1961年秋，卸任国防部长的彭德怀已在北京闲居两年，迫切希望做点工作，他给毛主席写了一封信，请求回湖南故乡搞几个月调研，了解一下农村的情况。毛主席同意了，说彭德怀同志去哪里都可以，半年时间也行。彭德怀喜出望外，从吴家花园赶到中南海，把准备好的调查提纲交给杨尚昆，请杨尚昆给他派一名临时秘书。
彭老总虽然不再负责军队工作，但中央职务还保留着，杨尚昆挑了一位秘书，叮嘱他，一定要尊重彭老总。11月初，彭总带着临时秘书和身边的几位工作人员乘火车来到长沙，省委书记出面接待，并向彭总汇报了工作。
在长沙稍事停留，彭总便前往湘潭，要回朝思暮想的乌石，调研工作就从老家做起。彭总不喜欢应酬，但是按照惯例应该和地方干部见见，刚到湘潭，时任湘潭地委书记的华国锋带人迎接彭总，简单汇报了一下湘潭地区的情况，然后在招待所宴请彭总一行。
彭总的俭朴是有名的，从战争年代到和平时期，不论到哪里检查工作，只吃最普通的饭菜，如果饭菜规格稍微超标，彭总就要发火，不知批评过多少干部。华国锋尊重彭总，安排的午宴不算丰盛，但也花了点心思。
餐桌正中间摆着一个大冷盘，是咸鸭蛋，用不同颜色的蛋黄组成了一个太极图案，挺好看的，可是彭总一看就有点不高兴。当时三年自然灾害造成的困难正在恢复，老百姓的生活还比较苦，彭总罢官了，不会像以前一样直截了当地批评地方干部，但该说的还是要说。
彭总拿筷子搅乱了冷盘的“太极图”，对华国锋等地委干部们说：“不要搞这个，鸭蛋好吃就行了。形式主义，花架子，会劳民伤财的。”彭总语气温和，但在座的地方领导还是很尴尬，华国锋愣怔了片刻，赶忙说：“对，对！”其他几位干部也连声附和，然后大家哈哈笑了起来，笑得却很勉强。
华国锋
饭后，华国锋继续向彭总介绍湘潭的情况，按照彭总的要求，地委又派来两名县区干部向彭总做更细致的汇报。当时农村的生产生活还不太好，粮食产量不高，彭总听得直皱眉头。华国锋说：“从这几年经济困难的实际情况看，还是彭总当年看得远。”华国锋指的是彭总59年给中央的意见书，彭总听了没说话，其他人赞同华国锋，也不便说什么。
当晚，彭总住在湘潭地委招待所，华国锋要陪他看戏。出于礼貌，彭总去了剧院，可他满脑子都是家乡的事情，坐了一会儿就走了。次日一大早，彭总就乘车赶往乌石大队为民生产队彭家围子。
上一次彭总回乡调查是1958年冬，见到了很多乡亲。时隔三年再回来，他已经罢官，不知道乡亲们会怎么想怎么说。彭总的行程是保密的，但回乡的消息不胫而走，彭家老宅里外外已经站满了人，彭家人、乌石大队的干部和老乡们已经在等着了，彭总一下车，大家就围了上来，有叫老总的，有叫部长的，有叫伯伯、舅舅、阿公的。
彭总激动地和大家打招呼、拱手，说不要喊我老总了，我也不是部长了，我过去是普通百姓，如今还是普通百姓，回来是当社员的。乡亲们都好吧？大家纷纷说都挺好。一个白发苍苍的阿婆挤到前面，叫着彭总的小名：“真伢子，你还认得我吗？”
彭总定睛一看，笑着说：“哎哟，这不是龙三嫂子吗？您嫁到乌石寨的时候长得像朵花，谁不认得您哪？”一句话说得大家都跟着笑，老阿婆也大笑起来：“可如今七老八十了，都老喽！”
