1981年底，因引进日本电视剧《西游记》引起轩然大波，电视台决定筹拍以古典名著为主的电视剧，当时尚从事舞台转播工作的杨洁导演被选中，开始负责筹拍西游记。
在筹拍的过程中，一个比较重要的环节就是主题曲的创作。
为了能在这部古典巨著中留下自己的名字，各路知名的作曲家纷至沓来，当然本着宁缺毋滥的想法，杨洁导演对所有来的作曲家，无论名气大小，一律要先创作一首曲子。
大约是在1983年底，作曲家许镜清创作出一首曲子，就是后来的《敢问路在何方》，但词尚未定下来。
当时，剧组找了很多个词作家都没能顺利完成，就在这个时候，剧组的一个音乐编辑找到了一位前辈为这首曲子写词，这位前辈就是当时已经年过五旬的中国著名的剧作家、词作家阎肃。
一2016年2月12日，阎肃先生在北京去世，享年86岁。
作为一个地道的文艺工作者，阎肃先生对艺术有着特有的执着，他晚年身体情况不佳的情况下，仍然心心念念艺术创作。
阎肃老先生的一生就是艺术的一生。
也就是在阎肃去世的前一年，他登上电视舞台，向观众们讲述了当年创作《敢问路在何方》的经历。
当年，剧组的一个音乐编辑找上阎肃，对他聊起了《西游记》主题歌的创作，当时剧组已经找来好几个词作者，但是杨洁导演都很不满意，希望他能够写一个给剧组。
阎肃一听要求，二话没说答应下来：
“这有什么问题？没问题啊！”
阎肃最初接到剧组要求的时候，一度很自信，不仅仅是因为他多年艺术创作的经验，更重要的是他自己看过西游记，很熟悉里面的情节，所以他拍着胸脯打包票。
事实上也确实很快，阎肃接了这个活以后，花了20分钟小半个钟头，就写了《敢问路在何方》开头前四句：
“你挑着担，我牵着马；迎来日出，送走晚霞”
让阎肃高兴的是他紧跟着这两句，在后面又写了：
“踏平坎坷成大道，斗罢艰险我又出发”
可万万没想到的是，阎肃写完这几句以后，脑子里突然卡壳了，怎么也写不出下面的几句。
有些时候，艺术创作是很需要灵感的，有灵感的时候，下笔如泉涌，写起来既轻松又愉快，可没灵感的时候，卡壳的滋味儿是最难受的。
阎肃就是这样，为了写出后面的几句，他每天都绞尽脑汁，奈何始终无法突破。据他本人回忆，这段时间他吃不下饭，睡不着觉。
也是一个偶然的机会之下，阎肃才突破了这个难关。
一次，阎肃在屋子里来回踱着步子思考，当时他儿子也在屋子里，正躺在沙发上看书准备考大学，被父亲一来一回走路影响，没好气儿的说了一句：
“哎呀，行了行了行了，走什么呀，来回走什么呀？你看看地上都走出一条道来了。”
就是这么一句话，让阎肃灵光乍现，他本能的感觉，自己在什么地方看到过这句话，想来想去突然记起，这句话是鲁迅在《故乡》里的一句话。
“其实地上本无所谓路，走的人多了也变成了路。”
阎肃大笔一挥，在纸上写了一句话：
“请问路在何方，路在脚下”
不过，阎肃觉得“请问”一词用的不太好，后来还琢磨用“借问”，也觉得不太好，不如用“敢问”、“敢问路在脚下”。
就这么一头脑风暴，阎肃一下子就想通了其中关键，后来他回忆自己创作这首歌时的经历，也曾深有感触的说：
“我说我站在的肩膀上看世界了，我眼光一下子看远了。真的，我要没读过《故乡》呢？我要没念过鲁迅先生的书呢？朋友们，我到现在还在那徘徊呢。”
二创作是来源于生活而又高于生活，这话其实一点也不假。
阎肃先生踏上艺术创作之路，虽然存在一定的偶然，却也是一个必然，这是他自己选择的道路。
1930年，阎肃出生在河北保定，他是家里的长子，此外还有两个弟弟一个妹妹。
因为父母做一些小生意，所以阎肃幼年时生活还算过得不错，但在那个战争年代，他们一家安定的日子并没有过多久。
大约是在4岁时，阎肃随父母逃难到了汉口，没过三年，七七事变以后，抗战全面爆发，一家人又迁到了重庆。
在重庆的一段日子也并不安生，因为重庆虽然是大后方，但经常受到日军轰炸机轰炸，当时阎肃家里的房子也被敌机炸毁，一家人不得不搬到贫民窟生活。
也就是在这样艰难的环境下，阎肃慢慢长大。
后来阎肃一家人在一个修道院定居，生活慢慢安定下来，阎肃也开始在修道院学习，据他回忆：
“当时我一边看四书五经，一边跟着这里的洋人学习英语。”
有意思的是，因为阎肃聪明伶俐，修道院的一个法国神父特别喜欢他，想带他到法国去，但阎肃坚决拒绝。
1944年，阎肃就读于重庆南开中学，也是在学校求学期间，他逐渐对文艺创作产生了兴趣，就连老师后来也夸奖他是一个艺术创作的好苗子。
后来阎肃上了重庆大学工商管理系，并加入了中国共产主义青年团。
恰好那时青年团西南工作委员会要办一个青年艺术工作队，组织上考虑到阎肃有艺术天分，所以调他去艺术工作队工作。
