胡宗宪是明朝中期官员，于正德七年出生在绩溪，于嘉靖十七年考中进士。
一、早年仕途与军政历练起初，胡宗宪被安排在刑部观政，学习政务。后历任益都、余姚二县知县。
上任后，胡宗宪便展现自己充分的政治才干。在他的率领下，当地老百姓成功扑灭了多年不遇蝗旱之灾。
同时，还招降了当地的一伙强盗，并且成功将其中的一千多人收编为义军。
嘉靖二十一年时，胡宗宪的母亲去世。他赶紧赶回去为自己的母亲守丧。守丧期还没完全过去，父亲也跟着病逝了。
所以，胡宗宪又得继续守丧，前前后后为了父母守了五年的丧期。
在此期间，他并没有就此闲着，而是又刻苦读书，尤其是读了不少兵书，让自己长进了不少学识。
起复后，胡宗宪得以很快就升任为御史，负责巡视宣府、大同。期间，整军纪，固边防，为明王朝的边疆稳定作出了贡献。
嘉靖皇帝曾经下诏令迁徙大同左卫军到阳和、独石，导致很多士卒很是不满。
士兵们聚众喧哗抗拒，为了避免将此事闹大，胡宗宪只能单人独马，赶紧前往安抚解释。在同意不再迁徙后，士兵们这才安定下来。
嘉靖三十三年（公元1554年），胡宗宪出使巡按浙江。嘉靖皇帝这番任命，主要是想要让其清剿当地越发严重的倭寇之乱。
胡宗宪也大感责任重大，在临行前立下誓言：“我这次任职，不擒获汪直、徐海，安定东南，誓不回京！”
汪直年轻时出于生活所迫，而出海经商，主要从事盐业贸易。
然而，后来随着明朝加强海禁政策，使得他难以正常工作，只能转而干起了走私贸易。大约在公元1450年，也就是嘉靖十九年，汪直第一次出海走私，将丝绸贩卖给日本，从此尝到了走私的甜头。
接着，他凭借仗义疏财的性格和聪明才智，逐渐在走私集团中崭露头角，成为东南沿海最大的走私商人。
汪直的走私活动主要集中在浙江沿海。1544年，他投奔了当时最大的海盗集团许栋，后因许栋被杀，汪直逃至烈港，继续从事走私。
1551年，汪直与明朝官府达成协议，协助剿灭其他海盗，换取贸易自由。
然而，随着明朝官府内部的权力斗争，这种合作关系逐渐破裂。
汪直并非单纯的倭寇，他的部下中既有中国人，也有日本海盗。他利用自身的商业网络，组织了大规模的走私和海盗活动，导致沿海地区深受其害。
然而，汪直也曾多次协助明朝官府剿灭其他海盗，试图通过与官府合作来实现合法贸易。
而徐海年少时曾是杭州虎跑寺的和尚，法名“普净”，又称“名山和尚”或“明山和尚”。他的叔叔徐惟学是走私商汪直的心腹，徐海后来加入了徐惟学的船团，成为汪直的手下。
徐海被带到日本后，因多年未有明朝僧人到日本，被当作“活佛”般尊重，获得大量香火钱用于造船。
他带着种子岛的日本人来到舟山沥港后，趁汪直等出海时，带着日本人洗劫了前来送补给的民船。
此后，他走投无路，被迫与倭寇勾结，开始了烧杀抢掠的海盗生涯。
三、委身依附严嵩义子
为了解决这些贼寇，嘉靖皇帝除了任命胡宗宪为浙江巡按外，还特意任命了张经为总督（此人之前在两广地区，平定了很多盗贼），李天宠为浙江巡抚（此人之前击退过几次倭寇的进犯），工部右侍郎赵文华督察军务（此人为奸相严嵩的义子）。
