击匈奴，汉武帝疯狂养马，马夫不够，就从附近郡县招募。
这一通折腾下来，大汉国库空虚，就连汉武帝本人的伙食标准都降低了好几个等级，不得不从皇帝的牙缝里挤钱。
一年后，山东发生大水，朝廷竟然连赈灾的粮食都拿不出来。
可以说，仅靠税收已无法满足汉武帝的需求。
就是在这种情况下，东郭咸阳和孔仅两位人物出现了。
东郭咸阳是山东青州人，靠海盐致富；孔仅是河南南阳人，家是炼铁大户。
他们都是盐铁贩卖的获利者，深知这行业的暴利。
战争是财富的粉碎机，汉朝前期靠着“藏富于民”积累了家底，但钱不可能都留在国库。
既然汉初走的是“藏富于民”的路子，那接下来就要想办法把这些钱从民间集中起来，而这个办法，就是著名的“盐铁专卖”。
盐铁专卖的策略，其实早在春秋管仲时期就已出现“官山海”的经济政策，控制大山大海的特产——盐和铁，实现官方垄断。
这本质上是官方垄断生活必需品，通过调控价格，将利润收入国库。
经过春秋战国和西汉初期的发展，盐铁产业链已十分完善。
汉武帝元狩四年，朝廷直接接管盐铁业，盐铁商人东郭咸阳和孔仅被任命为大农丞，负责盐铁专营，桑弘羊则负责财务计算。
凭借盐铁专卖，汉朝财政得到极大改善，为霍去病封狼居胥提供了经济保障。
然而，汉武帝穷兵黩武，挥霍无度，盐铁专卖的收入很快被耗尽。
朝廷再次征粮，百姓无力缴纳，经济流通中断。
于是，汉武帝罢免了东郭咸阳和孔仅，任命桑弘羊为大农丞。
桑弘羊采取“略之于民，略之于商”的策略。
他将朝廷和皇帝的田地分给失去土地的农民耕种，解决农民的生产资料问题；同时对商人加重税收，并实行告变制度，鼓励互相检举隐匿财富的行为。
这套措施在一定程度上缓解了财政危机，并为汉朝的扩张提供了资金支持。
汉武帝在位时期，继秦始皇之后，再次实现了中国内地的基本统一。
桑弘羊不仅注重敛财，更注重在征服地区安置流民，稳定统治，避免重蹈秦朝覆辙。
尝到盐铁专卖甜头的桑弘羊，又将目光转向粮食、布匹、酒等民生必需品，推行平准制和均输制，实行官府专卖。
然而，桑弘羊为了补充国库，也采取了卖官鬻爵的措施，允许用钱抵罪、赎罪甚至买官，这在后来成为历朝历代的恶习，造成了严重的社会问题。
虽然汉朝国库充盈，但百姓生活水平却日益下降。
汉武帝发布轮台诏后，拒绝了桑弘羊的所有请求，表明其欲调整发展路线。
后元二年，汉武帝临终前，任命霍光辅政，并让桑弘羊、上官桀、金日磾共同辅政。
但实际掌握大权的是霍光。
霍光与上官桀本是亲家，关系良好，但上官桀势力膨胀后，不断为亲信求官，遭到霍光坚决反对。
桑弘羊也为家族谋取利益，同样与霍光产生冲突。
由于桑弘羊之前的政策得罪了不少人，怨气积压已久。
汉昭帝始元六年，霍光召集众多儒生召开盐铁会议，公开讨论桑弘羊的政策。
这场会议成为儒生们批判桑弘羊祸国殃民的场所，其内容由桓宽记录整理成《盐铁论》。
在盐铁会议上，桑弘羊提出了三大问题：一是大帝国的财政支出大于农业税收，如何解决资金不足；二是缺乏资金应对战争；三是如果不控制经济，大户积攒财富后会引发社会动乱。
魏晋南北朝时期门阀的发展也证明了桑弘羊的担忧并非杞人忧天。
这场盐铁会议至今仍具有重要的历史意义。
讨论归讨论，但桑弘羊和霍光之间的矛盾，基本无法调和。
霍光通过这次“集体开麦”（群起而攻之），赢得了巨大的威望。
桑弘羊再也憋不住了，心想：“你这领着一大堆人，跑到我家门口来喷，我还能惯着你？”
于是，在盐铁会议之后，上官桀等人勾结燕王刘旦，密谋让燕王上书昭帝，揭发霍光谋逆。
桑弘羊则负责将举报信交给汉昭帝，企图一举将霍光送去见他哥哥霍去病。
只不过，汉昭帝对这个举报毫无兴趣。
上官桀这下傻眼了，既然已经撕破脸，干脆效仿项羽，摆一场鸿门宴。
由长公主出面邀请霍光赴宴，席间将其杀害，之后废掉汉昭帝，拥立燕王为帝。
这场宴席还没来得及举行，就被长公主府的一个舍人的父亲告发了。
霍光毫不犹豫，以谋逆罪处死了上官桀，长公主和燕王也都被迫自杀。
至于桑弘羊是否参与了这次宴席，史书上没有记载，很难说。
但他完全不知情也不太可能。
霍光办事效率极高，直接认定桑弘羊参与其中，便送给了他一个“灭族大套餐”。
至此，汉武帝的四个辅政大臣只剩下霍光一人。
多年以后，霍光回想起盐铁会议上那喧闹的“打嘴炮”的下午，恐怕做梦也想不到，自己身边的老婆竟然敢背着自己毒杀皇后。
暮年的霍光也意识到自己死后，霍家不可能有好下场。
果然，霍光去世后，霍家被汉宣帝诛灭。
汉武帝的四个辅政大臣中，只有金日磾一家得以平安落地。