阎肃在大学尚未毕业的情况下，就离开了学校，从此走上了艺术创作的道路。
1950年，艺术工作队正式改称西南青年文工团，阎肃在文工团里，先是从做演员开始，闲暇之余写些曲艺、戏剧、活报剧，团里的领导也很看重他的创作天赋，就专门把他调去做创作员。
在演出的日子里，阎肃的足迹几乎踏遍了大江南北，他参加过土改，慰问革命老区人民，1952年还跟随文工团到朝鲜战场慰问演出。
1953年，阎肃出任西南青年工作团分队长，并就此开始了军旅题材作品的创作。
同年3月，阎肃加入中国共产党，同年6月参军入伍。
三阎肃老先生一生作品众多，但有三分之二都是军旅题材，这也在一定程度上反映他对生活的观察。
当然，也不能忽略的是，阎肃先生在阅读上的涉猎。
也正如创作西游记主题曲时想到鲁迅的《故乡》一样，阎肃老先生一生爱书藏书，特别是家里珍藏着一套《鲁迅全集》，因为经常去翻阅，书的边缘也被翻的起皱破损。
像有些人看书，基本上都是只喜欢一个类别，喜欢武侠小说的不一定喜欢诗歌，喜欢诗歌的不一定喜欢散文，但阎肃不一样，他对所有的文学类别几乎都有所涉猎，为此他还自我调侃：
“我这人，杂食，吃嘛都香。”
除了看书之外，阎肃老先生也爱看戏，全国各种各样的剧种他都如数家珍，而且为了省下看戏的戏票，老人连公交车都舍不得座。
更为关键的是，阎肃老先生不仅仅是看戏，他也会去看剧本，哪种戏有什么绝活，有什么经典的桥段，他都能说出来。
也正因为阎肃老先生的博学，所以他的创作大多数都给人留下深刻的印象，后来更是成为经典。
1962年，空政文工团决定将小说《红岩》搬上歌剧舞台，阎肃看了原著以后，决定从原著中剥离出江姐这一形象单独创作，后来写成了《江姐》歌剧的草稿。
时任空军司令员的刘亚楼一口气看完后，提出要求精雕细琢，阎肃受到鼓舞后怀揣剧本和编导人员几下四川，不仅采访了原著的作者，还实地采访了不少当年江姐原型江竹筠烈士的20多名亲属和战友，最终完善了剧本。
1964年10月，《江姐》歌剧正式演出，在全国引起了轰动，后来毛主席亲自观看了歌剧，并接见了创作者阎肃并鼓励他：
“要努力，好好干！”
阎肃在空政文工团期间，经常深入一线部队慰问演出，在演出的同时，这些战士们也经常带去给他灵感。
一次，阎肃跟随文工团到海拔4000米以上的一个军营慰问演出，因为不习惯，一路上吃了很多苦，众人都有些埋怨。
可到了地方以后，阎肃问一名小战士，才知道他在山上已经当了两年兵，内心的崇敬油然而生。
1987年，阎肃随团到辽东半岛军营交流，当时有名战士曾抱怨说：
“为什么说我们是‘傻大兵？’发生灾难时会想起我们，说我们是最可爱的人，可平常怎么就成了‘傻大兵’？”
当时正值八十年代，国家经济发生了翻天覆地的变化，许多人通过经商一夜之间就发了财，而军人条件相对艰苦、待遇相对较差，很多战士们都认为“太亏”“不值”。
阎肃认为，应该通过艺术创作扭转这种思想，于是挥笔连夜创作写了一首歌《军营男子汉》。
我来到这个世界上没有想去打仗，只是因为时代的需要我才扛起了枪；失掉多少发财的机会丢掉许多梦想，扔掉一堆时髦的打扮换来这套军装。
阎肃从五十年代投身军旅，创作了很多经典的作品，而且他的很多作品时至今日依然有很高的传唱度，而且直至晚年，阎肃仍然笔耕不辍。
后来谈到自己艺术创作的经历时，阎肃曾很有感触的说：
“是生活给了我启发，是战士们、同志们、朋友们给我的启发，使我懂了他们生活里，我们每个人都会碰到很多事情、很多突如其来的事情、很多意外的事情、很多你并不想做但是你又不得不做的事情，怎么办？化被动为主动，把要我做变成我要做，你放心，准有结果。真的，你自己在你本行当里头，你做出你应该做的事了，你自个活得很滋儿，别人看你也很滋儿。”
2001年12月，阎肃被调整为技术一级，2008年9月晋升为文职特级。
根据规定，部队文职人员并不授予军衔，但是有文职干部级别，从特级到九级共十个级别，其中特级、一级、二级最高，对应部队级别为正大军区级、副大军区级、正军级，对应军衔就是上将、中将、少将。
从对应关系来看，阎肃文职特级对应的军衔为上将，所以他享受大军区正职生活待遇和政府特殊津贴。
可别忘了，阎肃老先生还是专业技术一级
作为一个在艺术领域耕耘多年的老前辈，阎肃一生受人尊重，但他并不太看重名利，而是醉心于艺术创作。
据阎肃家人回忆，阎老病重住院后，还惦记着几件未了的心事：今年春晚的“魂”还没找到；空军歌剧《守望长空》还有几处需要商榷；一位新人找他修改的作品还未改完......
2016年2月12日，阎肃病逝，享年86岁。
阎肃老先生一生值得我们永远铭记。