其中，赵文华依恃严嵩为后台，异常骄恣。
但张经、李天宠也是心气高傲的人，不肯低眉谄媚。所以，他们同赵文华的关系处得比较僵。
而胡宗宪却觉得，对于赵文华这样有权势有背景的人，如果搞不好关系的，那么无疑会耽误了抗倭大业。
所以，他决定忍下来委身依附于他。
胡宗宪在与赵文华共事的过程中，十分谨慎小心，行事圆滑，生怕在抗倭的过程中，受到了对方的阻挠。
不管怎样，胡宗宪这一做法，让赵文华大为高兴，于是便合力排挤保持傲骨、不愿委身依附的张经、李天宠二人。
后来，当倭寇进犯嘉兴时，胡宗宪成功以毒酒杀死数百人。
接着，胡宗宪又协助张经在王江泾一带与倭寇展开激战，并大获全胜。这是自倭寇入侵以来取得的第一次重大胜利。
这场战斗，胡宗宪可谓是首功，但张经的功劳也不小。
然而战后，赵文华却将全部战功都归于胡宗宪，尽数抹杀张经的功绩，导致张经因此获罪。
之后，又诬陷李天宠，并立即提升胡宗宪为右佥都御史，取代李天宠巡抚浙江。
最终，张经和李天宠两人，都因此被斩首示众。
张经和李天宠两人就这么白白惨死了，不过经过此事之后，胡宗宪手中掌握的权力明显变多了，他十分清楚，现在就是自己大展宏图的大好时机。
不久后，柘林一带的倭寇移驻陶宅，兵势渐弱，正值苏、松巡抚曹邦辅歼灭倭寇于浒墅，赵文华意欲居功未能如意，大为遗憾，于是率兵进剿陶宅残余倭寇。
胡宗宪与其一道行动，带精锐士卒四千人，
扎营于砖桥，约同曹邦辅夹击倭寇，倭寇拼死反击，胡宗宪的部下伤亡千余人。
接着，赵文华命令副使刘焘继续攻击，又遭惨败。
倭寇趁机进犯浙东诸州县，杀害政府文武官吏甚众。
胡宗宪于是与赵文华商定施用招抚的计谋。
赵文华回朝廷后，大肆诋毁总督杨宜，并向朝廷推荐胡宗宪，于是命胡宗宪以兵部右侍郎职取代杨宜为总督。
之后，胡宗宪派幕客蒋洲、陈可愿出使日本，宣谕朝廷诏书，在航行到王岛附近时遇上了汪直养子汪誢，汪誢邀请两位使者去见汪直。此前，汪直诱使倭寇入侵沿海州县，倭人掠夺了不少财富，因此倭寇常裹挟各岛的居民一起洗劫地方。
在与官军作战中，死伤不少，有的甚至整座岛屿都没有一个人活着回来，死者家属多归怨汪直。
于是汪直与汪誢、叶碧川、王清溪、谢和等据五岛自保，岛上的人称汪直为老船主。
胡宗宪与汪直同乡，他想招抚汪直，从金华监狱中释放了汪直的母亲和妻子，并给了优厚待遇。
蒋洲等人这次见到了汪直，就将胡宗宪的意思告诉了汪直。
前文提到过，汪直不是纯正的倭寇，他本质上是一个为生计所迫的走私商人。心中一直想要让自己的走私贸易合法化。
所以，此前曾有过多次和朝廷联手对抗倭寇的举动。
故而，如今他听到朝廷有招安的想法，一下子就动心了，又得知老母娇妻安然无恙，便非常高兴地说：
“俞大猷逼得我无路可退，所以落到今天这一步。如果允许我赎罪通市贸易，我愿意归降。”
