来自詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据表明，普赛克（Psyche）可能被水和一种与铁结合形成铁锈的化学物质所覆盖。

六年后，当美国国家航空航天局（NASA）的一项任务最终抵达备受关注的普赛克（Psyche）小行星时，它可能会发现其目标表面覆盖着一种铁锈状物质。

之前的观测表明，这颗直径140英里（225公里）、距离地球22亿英里的小行星含有大量的金属，如铁和镍。其他先前的研究发现，普赛克不反射光线，可能没有金属物体应有的密度那么大。为了弄清这个天体之谜的真相，美国宇航局和几所著名大学利用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）进一步研究了普赛克。

这篇论文目前是预印本，将在美国天文学会的《行星科学杂志》上发表。在这篇论文中，科学家们认为，这种不寻常的反射可能是由于羟基的存在，羟基是一组距离变成水只有一个氢原子的化学物质。这些化学物质中有氢氧化物，它与铁结合形成铁锈。这些数据还暗示了普赛克表面存在水。JWST配备了测量红外范围内的光的仪器，这是人类看不到的。

由于普赛克的组成，科学家们推测它可能是一颗星子的残余 —— 一种早期行星的组成部分。然而，潜在的羟基和水的存在给这一理论带来了不确定性。

西南研究所的行星物理学家、该研究的合著者阿尼西亚·阿雷东多在一份声明中说：“内源性的水合作用可能表明，普赛克不是一颗原行星的残余核心。相反，它可能表明普赛克起源于'雪线'之外，'雪线'是与太阳的最小距离，在那里原行星盘的温度低到足以使挥发性化合物凝结成固体，然后迁移到外部主带。”

这些数据还远没有定论，因为尚不清楚羟基和水是普赛克的原生产物，还是其他天体撞击时的产物。

普赛克一直是迷人的主题，由于它的金属化妆和可能的起源。美国宇航局于2023年10月发射了一艘同样名为“普赛克”的航天器来研究这颗小行星。一旦到达目的地，普赛克探测器将对其同名目标进行广泛的检查，寻找古代磁场的证据，并确定其化学和矿物组成。人们希望普赛克能成为研究类地行星（如地球）在婴儿期是如何形成的一个案例。

领导这项研究的哈佛和史密森天体物理中心的物理学家斯蒂芬妮·贾马克（Stephanie Jarmak）说：“我们对太阳系演化的理解与对小行星组成的解释密切相关，尤其是对含有较高金属浓度的M级小行星。”

科学家们还需要一段时间才能近距离观察普赛克，再次检查JWST的数据。尽管飞船以每秒27英里（44.5公里）的速度飞行，但直到2029年8月，它才会与小行星普赛克相遇。

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