2021年2月19日，对于日本三菱重工小牧南工厂而言是一个好消息，当天日本航空自卫队第23架F-35A隐形战斗机一飞冲天，这架F-35A隐形战斗机编号是19-8724，按道理说应该是日本航空自卫队第24架F-35A隐形战斗机，然而由于计划中的第23架，编号为19-8723的F-35A隐形战机虽然已经下线，但是由于技术问题并没有首飞，所以19-8724就顺理成章变成第23架F-35A隐形战斗机。此次首飞是2021年度，日本三菱重工小牧南工厂放飞的第一架F-35A隐形战斗机。
关于日本航空自卫队战机的编号，与大家分享一个小知识，例如图片中的19-8724是6位数的编号，其中第一个编号为1意思是这架战机将于2021年装备日本航空自卫队，这里的1取自2021年的1。
例如图片中的89-8706，第一个数字是8，那么它的意思就是这架F-35A战机是2018年装备日本航空自卫队。在19-8724之前的F-35A战机，第一位数字是7代表2017年装备航空自卫队，8代表2018年装备的，9代表2019年装备的，0代表2020年装备的。之后的F-35A隐形战斗机，1代表2021年装备的，2代表2022年装备的，3代表2023年装备的......以此类推。日本的F-35A战机6位数编号的第二个编号是9，这是F-35A战机的机型编号。
图片中的航空自卫队的F-15J/DJ战斗机机尾战术编号为62-8958，第一个编号为6，意思就是这架战机于1996年装备航空自卫队。第二个编号是2，这说明2就是F-15J/DJ战斗机的机型编号。
上图中的F-2B战斗机，机尾战术编号为23-8113，第一个编号是2，这说明这架F-2B战斗机于2002年装备航空自卫队。第二个编号为3，这说明3是F-2A/B战斗机的机型编号。简单说F-35A战机第二位编号肯定是9，F-15J/DJ战斗机第二位编号肯定是8，F-2A/B战斗机第二位编号肯定是3，已经退役的F-4EJ战斗机第二位编号一般是7，现役的T-4教练机第二位编号一般是6。
然后我们再看看第三位编号，以上面三款战机的图片为例，F-35A编号89-8706，F-15J编号62-8958，F-2B战斗机编号为23-8113，它们第三位编号都是8，这个8的意思是战斗机的意思。最后还有3位数的编号，一般就是战机的序列号，这个编号与战机机首的三位数编号也是一样的。
好了言归正传，如果不发生意外，日本国内现在应该有23架F-35A隐形战斗机，然而2019年4月的事故，导致航空自卫队第一架国内组装的F-35A隐形战机坠机损毁。事故最终的调查结果依然是F-35A隐形战机的子系统不成熟，导致飞行员在起飞后缺氧晕迷，最终坠海身亡。
看来一款新型战斗机就算请法师做了法事，如果战机自身技术不成熟或者相关人员操纵不够准确都有可能发生事故。
除去坠毁的一架，减去刚刚首飞成功的19-8724 号F-35A隐形战斗机，航空自卫队目前实际装备的F-35A隐形战斗机应该有21架。战术编号分别为：701-704 706-722。这批战机隶属于三泽基地第301飞行队和第302飞行队。这批战机交付的批次为：2018年10架（4架原装进口，6架日本国内组装，减去坠毁的那一架，实际9架），2019年和2020年分别6架。2021年度，日本航空自卫队依然计划接受6架，编号应该是723-728。理论上一年组装6架F-35A隐形战斗机对于三菱重工小牧南工厂问题不大。2022年的计划也是6架。
近期据一些媒体报道，以美国空军为代表的用户，多次披露F-35隐形战斗机的缺点，一些负责人认为，F-35战机的性能与单价不成正比，另外F-35隐形战斗机在研制之初过分强调战机的通用性以及隐形能力，最终导致战机的多用途作战潜力不如之前的F-15E战斗轰炸机。为了弥补这些缺点，美国空军已经采购了第一批F-15EX多用途战斗机，不排除美国空军会减少F-35A战机的订单，转而购买更多的F-15EX战机。目前美国空军F-35A隐形战斗机的订单是1763架，有专家预测美国空军的订单会降低到1200架左右。
上图为第302飞行队的F-35A隐形战斗机去年下半年在航空自卫队小松基地驻训的图片，预测三泽基地满编后，小松基地将是第二个装备F-35A隐形战斗机的基地。小松基地是日本海侧唯一的战斗机基地，其部署F-35隐形战斗机后，将具备攻击周边一些地区的能力。在此之前的F-15J/DJ战机虽然体型更大，但是并不具备真正意义上的精确对地攻击能力。这一点值得我们相关部门的高度关注。
日本装备F-35A和F-35B战机的数量是147架，仅相当于美国空军装备数量的一个很小的零头，根据目前的资料，日本三菱重工小牧南工厂的生产计划，以及自卫队的装备计划并没有受到美国军方的负面影响。在装备第一批42架F-35A隐形战斗机后，自卫队还有105架F-35A和F-35B战机的装备计划。这批战机装备后，将大大增强日本航空自卫队在该地区的作战能力。