“但日本国王已经死了，各岛无统一之权，须待逐个地劝说解决！”
于是，汪直留下蒋洲，派遣汪誢等人护从陈可愿返回。
胡宗宪以厚礼接待了汪誢，并给他以立功的机会。
汪誢先后在舟山、列表击败倭寇，胡宗宪为汪誢向朝廷请功，朝廷因此赐汪誢等人金币，让汪誢等人回岛。
汪誢大为欢喜，并告知徐海意欲内犯的消息。
不久，徐海果然招引大隅、萨摩两岛的倭寇分路侵掠瓜洲、上海、慈奚谷，并自带万余人攻击乍浦，陈东、麻叶与其一道行动。
胡宗宪固守塘栖，与巡抚阮鹗相为犄角。
正逢徐海进窥皂林，阮鹗派遣游击宗礼邀击徐海于崇德三里桥，三战三捷，此后不久宗礼竟兵败身死，阮鹗逃至桐乡。
阮鄂部驻扎桐乡，徐海部众乘胜将其围困。
胡宗宪私下计议说：“与阮鹗同困于此，于战事无补。”
于是回到杭州，派指挥夏正等带着汪誢的书信劝降徐海。
徐海大惊说：“老船主也归降吗？”
这时，徐海有伤在身，为此颇为心动，就说：“兵分三路行动，由不得我一人呀。”
夏正回答说：“陈东已另有约定，所担心只有你徐公了。”
徐海于是对陈东有了猜疑。而陈东知道徐海营中有胡宗宪的使者时，大为吃惊，由此与徐海有了隔阂。
夏正乘机说服徐海，徐海派遣使者前来联系，并索要财物，胡宗宪尽数满足他们的要求。
徐海于是放归官军俘虏二百人，放弃桐乡之围。陈东坚持围攻一天之后也撤走，回到乍浦。
阮鹗知道自己不是徐海的对手，也就东渡钱塘江以抵御其他海寇。
起初，徐海入侵，上岸后焚毁了自己的舟船，以向士卒表明其有进无退的决心。
至此，胡宗宪派人跟徐海说：“你已归附官府，吴淞江那儿有贼人活动，何不出击贼人而立功呢？再说，可以掠夺其舟船，为自己进退之用。”
徐海觉得此言不差，就迎击海盗于朱泾，杀死海盗三十多名。
胡宗宪又密令俞大猷偷偷地焚毁徐海新近掠夺的舟船。
徐海心中恐惧，将弟弟徐洪作为人质，并献上自己平日佩戴的飞鱼冠、坚甲、名剑及其他珍奇玩物。
胡宗宪因此厚待徐洪，谕告徐海如能将陈东、麻叶绑来，将给他世袭的军功爵位。
不久，徐海果然将麻叶绑到。胡宗宪亲手解掉绳索，并令麻叶写信陈东，要他除掉徐海，胡宗宪又设法将此信内容泄露给徐海。
徐海动怒，徐海之妾也受到胡宗宪的贿赂，劝徐海先除陈东。
于是徐海又设计捕捉陈东，献之于胡宗宪，并率其部众五百人离开乍浦，驻扎梁庄。
官军焚毁乍浦贼人营地，斩首三百余级，烧死、淹死的也不少。
徐海于是确定了请降日期，不料徐海又提前猝然而来，将全副武装的壮士留在平湖城外，自带酋长一百余人，披甲前来。
赵文华等很害怕，意欲拒绝徐海等人的晋见，胡宗宪执意接见。
徐海叩头请恕其罪，胡宗宪抚摸着徐海的脑袋，以好言安慰。
徐海自己选择沈庄屯聚部众。沈庄分为东西两庄，中间以河为界。
胡宗宪让徐海居东庄，西庄安排给陈东部众。
胡宗宪叫陈东致信余部说：“督府檄文徐海，要他晚上来捕捉你们。”
陈东余部大为恐惧，于是乘夜攻击徐海，徐海带着两个小妾逃走，在小路上为兵器所伤。
