唐王朝安史之乱后，其经济发展由盛转衰，此后便一直处于衰落状态

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若要追溯历史上经济最为窘迫的朝代，明朝无疑是一个典型的例子。在明朝之前，元朝由蒙古族所建立，他们作为游牧民族，对汉族百姓的生存并不重视。他们习惯将领土上的人民视为奴隶，进行驱使，这种行为激起了广大人民的不满。在这样的局势下，越来越多的农民因无法承受沉重的压力而选择起义抗争。随着元朝末年自然灾害频繁发生，人们开始寻找新的出路，希望通过起义改变自己的命运，不再受制于人。朱元璋就是众多起义军中的一员，他怀揣着改变现状的梦想，努力推翻了元朝的统治，建立了明朝政权。

然而，朱元璋在建立明朝后发现国库空虚，经济实力严重不足。同时，他还要面对其他起义军的挑衅，使得明朝初期处于不停的战乱之中。尽管后来明朝政局逐渐稳定，但蒙古族残余势力并未放弃对中原王朝的野心，他们蛰伏在北方草原，伺机而动。因此，明朝初期必须建立强大的军队以应对多方面的威胁，但经济上的困境让朱元璋倍感棘手。

一、纸币体系的崩溃

为了缓解明朝初期资金不足的问题，朱元璋决定效仿元朝发行纸币。我国北宋时期已出现纸币，称为交子，作为货币在市场中流通，是我国货币史上的一次重大进步。然而，元朝时期的纸币政策在元朝末年因粮食减产、税收有限而逐渐衰落。尽管如此，朱元璋仍希望借助纸币来改善明朝困窘的财政状况，于是发行了大明宝钞并禁止民间使用金银。然而，由于缺乏完备的准备金制度支撑，大明宝钞的发行变得随意且无序。这一举措迅速使明朝陷入了通货膨胀的困境中，物价急速上涨。

二、纸币的弊端及货币制度的混乱

明朝原本以铜钱作为主要流通货币，然而当时铜矿资源稀缺、开采难度大且技术要求高。加之铜钱价值低且不便携带等缺点也备受诟病。因此朱元璋考虑实施纸币政策以解决经济问题。然而纸币的发行却遭遇了瓶颈尽管后来的统治者不断完善货币回笼制度但仍无法解决根本问题越来越多的人开始放弃使用大明宝钞。这表明朱元璋在经济方面的举措具有局限性也深刻影响了后来明朝经济的瓦解。

三、藩王群体的影响

明朝建立初期朱元璋采取分封制将自己的子孙分封到不同的领地以巩固边疆安全。这一政策虽能有效缓解边疆对中原的威胁但朱元璋去世后建文帝即位后却实行了削藩政策收回藩王的各项权利并对他们进行制度上的限制。这使得原本构想的众多藩王内部相互制衡的设想破灭。建文帝削藩后燕王朱棣心生不满并借机发动了靖难之役夺取了政权。

然而朱棣上位后并未恢复原先的藩王政策反而加大了削藩的力度担心出现像自己一样的人谋夺皇位因此继续实施严厉的削藩措施。为了缓解藩王的抵触情绪朱棣决定从经济上加以补偿让藩王继续过着优渥的生活。然而随着时间的推移明朝末年藩王人数竟高达十余万之多成为朝廷的一个沉重负担。明朝在财政紧张的情况下还要供养这些无生存能力的藩王其压力可想而知这也加速了明朝走向灭亡的进程。

由此可见明朝财政制度上的缺陷为经济困窘奠定了基调。统治者严厉实行重农抑商政策限制了商业发展使得税收来源仅限于农业。由于农业税极为有限无法支撑王朝的蓬勃发展而不断壮大的藩王群体也在逐步拖垮明朝的经济因此明朝最终走向了灭亡。

参考文献：《中国财政史16讲》、《明史》。