20世纪90年代的中东，风起云涌。两个超级大国在中东的战略博弈迎来了真空期，伊拉克的崛起让美国感到了威胁。
矛盾激化，战火一触即发。在这个节骨眼上，中国派出时任外交部长的钱其琛前往伊拉克，与伊拉克总统萨达姆进行会谈，希望以和平方式化解这场危机。
萨达姆却说，科威特对于伊拉克，就像香港之于中国一样。最终，战争还是爆发了。在战火纷飞的硝烟中，一段鲜为人知的外交秘闻静静地沉睡着。
风云突变，局势微妙
上世纪80年代末90年代初，国际形势风云突变。东西方冷战接近尾声，美苏争霸进入最后阶段。尤其是苏联这个超级大国，在美国的围追堵截下日渐势微，最终分崩离析。
中东地区一直是美苏博弈的重点区域，双方在中东的战略布局出现真空期。许多中东国家突然获得了喘息发展的机会，其中伊拉克的崛起最为迅猛。
伊拉克崛起背后，有两大因素在起作用。一是萨达姆掌权，这位雄心勃勃的领导人励精图治，意欲振兴伊拉克。
二是伊拉克得到了美国的大力扶持。美国希望伊拉克能成为亲美的中东霸主，帮助美国维护在中东的战略利益，同时牵制伊朗等反美力量。
两伊战争期间，美国为伊拉克提供了大量军事、经济援助，甚至参与了对伊朗的军事遏制。在美国的扶持下，伊拉克迅速崛起，成为与伊朗抗衡的中东强国。
美国的如意算盘终究落空。野心勃勃的萨达姆并不满足于做美国的傀儡，他要成为名副其实的中东霸主。1990年8月2日，伊拉克出人意料地入侵科威特，并迅速占领了这个弹丸小国。
伊拉克突然发难，打乱了美国在中东的部署。美国的利益遭受损害，整个中东的战略布局也面临巨变。萨达姆的冒进之举，使伊拉克一夜之间成为国际社会的公敌。
面对来自西方国家的军事威胁和国际社会的谴责，萨达姆会作何反应？中东这盘棋局又将如何走下去？风云突变之下，局势变得微妙而难测。
萨达姆追求中东霸权
从两伊战争中尝到甜头后，萨达姆的权欲日渐膨胀。战争的胜利，让他对自己的实力和才能充满了自信，甚至产生了做中东霸主的野心。
在萨达姆眼中，伊拉克完全有实力在中东称王称霸。他要打造一个真正意义上的中东霸权，一个能与美国分庭抗礼、联合中东国家共同发展的伊拉克。这个宏伟的目标，成为萨达姆日思夜想的霸主之梦。
要实现这个梦想，萨达姆面临着重重阻碍。伊拉克虽然在战争中崛起，但经济基础依然薄弱。更重要的是，美国和一些中东国家对伊拉克虎视眈眈，处处掣肘伊拉克的石油经济。其中，科威特和沙特阿拉伯尤为突出。
两伊战争期间，科威特和沙特曾经慷慨相助，为伊拉克提供了大量低息贷款，总额超过300亿美元。战后，伊拉克却以经济困难为由，想方设法拖欠债务。
更令萨达姆恼火的是，科威特为了自身利益，大幅增加石油产量，导致国际油价下跌，严重影响了伊拉克的石油收入。伊拉克多次要求科威特限制石油开采，给伊拉克留出发展空间，但都遭到了科威特的拒绝。
在萨达姆看来，科威特成了自己实现霸业的最大障碍。它不仅掐住了伊拉克的经济命脉，还勾结美国遏制伊拉克。忍无可忍之下，萨达姆做出了一个惊世骇俗的决定：武力吞并科威特。
在萨达姆的盘算中，只要拿下科威特，伊拉克就能获得大量石油资源，摆脱债务困扰，为经济腾飞铺平道路。更重要的是，吞并科威特能够敲山震虎，让其他中东国家对伊拉克俯首称臣。
为了给发动战争制造借口，萨达姆声称科威特历史上曾是伊拉克的一部分。尽管这种说法站不住脚，但萨达姆却铁了心要一意孤行。伊科两国的矛盾，在萨达姆的推波助澜下，变得愈发尖锐，最终到了不可调和的地步。
