日本媒体刚信誓旦旦地宣布，美国将向冲绳派出最新的F-15EX战斗机，接替早先部署在当地的F-15C/D执行对中国的威慑任务。然而美国空军20日表示，波音公司这才刚交付了第三和第四架F-15EX战斗机，比计划慢了一年以上。这种拉垮的表现不免让日本人也心里犯嘀咕——要啥时候才能等到F-15EX进驻冲绳？届时它还能威胁谁呢……

（第三架F-15EX已经交付美国空军）

根据美国空军的通报，第二批两架F-15EX于20日当天交付位于佛罗里达州的埃格林空军基地，第一批两架同型战斗机则是早在2021年3-4月间就已经交付。换句话说，在此后长达两年半的时间里，波音公司总共就交付了两架F-15EX。

据称，波音公司最初规划的是在2022年12月交付第三架F-15EX，尽管这已经距离美空军接收首批F-15EX的时间过去一年半了。但不省心的波音公司仍继续拖延，结果第三架F-15EX直到今年10月才首飞，交付时间更是拖到了年底。

（首批两架F-15EX已经孤零零地飞行了两年半）

美国政府问责办公室今年早些时候发布的一份报告将F-15EX交付延迟归咎于波音公司和第三方供应商的制造问题，以及采购计划波动引起的预算问题。去年，美国空军将F-15EX的预期采购量从“至少 144架”减少到“80架”，然后又将这一数字增加到104架。

对此，美国空军也抱怨连连。这些年波音坑了美国空军不少次，最出名的当属KC-46加油机项目，这种原本同样是基于成熟机型改装的加油机，结果不但费用超标、故障不断，更离谱的是竟在新交付的飞机金属蒙皮中发现了扳手等“外源性异物”，显示波音的整体生产管理出现严重问题。本来美国空军早先选择F-15EX这种非隐形战斗机的重要原因之一，就是该机是在非常成熟的F-15E战斗机的改进型号，也不需要额外建设生产线，因此可以快速批量生产以尽快替换现役老化严重的F-15C/D战斗机。只是谁都没有想到，波音公司能做得这么拉垮。

因此美国空军早先决定减少F-15EX的采购量也就不难理解了——这种非隐形战斗机价格昂贵，却是“生产出来就过时”，难以承担一线作战任务，在未来的大国冲突中只能给F-22和F-35等隐形战斗机打杂。如今连生产速度也上不去，还要它来干吗？只是波音公司毕竟在五角大楼人脉深厚，再加上美军仍希望保留波音公司的战斗机研制能力，因此F-15EX才得以续命。

只是波音延迟交付F-15EX，让美国果空军空前狼狈——美国空军承诺，如果从现在起到明年7月能再接收4架F-15EX战斗机，就可以宣布该机型具备初始作战能力。作为对比，同样以进度拖延而著称的F-35A战斗机于2016年具备初始作战能力时，好歹也交付了15架。

（早先部署冲绳的F-15C早已不是解放军新锐战斗机的对手）

着急的不只有美国空军。《日经亚洲》18日的报道称，未透露姓名的“国会消息来源”透露，五角大楼计划在冲绳嘉手纳基地“永久部署 36 架 F-15EX 战斗机”。今年年初，美国空军宣布从该基地撤离48架已经严重老化的F-15C/D战斗机，日本政府和五角大楼的官员都表示“担心此举将向中国发出危险的信号”，认为是美军因为担忧解放军的导弹袭击而放弃这个重要的前沿基地——这种担心事实上的确也是美军此举的考虑因素之一。此后美国空军开始向嘉手纳轮番派遣F-35、F-22和其他战斗机作为临时应对措施，以保持美空军在西太平洋地区的主要作战力量存在。美国“动力”网站称，与轮换部署相比，在冲绳“永久部署战斗机”还向任何潜在敌人传达了相当明确的信息。

（波音设想由F-15EX指挥无人僚机协同作战）

只是笔者认为，F-15EX虽然号称是“最强F-15”，但它本质上仍是一种非隐形战斗机，只是用部分第五代战斗机的技术进行了改造，难以应对解放军的歼-20隐形战斗机，最多与采用同类思路改造的歼-16战斗机大体相当。美国空军对F-15EX的局限性也很了解，原本只规划用它替换美国本土国民警卫队的老式F-15，或者作为高超音速武器等超大型弹药的空中发射平台，以及借助双座优势，在未来冲突中指挥无人僚机协同作战。

更重要的是，中国的先进战斗机数量远超美国预料，根据美国方面的估算，中国已经拥有超过200架歼-20隐形战斗机，且未来生产数量还在持续增加。相比之下，F-15EX的年产量只有可怜的个位数，无论是质量还是数量，都无法与解放军先进战斗机相比。日本指望区区36架F-15EX战斗机进驻冲绳就能威慑中国，实在是在做白日梦。

当然，更让日本心酸的是，如今以波音公司的拉垮，这白日梦眼看都做不下去了……