功德林原为北京德胜门外寺庙，光绪年间成为中国首个劳动改造机关。民国时期建为现代化监狱，新中国成立后，该监狱更名为“北京战犯管理所”。
此地曾囚禁众多昔日国民党要犯，对他们而言，军事挫败非政治屈服，其间的思想改造历程，远比军事斗争更为持久。
新中国成立后多次实施特赦，1959年为首批，至1975年第七次特赦时，释放了全部在押战犯，此次为最后一批特赦。
有两位战犯尤为憋屈，他们均参与南昌起义，打响反抗国民党反对派首枪，却直至最后一批才获释。
文强是国民党战犯中改造经历最传奇的一位。在众多战犯里，他的转变过程尤为独特且引人注目。
1907年，文强在湖南长沙的书香门第出生，乃文天祥第二十三代裔孙。其父与孙中山、黄兴、蔡锷等辛亥革命先驱交往密切，均为挚友。
文强自小在长沙贵族学校就读至中学，为文七妹堂侄，与毛泽覃为玩伴。后入黄埔军校，师从周恩来，经其介绍入党，成为早期骨干，参与北伐、南昌起义等。
随后，他背弃革命，成为戴笠麾下老牌特务，历任军统华北办事处少将处长、本部三处、北方区及东北办事处处长等要职。
1948年，他转任湖南绥靖公署第一处处长兼办公厅主任，升为中将并脱离军统，随后获蒋介石与杜聿明钦点，担任国民党徐州“剿总”前进指挥部副参谋长并代行参谋长职责。
文强离湘赴徐前已预感不妙，但军令如山，他仍踏上内战征途。1949年1月10日，于淮海战役中被俘，随后开启了26年的战犯生活。
1950年入狱功德林时，文强深知事态严峻，对重获自由不抱期望，索性拒绝撰写悔过书，并高呼：我绝不会屈服于这高墙之内。
我曾为红一师师长兼政委，毛泽东乃吾表兄，朱德为我上级，周恩来是师亦是入党引路人，林彪属我麾下，刘少奇家距我家仅二十里。若论悔过，应由他们，非我。
1959年，新中国首次实施特赦，大量战犯获释，文强由此看到了希望的曙光。
1960年，秦城监狱启用，功德林监狱在押战犯全部迁入。至秦城后，文强思想转变，改造表现日益进步，并被选为战犯小组学习组长。
文强曾利用技术专长，在狱中协助破案。一次缝纫组盘点时，发现棉背心缺失数件。
文强沉着冷静，指令前军统少将站长黄康永秘密“探查”。黄康永借打扫卫生之机，逐一检查铺位，终发现一人枕头异常隆起。
文强向监狱管理干部汇报了侦查情况，管理干部以防禁品入监为由，检查“小偷”枕头，成功寻回丢失的棉背心。
事情明朗后，文强未公开，私下找“小偷”谈话，称昔日皆为国军将领，勿失格。今入新社会，更需共患难。此后，秦城监狱无此类事件。
直至1975年，经26年改造后，文强终因当初拒写悔过书的喊话余波，作为最后一批战犯获特赦，重获自由。
特赦后，重病中的周恩来总理召见昔日学生，见了最后一面，并责备其未早日悔过。
战后，战犯获特赦可择海外或台湾，文强决意留祖国大陆。其志愿书言明：愿定居大陆，回归原籍或上海，自力更生，无他求。
党和政府仍赋予文强高度荣誉，特赦后，他历任全国政协文史专员、政协委员、民革中央监察委员、黄埔军校同学会理事及北京分会副会长，晚年致力于推动祖国和平统一。
2001年，文强以94岁高龄离世，其一生充满波折与传奇，至此画上句号。
文强之外，功德林中最为憋屈的战犯，其二乃刘镇湘。
刘镇湘为黄埔五期毕业生，1926年获叶挺提拔为特务连连长，次年参与南昌起义，后因伤离队。得广东军阀陈济棠赏识入粤军，粤军被蒋介石吞并后，刘镇湘因其黄埔背景获蒋接纳并追随。
1937年抗战全面爆发后，蒋介石命刘镇湘赴湖南抗战，因其名“镇湘”。刘镇湘遂转战湘、粤、桂正面战场，屡建战功，晋升为国民党中将军长，被誉为铁血战将。
解放战争爆发后，刘镇湘担任辽沈、淮海战役的国民党指挥官，于淮海战役中战败，自杀未遂后被俘。
刘镇湘在得知与杜聿明、黄维等国民党将士被俘的同时，还有日本战犯同囚后，他率先行动，对那些日本战犯进行了殴打。
刘镇湘的性格特点从一事中可见一斑，在功德林期间他保持如故。有次，国民党战犯在功德林出墙报，刘镇湘嘲讽其为“谄媚之举”。
宋希濂、邱行湘等质问出墙报之事意图，刘镇湘毫不退缩，高声回应：“把所有参与墙报者都叫来，我无所畏惧！”
杜聿明走近，沉声道：“恐惧与否无关紧要，关键在于行为是否正确。你今日有误，墙报乃大家好意，你何以斥之为拍马屁？”
刘镇湘听后，默默低下头，不再言语。
国民党高级将领被囚功德林，表面平等。刘镇湘曾是辽沈战役指挥官，范汉杰、廖耀湘等为其部属；黄维指挥淮海战役时，刘镇湘、杨伯涛亦为其麾下。等级观念依旧根深蒂固。
杜聿明虽失调兵遣将之权，但其部属大多仍维持以往情感上的服从。
历史与现实因素使杜聿明成为功德林精神领袖及战犯中的佼佼者，其思想转变对国民党战犯具有显著的引领作用。
随时间流逝，硬骨头刘镇湘由初时的抵触，渐悟己过，最终在1975年3月19日，作为末批特赦战犯获释，重获自由。
特赦后，刘镇湘与在邢台市化工厂任工程师的儿子刘培贤，在党和政府关怀下于北京团聚，共述20余年来的生活经历与感受。
刘培贤向父亲述说，解放后他毕业于中山大学化工系，先在国家计委任职，后转至邢台市化工厂，任厂革委会委员及工程师。现有3子，两子上初中，幼子6岁，均盼见祖父。
68岁的刘镇湘笑道：“见你经共产党培养，成为人民栋梁，我由衷欣慰。3月19日我铭记于心，今后将其视为新生之日，庆祝重生。”
特赦后的战犯如文强、刘镇湘等均获新生，由统战部门安置管理。杜聿明、宋希濂及后释的黄维、文强等任全国政协委员或常委，参政议政，促祖国统一，实现人生回归与完满。
