公元前210年农历七月初，秦始皇嬴政的巡狩队伍抵达沙丘。沙丘是个极其邪门的地方，当年商纣王的“酒池肉林”就建造在此，而赵国武灵王也是在此地被困，继而活活被饿死。
沙丘位于今河北平乡县境内，这个地方冬天很冷，夏天很热，并不是一个宜居之地。因此地曾困过龙，它还有个别名叫“困龙之地”。
嬴政的车队本想绕过这个不祥之地，可不知为何，车队转来转去，竟转到了此地。嬴政在路上时，就已经突然发病，嬴政的身体不大好了，他自己早就知晓，而这五次巡游的舟车劳顿无疑越发耗损了他的身体。
嬴政既然本就身体不好，为何要执意进行第五次巡游呢？这得从嬴政死前一年的三个事件说起。
原来，这一年，接连发生的三件事，都给了同一个预示：真龙将死。这头一件是荧惑守心，所谓荧惑守心是一种天文学现象，说的就是土星、火星和心宿二（天蝎座中最亮的一颗）连成一条直线，也就是三星一线。
这种星象在古代人的解读里，意为真龙将受到侵犯，即要么被篡位，要么死亡，因为心宿二代表着真龙，三星一线，火星不断靠近他，就是对真龙不利的。
第二件事是陨石坠落。今天看来陨石坠落不是什么大事，科学早就做出解释了。但古代，因为无法解释陨石坠落，所以往往会将它视为预言一样的存在。尤其，嬴政死的这年发现的陨石上面还刻了字，上面写着：“始皇死而地分”，意思是：你秦始皇不仅要死了，你建立的秦国也要分崩离析了。
第三件事是沉璧事件。沉璧说的是一块被嬴政沉入江中，用来祭将的玉璧。就在公元前211年，这块十多年前被沉入江里的玉璧，突然被一个人送到了使者手中，并被转交给了嬴政，那人还托使者给嬴政带了一句话，内容是：今年祖龙将死。
嬴政看到沉璧后大惊，听到使者所传的话后沉默了良久后道：“这个人是山鬼，他说的祖龙不是我。”过了一会，他又说：“山鬼只知道当天的事。”随后，嬴政请人进行了鉴定，鉴定结果是：此玉璧正是秦始皇38年，被嬴政于南巡途中用来祭江的那一块。
接连发生的三个事件，都指向秦始皇嬴政将死，可此时的他才49岁啊，而且，他一直在苦寻长生不老之术，为此，他刚刚才打发奇人徐福带着几千童男童女开船去海上找“不老药”去了。
嬴政本就怕死，他隐隐觉得自己逃不过这一劫，但对“生”的渴求，让他立即去占卜了。占卜的结果是：有两种办法可化解目前的凶象，第一是迁徙，迁一部分老百姓到一个地方去；第二是巡游，用巡游避难。
嬴政迅速组织了3万百姓进行迁移，并于第二年开始巡游。
这第五次巡游，嬴政设置的路线依旧很长，从陕西出发，经湖北云梦、北地、邹峄山、泰山、芝罘山、琅邪、会稽等地，直至抵达沙丘时，他已经在路上颠簸了7个月时间。
从嬴政第五次巡游路线和所耗时长便可知，嬴政想要化解凶象的决心是极其大的。可所有的“大计划”从来都需要身体支撑，尤其，嬴政的身体本就不好，这场巡游，他几乎是苦撑下来的。
抵达沙丘时，正值最热的“流火七月”，身体有病的嬴政越发感觉不适了。抵达沙丘的当天，车子停下来后，当他听说他们现在所处的地方正是沙丘时，他心上突然发痛，当即就晕倒过去了。
嬴政突然晕倒，可把一直在旁边照顾他的赵高给吓坏了。
赵高在秦朝担任的职务极其重要，包括中车府令、符玺令、郎中令，宫中所有带“中”字的官员，都是可以自由出入皇宫者。而符玺令这个官职就更了不得了，符指的是虎符，看调军马，玺就是玉玺。从赵高的官职，就可见嬴政对其信任程度。
