太平天国运动的意义很多，但有一个意义经常被人忽视，那就是它粉碎了满洲八旗不可战胜的神话，摧毁了八旗军的装备优势，让天底下汉人都知道自己可以战胜满洲八旗军。

八旗军在明末清初就有不可战胜的威名，李自成的大军在山海关遇到八旗军突袭就直呼“辫子军”后奔溃，李自成和张献忠的队伍并没有在八旗军身上占到便宜。就连斩杀了尼湛的李定国，也没有成建制的消灭八旗军。吴三桂和八旗军作战时也非常畏惧对方的骑射能力，不敢进入北方作战，只想着和八旗军划江而治。清朝全盛时期，满洲八旗战斗力已经大大衰落，但乾隆等人又发现了东北老家的索伦人战力非凡，把索伦人编入黑龙江马队大杀四方。

当时的汉人可分不清什么是新满洲（索伦人等东北土著），啥是旧满洲，他们只知道满清八旗中有一批特别能战斗的群体，三十多个穿着黄马褂的满洲八旗士兵可以击败上百名汉人高手（清朝的王伦起义），八旗军射手可以在台湾击败天地会的反抗。八旗军在太平天国以前最大的败仗是和通泊之战，此战八旗军损失7000人，它是准噶尔人的杰作，和汉人无关。嘉庆时期八旗军在白莲教起义等战争中表现不佳，但还能靠着索伦人组成的黑龙江马队挽回一些颜面，八旗军官尤其是高级军官并没有大规模阵亡，八旗军面对汉人依旧有很大的心里优势。

太平军兴起后，满清核心的武装力量遭到了重创。八旗军一共才24个都统，结果被太平军干掉了八个；八旗军14个将军中有五人死于太平军之手。太平军还杀死了25个总兵，其中有八个是八旗军出身（分别是文瑞、玉山、双来、恩长、常禄、福诚、长寿、长瑞）。当时的八旗将领中只有僧格林沁和多隆阿可以对太平军对抗，多隆阿还打得陈玉成自愧不如，但多隆阿已经属于湘军阵营，经常被曾国藩欺负。曾国藩、左宗棠等人对僧格林沁并不存在畏惧心理，经常能指出他用兵不足的地方。

太平天国最后被湘军平定，满清只能依靠僧格林沁等少数将领勉强维持了平衡。在长江以南湘军、淮军等汉族军事集团才是当之无愧的主宰，湘军、淮军大佬担任的督抚可以任命地方官吏，湘军、淮军组成的防军、练军把持了地方防务。就连直隶和京津一带的防务，满清也逐渐丧失，僧格林沁死后，湘军、淮军分别进驻直隶，八旗军丢失了以往的防区，连装备优势都消失了。淮军使用雷明顿m1882型后膛连发枪时，北京和东北的八旗军还在使用火绳枪。八旗军的装备不但比不上淮军，连冯子材的部队都比不上，冯子材的部下还装备了射程最多550米的“士乃打枪”。

淮军和湘军的地盘上，汉人大佬对满清权贵并不买账，曾国藩的亲属就参与了维新变法，慈禧也只能当没看见。也正是因为太平天国带来的种种变化，部分文人诞生了让曾国藩称帝、让李鸿章当总统的念头，八旗军和满清可以战胜甚至消灭成了很多人的共识。