1964年，毛主席在北戴河观看了山东京剧团演的《奇袭白虎团》。
这出戏剧是取材于抗美援朝中的真实事件，毛主席看后非常感动，就询问剧中主人公原型志愿军战士杨育才的近况。
当毛主席得知此时杨育才还是副连长，纳闷地问“这么年过去了，怎么才升了一级？”
杨育才在抗美援朝战场上是特等功臣，1954年更是被授予一级战斗英雄称号。
可为什么这样一个战功赫赫的英雄回国11年才升了一级呢？
抗美援朝时杨育才是中国人民志愿军第六十八军二〇三师六〇七团侦察排副排长。
杨育才1949年4月参加中国人民解放军，1951年6月参加中国人民志愿军赴朝作战，先后参加了抗美援朝战争阵地防御作战、巩固阵地作战、战术反击战及夏季反击战役。
1953年6月，志愿军为了粉碎敌人真打仗假和谈的阴谋，决定在金城前线发动一次反击战。
在志愿军的计划之中，准备派遣一支精锐的小队，用化装奇袭的方式，歼灭南朝鲜军的“精锐师团”——首都师第一团（号称“白虎团”）团部，为大部队穿插开辟道路。
上级把这个任务交给了杨育才，由他带领一个班的战士去完成这个任务。
经过前期的侦察，7月13日傍晚，杨育才和12名战士化装踏上了征程。
杨育才因为人高马大就装成“美国顾问”，其他战士则伪装成韩军士兵，负责“护送”“美军顾问”。
当天深夜，我军阵地火炮齐鸣，猛烈的进攻开始了。
趁敌人阵地一片混乱时，杨育才带着战士们开始穿插了。
一路上他们巧妙地穿过敌人防线，越过雷区，还顺手抓了一个俘虏，掌握了敌人的口令。
杨育才带着大家进入白虎团的驻地，仅仅用了十几分钟的时间就攻破了敌方的警卫室、会议室，击毙敌军九十七人，俘获军事官员多达十九人，就连李承晚授予白虎团的“优胜”虎头旗都被杨育才缴获。
这面团旗至今还被收藏在中国人民革命军事博物馆，见证了这段英勇的历史。
抗美援朝结束后，杨育才升到了副连长，但是11年里他的职位一直没有变动。
这其中的原因比较复杂，是多方面的原因综合在一起导致的。
杨育才曾经在国民党军队中呆过一段时间，在解放战争末期被解放军俘虏后才加入解放军，属于“解放战士”
这段历史背景一定程度上影响了他的升迁，另一个原因则是杨育才曾经主动拒绝晋升的机会，因为他放不下基层的战士们，总想着再多带出来一些人。
在杨育才看来，只要能为部队做出贡献，职位的高低并不是最重要的。
因为毛主席的关心，杨育才被连续提拔，从副连长升为连长、营长，直至副团长、师副参谋长和副师长。
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