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秀丽富饶的江南，以才子佳人而闻名，历朝历代几乎都是全国最富有的地方，历史上流传的“湖湖熟天下足”之类的名言更是深入民心。在江南地区，大专院校问卷调查，大藏书家，大文豪，大科学家，大商人层出不穷，形成了人才辈出，文教繁荣的奇观，江浙人也有了人才辈出的美名。所以，江南这么多城市，哪四个最有代表性呢？
历史上江南可以成为人们最向往的地方，与古老的京杭大运河的开通密不可分，古代只有两种运输方式，其中水路运输占了很大的比重，大运河的开通促进了南北商品与文化的交流，而下江南则成为当时最受欢迎的文化元素！
而且我们国家的这些江南城市各有特色，尤其是那些古镇，穿越千年的江南烟雨，呈现在我们面前的是一张蒙面的面孔。带着诗情画意的朦胧，让我们看得心醉神迷。但是这些城市往往在看的时候都觉得很大很差，好像每个城市都差不多，也没有什么差别，反正都是江南水乡的风景。
但是如果你仔细研究一下，就会发现，每一个城市都有其独特之处，并不像我们所看到的那么接近。谈到江南的城市，我们一定会想到苏州扬州和杭州。事实上，这三座城市是江南地区最具代表性和最美丽的城市。
清代乾隆皇帝就曾六下扬州，皇帝下江南主要是为了巡游江南，顺便还可以游山玩水，到江宁府(南京市)，苏州府，杭州府，扬州府，康熙帝也曾有六次微服私访江南。
先从“江南”的范围说起，小范围地理意义上的江南，基本是指太湖周围的区域，而大范围的江南则基本包括了整个长三角地区，如皖南、苏南、浙北、赣东北等，因此不同地理范围下的“江南四城”所指的区域不一样。
南京是“六朝古都”，建业、建康、金陵、应天、天京是南京的别称，东吴三国时期，江南东晋时期，南北朝时期，南朝宋齐梁陈时期，大明王朝，太平天国时期，以及后来的中华民国时期，都在这里设立了第一个首都。
自古以来，南京就是一个繁荣的地方。六朝古都江南曾是一片烟柳地，至今仍延续着以往的辉煌。无论是从经济的角度，还是从省会城市的地位来看，南京作为江南四大名胜之一，而从旅游资源的角度来看，更是绰绰有余。
古代称吴，简称苏，别称姑苏、平江等，是国家历史文化名城，有近2500年的历史，是战国时期吴国的发祥地，公元前221年，秦始皇统一中国，实行郡县制，分天下三十六郡，吴地属会稽郡，郡治在苏州。
作为江南代表的苏州争议最小，无论是“上有天堂，下有苏杭”，还是“姑苏城外寒山寺”，都是苏州文化的真实写照，再加上苏州园林也是江南文化代表的文化遗产。就目前而言，苏州也是江南地区少数未拆旧城建新城的城市，旧城区仍保持着江南纯正的风貌，可以说苏州是当今江南文化代表城市中的佼佼者，甚至名列前茅。
清乾隆时期，江苏画家徐扬创作了一幅《姑苏图》，描绘了乾隆时期苏州的繁荣景象，在历史上，苏州是南北水陆交通的枢纽，也是江南地区最大的货物集散地。宋、明、清时期，苏州的丝织业兴盛起来，日出万绸，衣食天下，商贾云集。至康熙年间，苏州已是除首都北京外世界第二大城市。
由于地处长江与京杭大运河的交汇处，扬州的地理位置十分优越，在上古时期几乎经历过一段历史繁荣。扬州有“淮左名都，竹西佳处”之称，李白的绝句“三月下扬州，烟火四起”正是对扬州美景的最好诠释，三月初春，处处花团锦簇，没有比这更美的了。尽管扬州不在江南，位于长江北岸，但它并不影响扬州成为江南城市的代表。
回望杭州，宋时有“地有湖山之美，东南第一州”之称，单是西湖，就将江南文化推向了顶峰。
常言道：“上有天堂，下有苏杭。”苏州如此美丽，一半可能是因为西湖的独特之处。世界各国人民被西湖的魅力所吸引。
走在西湖边，或者坐在岸边的长椅上，再凌乱的心灵也会被这袅袅依人的西湖所打动。心平气和的你会发现西湖周围的一切都是风景。
作为中国最具观赏价值的淡水湖之一的杭州西湖，白娘子的爱情故事在大江南北广为流传，成为人们茶余饭后的佳话。
