日本元帅严格来说并不是军衔，而是只授予陆海军大将的荣誉军事称号，日本陆海军的正式最高军衔是大将。
日本元帅最早起源于1872年7月19日（明治5年），当时政府参议西乡隆盛被任命为陆军元帅（当时为官职）。同年7月29日参议兼陆军元帅西乡隆盛改称为陆军元帅兼参议。1872年9月7日太政官布告第252号中规定大元帅和元帅的服装制度。其中规定了大元帅和元帅的阶级，天皇成为大元帅时阶级章明治6年和大元帅也分开规定。所以可以看出当时设立大元帅并不是天皇专属军衔。1873年5月8日（明治6年）官制改正中废除了元帅，当时西乡隆盛被授予陆军大将官职，因此第一次元帅的寿命只有不到一年时间。
西乡隆盛
1897年10月14日时任日本参谋总长的小松宫彰仁亲王提交了一份上奏，其中就包括设立元帅制度。当时正处于日本军队世纪交替之时，需要设立一个军事顾问机构，将一些功勋卓越的老将军安置其中，继续发挥余热，但同时要避免和现在的军事指挥系统发生冲突。
1898 年（明治31年）1月20日正式发布元帅府条例，规定陆海军中资历深和功勋卓越者可以作为军事顾问授予元帅称号。第一批获得元帅称号的陆军为小松宫彰仁亲王，山县有朋和大山岩，海军为西乡从道。
元帅正式名称为元帅陆军大将和元帅海军大将。
元帅府成立之初是个松散的会议组织，天皇可以听取元帅府整体意见，也可以不通过元帅府直接听取个别元帅的意见。元帅府内规中规定，无论是否有咨询，元帅们每周二（实际为每周五）参加一次会议。
元帅府最后一次会议是1945年8月14日，会议商讨天皇是否接受《波茨坦公告》的问题。当时只有杉山元、畑俊六和永野修身三人参加会议。
1898年5月25日勅令第96号中规定了元帅徽章样式和佩戴方式。
元帅大将大将东乡平八郎
1918年8月28日（大正7年）勅令第331号《元帅佩刀制式》设立了元帅刀，相当于欧洲国家的元帅杖。
元帅陆军大将武藤信义
元帅称号总共授予了陆军17人，海军13人。其中明治时代陆军5人，海军3人；大正时代陆军6人，海军6人；昭和时代陆军6人，海军4人。抗战期间，日本陆军3人（寺内寿一、杉山元、畑俊六），海军3人（永野修身、山本五十六、古贺峰一），海军的古贺峰一、山本五十六为死后追授。
1945年（昭和20年）勅令第669号中废除了日本元帅制度。当时在世的5位元帅为梨本宫守正王、伏见宫博恭王、寺内寿一，畑俊六和永野修身。
梨本宫守正王为军事参议官：军事参议官是军事参议院官员。军事参议院成立于1903年，是日本天皇的军事顾问机构，由陆海军大臣，元帅，陆军参谋总长，海军军令部长和被任命为参议官的陆海军将领组成。军事参议院等待天皇咨询，然后展开会议，并提出意见，因此禁止独自召开会议。另外关于陆海军互不相关的事项，只允许由陆军或海军的参议官召开会议。
伏见宫博恭王为议定官：议定官是赏勋局官员。赏勋局由日本皇室成员和陆海军大将组成，人数为15人，负责勋位，勋章，抚恤养老金的授予和剥夺事宜。
寺内寿一为南方总军司令官：南方总军成立于1941年11月6日，负责东南亚除了直属于大本营外的日本陆军部队。太平洋战争爆发后，南方总军入侵马来亚、缅甸、菲律宾和荷属东印度等东南亚地区，同时还负责南洋群岛和泰国的防务和管理。
畑俊六为第二总军司令官：第二总军设立于1945年4月8日，是日本大本营的本土决战中的防御部队。第二总军负责日本西部地区。
永野修身为海军军令部总长：海军军令部主要负责海军作战计划和军队管理事宜。战时联合舰队司令长官负责舰队的指挥和部署，但作战目标由海军军令部确定。不过现实中海军军令部在作战指挥方面也听联合舰队司令部安排，所以海军军令部被嘲笑为“联合舰队司令部东京办事处”。
陆军名单
姓名
授予元帅称号时间
死亡时间
小松宫彰仁亲王
明治31年1898年1月20日
1903年
山县有朋
明治31年1898年1月20日
1922年
大山岩
明治31年1898年1月20日
1916年12月4日
野津道贯
明治39年1906年1月31日
1908年10月18日
奥保巩
明治44年1911年10月24日
1930年7月17日
长谷川好道
大正3年1914年1月6日
1924年1月28日
伏见宫贞爱亲王
大正3年1914年1月9日
1923年2月4日
川村景明
大正3年1914年1月9日
1926年4月28日
寺内正毅
大正5年1916年6月24日
1919年11月7日
闲院宫载仁亲王
大正8年1919年12月12日
1945年5月20日
上原勇作
大正10年1921年4月27日
1933年11月8日
久迩宫邦彦王
昭和4年1929年1月27日
死后追授
梨本宫守正王
昭和7年1932年8月8日
1951年1月1日
武藤信义
昭和8年1933年5月3日
1933年7月27日
寺内寿一
昭和18年1943年6月21日
1946年6月12日
杉山元
昭和18年1943年6月21日
1945年9月12日自杀
畑俊六
昭和18年1944年6月2日
1962年5月10日
海军名单
姓名
授予元帅称号时间
死亡时间
西乡从道
明治31年1898年1月20日
1902年7月18日
伊东佑亨
明治39年1906年1月31日
1914年1月16日
井上良馨
明治44年1911年10月31日
1929年3月22日
东乡平八郎
大正2年1913年4月21日
1934年5月30日
有栖川宫威仁亲王
大正2年1913年7月7日
死后追授
伊集院五郎
大正6年1917年5月26日
1921年1月13日
东伏见宫依仁亲王
大正11年1922年6月27日
死后追授
岛村速雄
大正12年1923年1月8日
死后追授
加藤友三郎
大正12年1923年8月24日
1923年8月25日
伏见宫博恭王
昭和7年1932年5月27日
1946年8月16日
山本五十六
昭和18年1943年4月18日
死后追授
永野修身
昭和18年1943年6月21日
1947年1月5日
古贺峰一
昭和19年1944年3月31日
死后追授
全文完