一直受到重用的赵高非常紧张嬴政的身体，他非常清楚：这个人是自己荣华富贵的真正保障者，若他有个三长两短，自己恐有性命之忧。
赵高是见嬴政最勤的官员，他比任何人都更清楚嬴政的身体状况，他的身体一直是在被透支状态。嬴政为了避免大权旁落，总是自己亲自批阅公文，他每天要看的公文达到了60斤，有时，他在公文上写的字比奏章上的原文还长。不得不说，嬴政是勤政的典范。
可赵高非常清楚，嬴政如此劳碌，身体是吃不消的。繁重的公务，一点点损耗着嬴政的身体，而过劳最易致病，嬴政早就积劳成疾了。赵高因担心嬴政的身体，曾想过去劝他好好休息。可话到嘴边，终究没有出口，他知道：嬴政多疑，又怕死，自己讲这些，不仅可能让他生疑，还可能惹他不高兴。
赵高只能眼睁睁看着嬴政的身体坏下去，而这趟巡游，赵高自己都有些吃不消，嬴政就更不用说了。嬴政昏倒后，赵高不可避免地想到了那个“死”字，他甚至觉得一直没有立皇后、立太子的嬴政应该早点把这些事做了。
嬴政昏倒后，同样感觉“天要塌了”的还有丞相李斯，他原本只是楚国小官，可嬴政慧眼识珠对他委以重任，他对嬴政是既怕又敬重。
赵高和李斯都非常紧张地盯着昏过去的嬴政，好在没多久，嬴政就醒过来了。
嬴政醒来后，第一眼看到的是赵高那张惨白且写满关切的脸，李斯那张如老鼠一般的脸孔也映入了嬴政的眼帘。嬴政在找蒙毅的脸，蒙毅是秦朝上卿，也是大将军蒙恬的弟弟，是嬴政非常信任的大臣。
“蒙毅呢？”嬴政开口的第一句话便是找蒙毅。李斯刚凑近些道：“此时应该在咸阳祭祖先和山神。”
嬴政总算想起来了，他还想起了另一件事：那份重要的竹简，实际是写给长子扶苏的。嬴政已经预感到自己时日无多，他在用这种方式准备后事，他的本意是将自己的帝位传给长子，他也是自己23个儿子中，最成气候的一个。
可惜，此番巡游，嬴政并没有带长子，而只带了十八子胡亥。嬴政之所以带胡亥出来，自然因为他一直比较宠溺这个儿子，而从他宠溺而不是严格要求胡亥的种种看来，他并没有想把帝位传给他。
胡亥身上有嬴政的影子，他性格直率，还有点狠辣劲，也多疑，看起来傻乎乎，实际上却想得极多。这样的胡亥，无疑像极了嬴政。嬴政宠爱他，还因为嬴政很宠爱胡亥的母亲胡姬，胡姬本是楚国公主，生得明艳动人。
嬴政的整个后宫里，最得宠的两个妃子，便是胡姬和公子扶苏的母亲郑氏了。
想起竹简后，嬴政看向赵高道：“那道竹简呢”？赵高似早已料到嬴政会问起一般，迅速从怀里拿出了竹简，恭恭敬敬地捧给了嬴政。嬴政拿过去打开看了看，又还给了赵高。
赵高
“我要出走走走！”嬴政说着便要起身，太监眼疾手快搀了上去。七月的沙丘，天气酷热难当。即便此时太阳已经下山，他们仍能感到热浪汹涌。嬴政只转了几圈，就有些体力不支了，他感觉自己的汗已经把里边的衣服浸湿了。
一路上，赵高和李斯都不远不近地跟着。走到一个沙丘面前后，嬴政停了下来，他头一次觉得自己“不行了”。以他如今的体力，爬上这个沙丘，简直比登天还难。
赵高和李斯同时察觉到了嬴政心情不悦，果然，嬴政很突然地转过头对他们俩道：“你俩有话要说？”这一问，直把赵高和李斯吓得够呛，他俩面面相觑后，求生欲极强地摇了摇头。嬴政用他又大又长的眼威严地瞪着他们道了一句：“你们要好好做！”
赵高和李斯都不懂嬴政这话的意思，因为不懂，所以当即便惊出了一身冷汗。
当晚，嬴政睡得非常不安稳，他无数次睡着又无数次从噩梦中醒来。梦里，那块玉璧突然长了嘴，对着他大喊：“今年祖龙将死。”
