中国历朝历代出现过许多明君，秦始皇、汉武帝、唐太宗等皇帝都在历史上留下了浓墨重彩的一笔。这些皇帝胜在英明决断，打仗往往是交给有才能的人去做，比如秦始皇手下的白起，汉武帝手下的霍去病，都曾创造了古代战争史的神话。在五代十国期间却有这么一位皇帝，打仗总喜欢御驾亲征，把邻国打的割地求和，不敢称帝，甚至连夜迁都，他就是后周世宗柴荣。
柴荣出身邢州望族，早年曾随商人贩卖茶叶，后来被姑父郭威收做义子。郭威当皇帝后，柴荣也因此获得了荣耀，郭威委任他治理澶州，在任期间廉洁奉公，加强军防，使敌人不敢骚扰来犯。后来入朝担任开封府尹，获封为晋王，在郭威病逝后，柴荣登基称帝，总揽大权。
柴荣刚刚登基政权不稳固，北汉世祖刘崇趁后周国丧期间发动攻击，柴荣力排众议亲率大军征讨刘崇。大战刚刚开打，柴荣手下樊爱能、何徽二人便叛逃，部队落入十分危险的境地，柴荣稳定军心，冒死督战，硬生生将北汉打的大败而归，斩杀北汉大将张元徽，之后刘崇慌忙北逃。打退北汉后，柴荣整顿军纪，斩杀了樊爱能、何徽等临阵叛逃的人员，同时对作战有功的功的李重进、张永德、赵匡胤等人进行了封赏。
公元955年11月，柴荣决定亲征南唐，带领赵匡胤等武将主动出击，取得正阳之战的胜利，并且连续攻克了南唐的滁、扬、泰、光、舒等州，一度让南唐皇帝李璟十分惶恐。后来因为江南雨季来临，攻击受阻，柴荣选择了班师回朝，留下李重进军继续围攻寿州。双方对峙一段时间后，由于南唐援军到来，周军攻击受到阻碍，柴荣于957年2月再度亲征，大败南唐援军于紫金山寨，斩杀4万余人，缴获了船舰数百艘以及大量的器械。之后寿州守军也率军投降，柴荣回到京师。
同年11月，柴荣第三次御驾亲征，一鼓作气向东横扫，先破楚州，再破扬州，又在泰州、广陵、迎銮江口，大败唐军。南唐元宗李璟被打怕了，于是派使者向柴荣求和，答应每年向后周进贡，并且割让四州之地，画江为界。而后李璟主动去掉帝号，改称“国主”，迁都于洪州，留下太子李煜监国。但洪州狭窄，连宫府都容纳不下，李璟便想迁回金陵，但是还没起程就得了病，最后病死在长春殿，时年四十六岁。