第二天，官军包围了徐海，徐海投水而死。
这时卢镗也擒获了辛五郎，辛五郎是大隅岛海盗头子的弟弟。
于是胡宗宪将俘获的徐洪、陈东、麻叶、辛五郎及徐海首级进献京师。
嘉靖皇帝大悦，举行告庙大礼，胡宗宪加官为右都御史，加级赐赠金币。
徐海余部逃往舟山，胡宗宪命俞大猷雪夜焚烧其营地，海盗尽数死于烈火之中。两浙的倭患渐次平息。
嘉靖三十六年（1557）正月，阮鹗改任福建巡抚，朝廷命胡宗宪兼任浙江巡抚之职。
蒋洲在倭人中，谕令山口、丰后二岛头目源义长、源义镇归还所掠大陆人口，并备办乡物入贡朝廷。
胡宗宪以此事上报，嘉靖帝诏令厚赏来使，将其放还。
十月，又派夷人头目善妙等，随汪直前来贸易，停泊在岑港。
浙江人听说汪直乘倭人船只而来，大为惊异。
巡按御史王本固也上言不宜，朝臣说胡宗宪将酿成东南大祸。
汪直遣汪誢前来晋见胡宗宪说：“我们奉诏而来，为的是止息兵戈，安定边境，应该有使者远道迎接，设宴犒赏。现今却戒备森严，禁止舟船往来，胡公是不是在欺骗我？”
胡宗宪再三解释，汪直不肯相信。
胡宗宪又令汪直的儿子写信招请汪直，汪直说：“儿子你多蠢，你父亲在，就厚待你，父亲来了，全家同归于尽。”
因而要求有一名朝廷命官做人质。胡宗宪立即派夏正与汪誢一同前往。胡宗宪曾预先撰写了请赦汪直罪疏，并将汪誢引入卧室内，偷看了奏疏内容。
汪誢告诉了汪直，汪直的疑心逐渐解除，于是偕同叶碧川、王清溪进谒胡宗宪，胡宗宪尽心抚慰，并令汪直等去杭州见王本固。
王本固将汪直等人关进监狱。胡宗宪上疏请为汪直赎死罪，让汪直戍守海疆，以笼络番夷之心。
王本固上书强烈反对，而社会舆论说胡宗宪受了汪直等人的贿赂。
胡宗宪很害怕，就改变了主意。汪直论以死罪，叶碧川、王清溪充军边塞。
汪誢与谢和于是肢解了夏正，驻扎舟山，驻守岑港。官军四面合围，贼人殊死搏斗，伤亡甚多。
到了第二年春天，大批新的倭寇增援而来，朝廷严旨斥责胡宗宪。
胡宗宪害怕朝廷降罪，上疏陈述战功，说贼人指日可灭。
但有关部门指斥其为荒谬之言。
嘉靖帝大怒，尽数剥夺俞大猷等将官之职，严厉地斥责胡宗宪，命令他在指定期限平定倭患。
这时赵文华已获罪处死，胡宗宪失去内援，他见倭患来了，想讨好皇上，恰好在舟山得到一只白鹿。
胡宗宪将白鹿献于皇上，嘉靖帝大为高兴，行告庙祭礼，厚赏银币。
不久，胡宗宪又上一只白鹿，嘉靖帝愈发高兴，在玄极宝殿及太庙行祭礼酬谢，朝廷百官也前来祝贺，赐加胡宗宪俸禄。
不久之后，岑港海寇移驻柯梅，官军多次进攻而不能得手。
御史李瑚弹劾胡宗宪，说他诱捕汪直，挑起衅端。
王本固和给事中刘尧诲也上疏弹劾老师放纵海寇，请剥夺胡宗宪的各项奖赏。
嘉靖帝命群臣讨论，大家都说胡宗宪功劳多，不宜罢免。
嘉靖念其擒获汪直之功，命令胡宗宪仍官居原职。
海寇移驻柯梅后，制造巨大的舰船作为逃走的运载工具。
大船竣工后，胡宗宪认为海寇走有利于自己，因此，并不攻击敌人。海寇将大船驾驶到浯屿，大肆攻掠福建沿海州县。
