在虚拟的世界里，玩家渴望陪伴。

以前陪伴玩家的是游戏伙伴，未来或许是24小时在线的智能伙伴。

在智能NPC出现之前，游戏中的NPC往往是以脚本的方式呈现，也就是工具人。

但现在情况正在变化，育碧给出了一个新启示：你必须和NPC交上朋友，否则可能玩不下去。

在2024年的全球游戏开发者大会（GDC）上，育碧对外披露了其首个面向玩家开发的生成式人工智能NEO NPCs。

在育碧展示的演示动画中，玩家以语音聊天的方式和NEO NPCs展开有实际意义的对话。

在NPC了解玩家意图后，他们会产生情感，并基于实时聊天内容做出反应，为玩家解锁新故事元素或新任务，甚至于NPC 还能根据玩家的交互，提供想法、提出问题并帮助玩家规划未来的行动。

而英伟达的智能引擎ACE，其设定之中也有“成长课程”：

利用生成式AI赋予数字化虚拟角色生命，利用先进的AI算法和定制化AI方案，最终让NPC能够展现出更加自然的反应，具备更深层次的互动能力，甚至能够学习和适应玩家的行为。

换句话说，玩家成为AI的老师，并让NPC通过学习，成为游戏里的伙伴，不再是工具人。

还能更进一步吗？

或许，不只是让NPC带你玩游戏，还能代你玩游戏。

谷歌就在做这样的尝试。

作为一种较量，在英伟达、育碧都放出大招后，谷歌旗下的人工智能实验室DeepMind也不甘示弱，公布了一款名为SIMA的创新型人工智能产品，并已在9款不同的视频游戏中接受了训练和测试。

据称，SIMA能在多个3D虚拟环境中理解自然语言指令并执行任务，犹如人类玩家般灵活适应，这使得它成了一个跨越多种游戏世界的通用型AI，而非单一为某个游戏定制开发的AI。

这意味着什么？

根据谷歌透露的信息，SIMA现在已经掌握了9款游戏中的600多项基础技能，涵盖导航、物体互动及菜单使用等多个维度，并被训练去执行可在约10秒内完成的简单任务。

此外，即使面对未曾在训练集中出现过的全新游戏环境，SIMA也能展现出较强的泛化能力。

换句话说，类似SIMA这样的人工智能一旦成熟，玩家就可以在自己休息的时候，让平时扮演助手、跟随自己在游戏中成长的AI去替自己玩游戏，这和机械式砍怪、寻路的挂机玩法可不一样。

因为AI将会按照玩家的喜好、兴趣、游戏逻辑去“战斗”，不用担心会误入歧途或点错技能树……

这样的想象空间会有多大？

或许结合昆仑万维的AI游戏设想，会更有味道。

昆仑万维开发的《Club Koala》的创新玩法之一叫Home Island（主岛），其在游戏中引入了智能NPC。

玩家可以在Home Island中创造自己的虚拟形象，建造、装饰自己的岛屿和房屋，进而形成一个活跃的玩家虚拟社区。

按照昆仑万维的设想，该游戏虚拟社区中的智能NPC拥有自我意识，会自主制定日程并执行，对突发行为作出反应。

玩家和AI NPC的交互行为会被后者记住，并在后续交互行为中体现出来。

每一个智能NPC都会根据自己的性格、特点、愿望和记忆来自主地决定并执行其行为，并且会影响到彼此的关系和发展。

如果再配合上谷歌的SIMA思路？

妥妥的好莱坞大片《失控玩家》。只是不知道，智能NPC会不会到后面失控！

不过，不用担心，我们还可以拔插头……

刊载于《人民邮电报》2024年6月21日《乐游记》专栏404期

作者 张书乐，人民网、人民邮电报专栏作者，中经传媒智库专家，资深产业评论人