欢声笑语中，彭总让警卫员去车上给大家拿烟抽，有人小声议论，大概是好烟吧，说不定是熊猫牌的。谁知警卫员拿来的是一包很普通的“建湘”牌湖南烟，彭总亲自给乡亲们分烟，没有人失望，都高高兴兴地抽起来，最后彭总自己也点了一根烟。
彭总和侄女
彭总以前是不抽烟的，一个堂侄惊讶地问道：“伯伯，你怎么也抽上烟了？”彭总淡然一笑说道：“这几年，我懒得听那些不切实际的胡说八道，就抽上烟了，心烦哦，吐吐闷气！”
当天，光生产队和大队的干部群众就来了一百多人，都想跟彭总吐露心声。彭总不住招待所，就住在彭家老宅，那段时间彭家围子很热闹，来找彭总的人络绎不绝，由近到远，方圆百里的各个公社，连更远的长沙、株洲、湘阴、衡山等地都有人闻讯赶来。
来访者中，除了亲朋故旧、老乡和基层干部，还有各县区的干部、工人、中小学教师和学生。人们都知道彭总是为老百姓说公道话才“犯了错误”，见面后他们问得最多的话是：“您老人家平反了吗？”“您回来住多久？”“您还走不走呀？”每个人都对彭总表达由衷的敬意，还有感谢和同情。
南方农村旧照
一天下午，有一群小学生在老师的带领下来到彭家老宅，要看彭德怀元帅，堂屋和院子里站满了人。彭总出来和大家打招呼，笑着说，彭德怀老了，不好看，莫看了。小学生们很高兴，齐刷刷地向彭总敬礼，向他问好。
离彭家围子20多里的石潭镇上，住满了专程来拜访、慰问彭总的人。有些人上了年纪，长途跋涉，步履蹒跚；有些人顶风冒雨，浑身湿透，满脚泥泞，都是为了见一见彭总。彭总从早到晚都在会见群众，他要搞调研，很欢迎群众来访，和大家谈话推心置腹，许多人久久不愿离去。
在那场运动中，有人说彭德怀回乡要“放毒”，诸如此类的流言蜚语彭总听了不少，所以他和来访者谈话时，有时候会自嘲地说，我是个犯错误的人，你们不怕我“放毒”吗？来访的干部群众报以憨厚的笑声，都希望彭总多讲点。遇见生活困难的群众，彭总想接济他们，这个塞10元，那个塞20元，还出钱帮一个生产队买了鱼苗。
不到半个月，彭总就接待了一千多干部群众。省委派来负责彭总安全的公安人员把情况上报，领导们很惊讶，说罢了官的彭德怀影响还这么大。很快，有关部门开始派人上路，劝阻干部群众到彭家围子，不少人在途中就被劝阻回去了。
农村旧照
一天，易俗河来了一群人，有个老倌子领头，见了彭总，激动地说：“我们特地来看你，冇（方言，没有）么子事，祝彭元帅身体健康！”彭总叹了口气说：“哎，这又什么可看的，我是个犯错误的人，你们不知道吗？”老倌子说：“你元帅犯错误也是为了群众嘛，路有湾，河有滩，冇得关系！”
彭总招呼大家坐下，问他们今年的收成怎么样，憨厚的乡亲们沉默了，过了一会儿，那个老倌才开口说：“我们那地方减产厉害，很多人没粮过年了。”接着，乡亲们打开了话匣子，你一言我一语，反映了不少基层存在的问题。夜里，群众们离开后，彭总长吁短叹，翻来覆去睡不着。
在彭家老宅住了一个多月，由于来访者太多，彭总应地方上的请求，搬到了湘潭县招待所。这次彭总回湘潭停留了两个月，亲自跑了很多生产队搞调研，写了好几篇调查报告，对群众反映的问题深感忧虑。回京后，彭总写了一份很长的报告，把了解到的农村情况反映到了中央。