福建人大噪，说胡宗宪嫁祸闽人。御史李瑚又疏劾胡宗宪三大罪。
李瑚与俞大猷都是福建籍人，胡宗宪怀疑俞大猷说了什么，于是上疏弹劾俞大猷消极作战，因此俞大猷被捕入狱。
此时，江北、福建、广东皆为倭寇所害。
胡宗宪虽然尽督东南数十府，但道路迢迢，只是遥控而已，不能详加筹划。
然而一有小胜就论功奖赏，这样的事无月不有，如果战败了，却不追究责任。
嘉靖三十八年（1559），海寇大举攻掠温州、台州，并有另外一支海寇侵扰沿海诸县。
给事中罗嘉宾、御史庞尚鹏奉诏调查此事，说胡宗宪纵养海寇，当置重刑。
嘉靖帝并不追究。
第二年，论平汪直之功，加胡宗宪为太子太保。
胡宗宪善用权术，喜取功名。
通过赵文华结纳严嵩父子，每年进献金币、玉帛、奴婢及珍奇淫巧无数。
赵文华死后，胡宗宪更加巴结严嵩，威权震于东南。胡宗宪善待宾客，常招请东南士大夫参预军事谋议，名利双收。
至于身怀各种技艺的各色人等，都予蓄养，施之于恩赏，也就能得其死力。
然而胡宗宪创制均徭的征纳法，额外加征田赋，人民为此困敝不堪。而且他还侵吞国库，聚敛富人财物无数。
罗嘉宾、庞尚鹏还朝，上疏申诉胡宗宪侵吞国库，计银三万三千两，其他则无典册可寻。
胡宗宪上疏自辩，说“臣为国除贼，下诱饵，施用反间计，没有小恩小惠，是难成大事的。”
嘉靖帝对宗宪的做法表示理解，抚慰再三。
不久，胡宗宪上疏，请节制巡抚及掌管江都御史之权，如三边旧例。嘉靖帝即晋胡宗宪为兵部尚书，一如所请。
胡宗宪又献白龟二只、五色芝五株。
嘉靖皇帝为此又到玄宝殿的太庙祭告酬谢，并加倍赏赐宗宪。
第二年，江西发生农民起义，胡宗宪兼职节制江西。
宗宪未到，总兵官戚继光已剿平地方。
九月胡宗宪奏称：“盗贼屡次侵犯宁、台、温诸地，我部前后俘虏斩首一千四百多级，贼众全部剿灭。”
嘉靖皇帝高兴，加胡宗宪少保衔。两广平定巨盗张琏，也归功于胡宗宪。
这时，严嵩已倒台，大学士徐阶说：“两广讨平贼众，这跟浙江有什么关系呢？”
于是皇帝仅赐给银币。
不久，南京给事中陆凤仪疏劾胡宗宪党附严嵩以及奸欺贪淫十大罪状，朝廷乃下旨逮捕拿问。
等胡宗宪押到时，嘉靖皇帝说：“胡宗宪不是严嵩之党羽，我选拔任用他八九年，人们对他并无微词。自从屡献祥瑞之物后，被群邪嫉妒。”
“并且开始讨论捕获汪直功劳时答应给他五等封爵，现在如果加罪于他，以后谁还为我做事呢。放他回去闲住吧。”
事情过了很久，胡宗宪在万寿节进献秘术十四条，嘉靖帝大为喜悦，又考虑起用他。
此时正逢御史汪汝正抄没罗龙文家，得到一件胡宗宪手写的文书，原来是胡宗宪被弹劾时自拟圣旨让罗龙文转给严世蕃的，于是将胡宗宪逮捕下狱。
胡宗宪上疏自叙讨平倭患之功，说自己因献祥瑞得罪言官，且告汪汝正接受赃物之事。
嘉靖帝对胡宗宪还是有所眷恋，并将汪汝正捕入狱中。
胡宗宪最终病死狱中，汪汝正获释。万历初年，恢复胡宗宪官职，追谥襄懋。
