翻阅中国地形图，我们就会赫然发现，在华夏大地的中部，有一条“巨龙”自西向东横卧，它就是长达4000余公里的昆仑山—秦岭纬向构造山系。在这条山系中，秦岭在东段，而西段就是昆仑山脉。作为中国最家喻户晓的山，昆仑山孕育了以西王母、黄帝、伏羲等中华始祖为核心的昆仑神话，被誉为中华的“龙脉之祖”。那么，昆仑山对于中国意味着什么？

诸多山峰组成的中国西部山系的主干

在《山海经》《禹贡》等上古文献中，昆仑山有很多个名字，比如昆仑墟、昆仑丘。不过，以如今的地理观而言，昆仑山并非是《山海经》中所说的“方八百里”，而是全长达2500公里，南北宽150-350公里的巨大山脉，横贯新疆与西藏，向东延入青海境内，抵至四川的西北部，成为中国西部山系的主干。

从高空俯瞰，昆仑山脉白云浮动处，峰峦并起，如披上了银灰色铠甲，莽莽苍苍，雄浑厚重。不过昆仑山脉绵延数千公里，要弄清楚昆仑山脉的分布、范围，就要先搞清楚我们常听到却时常迷糊的一个概念：山脉。实际上山脉就是沿一定方向延伸、包括了若干条山岭和山谷组成的山体，因像脉状、且有某种整体性质可以合一起称呼，故称之为山脉。

所以山脉的构成包括了主干、大支、小支、余脉。余脉相对而言比较小，还要与主干或大支相距一个较长的低缓地带。而相比山脉，山系则是更大范围的山脉，是若干相邻山脉的综合体。也就是说，昆仑山脉是由多条山岭组成，而非单一的独立山脉。所以在《中国山河全书》和《中国自然地理》中，昆仑山脉分成了东、西两大部分。

“冰山之父”慕士塔格峰属于西昆仑山脉，海拔7509米，是新疆的第三高峰。‍

其中西昆仑山脉西端起自帕米尔高原，沿塔里木盆地南缘呈弧状作西北—东南走向延伸，一直到克里雅河上游的喀什塔什山。西昆仑的东北坡陡峭，西南与喀喇昆仑山相接，高大的山体上分布着面积极为广大的冰川，山脊平均海拔高度为6000米，个别高峰达7000米以上，如海拔7282米的慕士塔格山。

而东昆仑山脉西起西昆仑，山形分成了三支，最北面的是柴达木盆地西南缘的祁漫塔格山，该山也被认为是阿尔金山的支脉，并与库木巴彦山和南侧的东昆仑山主干合围出了一个中国最大的野生动物自然保护区：阿尔金山自然保护区。东昆仑山的主干就是南边的两支，分别是阿克塔格山-阿尔格山和可可西里山，前者继续与沙松乌拉山-布尔汗布达山-布青山相接，最终至阿尼玛卿山，在甘南同西秦岭相连。

而后者则是与巴颜喀拉山相接，最后在东南端进入四川，与大雪山相连。所以前者被公认为是东昆仑山的主脉。东昆仑山不同于西昆仑的西北—东南弧形走向，而是为东西横贯，多达11条山脉的庞大山体贯通青海的中南部，与通天河以南的唐古拉山一起造就出了青海西部（即青南高原）广袤粗犷的独特地貌，堪称大美。

而青南高原同藏北高原、川西北高原连成一片，地势自西向东渐低，仅东南部被河流深切，形成高山峡谷。长江、黄河均发源于该地区的山地，巴颜喀拉山更是长江与黄河源头地区的分水岭。相比之下，西昆仑山脉则是塔里木盆地与藏北高原的天然界山。

昆仑山为何能成为中华“龙脉之祖”？

但地理上的巍峨高峻，并非是昆仑山脉被誉为中华“龙脉之祖”的根源。相反这条山脉的高耸、可望而不可即只是赋予华夏先民最瑰丽想象的媒介，他们认为昆仑山是一座“高万仞”的“神之居所”，并为此创造了西王母、盘古、黄帝、伏羲等中华始祖为核心的昆仑神话体系，并记录在《山海经》等上古典籍中。

山东滕州黄安岭出土东汉延光元年画像石，其中的九头人面兽又称开明兽，是山海经中记载的昆仑神话

昆仑神话记载了华夏先民从诞生到发展的重要历程，距今有360万年的历史，其产生、流传过程与华夏民族的生存与发展是同步的，在这些创世神话里，华夏民族早期想象中的文明世界和秩序伦理得到建构。而且从这片文明之源奔涌而出的黄河水更是横贯中原大地，滋养着绵长悠久的汉文明。

所以昆仑山才自古以来被公认为不仅是江河之源，也是昆仑神话之源，中华民族的很多生活习俗都在昆仑神话中得到反映。而后者，蕴含着华夏先民们的原始意识、思想、哲学与社会制度。发生在昆仑山及其周边的诸神故事形成了中华民族古代神话体系最重要的“昆仑神话”，受到各族先民的喜爱与尊敬。

西王母是山海经中记载的女神，生活在昆仑山瑶池上，掌管灾疫和刑罚。在流传过程中渐渐进化为现在的形象。

比如《西游记》中，与玉皇大帝相伴出现的王母娘娘，就是中国人最熟悉的神仙形象之一。其原型应该就是生活在昆仑山区的原始部落女性首领——西王母。在《山海经》中，西王母呈现出豹尾虎齿；而到了《穆天子传》，同周穆王作诗对歌的西王母开始变得温和儒雅。东汉时期，西王母被道教请上神坛，成为了雍容端庄的女性主神——王母娘娘，服侍她的青鸟也变成了青衣玉女。

而昆仑神话在融合了昆仑山区中迥异多彩的各民族文化后，共同形成了华夏文明的源泉之一——昆仑文化，滋养了华夏大地绵延璀璨的古老文明，影响深远。

这就是昆仑山，能够成为中华的龙脉之祖，不只是它绵延2500余公里，横亘在青藏高原之上，也不只是它是神话传说中神仙的居所，而是这里是华夏先民向往的伊甸园，承载了中国人最瑰丽的想象，深刻影响到了后世的炎黄子孙，撑起了中国文明的脊梁。

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