张辽自从归顺曹操之后，就一直受到曹操重用，也深得曹操的信任，大放异彩，除了经典的逍遥津之战，打的孙权落花流水，还有白狼山一战，张辽力斩单于蹋顿，大显身手，风头一度超过了许褚，夺得头功。那么，张辽凭什么力压许褚，夺了头功呢？

在正史中，张辽跟随曹操征讨袁尚，在柳城与敌军相遇，张辽力劝曹操与敌军大战，曹操非常赞赏张辽的勇气，张辽随即出击，大败敌军，斩杀单于蹋顿。

见《三国志 张辽传》记载：从征袁尚於柳城，卒与虏遇，辽劝太祖战，气甚奋，太祖壮之，自以所持麾授辽。遂击，大破之，斩单于蹋顿。

在演义中，张辽斩杀单于蹋顿更加精彩，这里只讨论演义。

当时，在白狼山，张辽在田畴的带领下，与袁熙、袁尚会合蹋顿等数万骑兵遭遇，张辽立即报告了曹操，曹操看到敌军队伍散乱，下令出击，亲自以麾授辽，张辽带着许褚、于禁、徐晃分四路下山，猛攻敌军，最终，张辽杀死了单于蹋顿，袁熙、袁尚带着败兵逃往辽东。

见《三国演义》第三十三回：田畴引张辽前至白狼山，正遇袁熙、袁尚会合蹋顿等数万骑前来。张辽飞报曹操。操自勒马登高望之，见蹋顿兵无队伍，参差不整。操谓张辽曰：“敌兵不整，便可击之。”乃以麾授辽。辽引许褚、于禁、徐晃分四路下山，奋力急攻，蹋顿大乱。辽拍马斩蹋顿于马下，余众皆降。袁熙、袁尚引数千骑投辽东去了。

这里面值得讨论的是，许褚、于禁、徐晃都参战了，按理说，许褚最猛，但为何许褚没有杀死单于蹋顿，而是张辽呢？

这是因为，曹操把麾授给了张辽。那么问题来了，麾是什么？曹操为何要授给张辽？

麾，是古代指挥军队的旗子，也有指挥的意思。也就说，曹操把自己主帅的旗子，给了张辽，让张辽代表自己指挥作战。所以说，张辽是率领许褚、于禁和徐晃作战，这一战，实际的总指挥权在张辽手里，张辽是主帅，其余三位将领都是张辽部下了。

那么，这就很好理解，为何是张辽斩杀单于蹋顿，而不是许褚了。就此战而言，许褚再粗心，也不会傻到要抢老大张辽的功劳，毕竟，这一战曹操是指派张辽做总指挥的，不能喧宾夺主。

张辽在战前斗志最昂扬，加上有帅才，所以，曹操就让张辽指挥。