1990年8月2日，萨达姆发动了对科威特的闪电战。为了实现自己的霸主之梦，他不择手段，把两国推向战争的深渊。这场突如其来的入侵，震惊了整个世界，也彻底改变了中东的略格局。
钱其琛的和平使命
伊拉克突然入侵科威特，犹如一颗炸弹在中东爆炸，震惊了整个世界。美国对此反应强烈，立即对伊拉克实施政治谴责和军事威胁。联合国安理会也连续通过决议，要求伊拉克立即从科威特撤军。
面对紧张的局势，中国政府高度关注事态发展。作为联合国安理会常任理事国，中国始终主张和平解决争端。在权衡利弊后，中国决定出面斡旋，派时任外交部长的钱其琛前往伊拉克，与萨达姆直接对话，劝其收手。
1990年8月下旬，钱其琛踏上了前往巴格达的航班。在飞机上，他一遍遍梳理谈判思路，准备与萨达姆这个强硬的对手唇枪舌剑。钱其琛深知，这次谈判事关重大，肩负着维护和平的使命。
抵达巴格达后，钱其琛直奔主题，与萨达姆进行了长时间会谈。他向萨达姆阐明中国的立场，呼吁伊拉克通过和平方式化解与科威特的争端，避免局势恶化。
萨达姆的态度出乎意料的强硬，他坚称科威特自古以来就是伊拉克领土的一部分，吞并科威特天经地义。
钱其琛对萨达姆的僵硬立场感到失望。他耐心解释，科威特是主权独立的国家，伊拉克的做法已经违反了《联合国宪章》，引起国际社会的普遍反对。如果伊拉克坚持错误立场，势必遭到更大的制裁和孤立。
萨达姆虽然倾听了钱其琛的劝告，但他的内心早已做出决定。在萨达姆看来，收复科威特是实现伊拉克崛起的关键一步，任何阻挠都是徒劳。他告诉钱其琛，在美国从中东撤军之前，伊拉克不会让步。
钱其琛意识到，和平解决危机的努力恐怕难以奏效。尽管如此，他还是表示，中国愿意继续为缓和局势做斡旋工作。离别之际，钱其琛再次呼吁萨达姆三思而后行，不要把伊拉克和中东推向战争的深渊。
遗憾的是，萨达姆对和平解决争端并不感兴趣。在会谈结束后，他甚至对中国代表团下达了逐客令，要求他们立即离开伊拉克。钱其琛无奈之下，只能黯然启程回国。
和平努力终告失败
钱其琛离开伊拉克后，中东局势进一步恶化。萨达姆对国际社会的呼吁置若罔闻，拒绝和谈，甚至变本加厉地吞并科威特。面对伊拉克的嚣张气焰，联合国安理会通过了一系列决议，谴责伊拉克的侵略行为，并实施了全面的经济制裁。
然而，萨达姆对此不为所动。他断定西方国家只是虚张声势，不敢对伊拉克动武。为了巩固自己的军事优势，萨达姆在科威特加紧部署兵力，并在伊拉克边境集结大军，准备应对可能的军事打击。
美国为首的多国部队在沙特阿拉伯集结，舰船在波斯湾集结，飞机在中东上空盘旋。整个中东地区笼罩在一触即发的紧张气氛之中。
1991年1月16日，联合国安理会通过第678号决议，授权成员国使用一切必要手段，迫使伊拉克从科威特撤军。这意味着，如果伊拉克在最后通牒期限内仍不撤军，联军将对其发动军事打击。
面对联合国的最后通牒，萨达姆依然不肯让步。他高估了自己的实力，低估了国际社会的决心。1991年1月17日，随着第一枚导弹在巴格达上空爆炸，海湾战争正式爆发。
美国为首的多国部队，集中优势兵力，对伊拉克发动了代号为＂沙漠风暴＂的大规模空袭。海量的战机和导弹倾泻在伊拉克的城市和军事目标上，巴格达和其他主要城市陷入一片火海。仅仅几天之内，伊拉克的防空系统就被摧毁殆尽，重要的军事设施和基础设施也遭到严重破坏。
尽管伊拉克军队奋力抵抗，但在现代化武器装备面前，他们毫无还手之力。伊拉克军队被迫退守科威特城，负隅顽抗。经过短暂的地面战之后，科威特城也被联军攻陷。萨达姆的部队仓皇逃离，科威特终于获得解放。
