希腊神话体系中，宙斯是第三任神王，奥林匹斯山的统治者，他以独眼巨人打造的雷电为武器，威慑众神，维持着天地间的秩序。作为西方神话中第一神器，雷电（闪电）在大自然中，也是最令人敬畏的力量之一，从希腊到西非，再从西亚到南亚次大陆，很多古代文明都将这种自然现象与最强大的神联系在一起。那么闪电是什么？又是如何形成的？我们心中不满疑窦满腹。

雷电是希腊神话体系中第三任神王宙斯的武器，威力惊人。

来自天空的神光利剑

暴风骤雨中，电闪雷鸣的场景着实让人心生恐慌，但实际上，地球上每天会发生约1800场雷雨，每秒要产生600次闪电过程，所以闪电并不是稀缺的风景。但闪电究竟是个什么东西？自古以来，人们就试图找寻合适的解释。西汉《淮南子》一书中对闪电有一条“经典”描述：“阴阳相薄为雷，激扬为电”；东汉学者王充在 《论衡》中也提到：“雷者，太阳之激气也。”虽然古人并不知道电荷、放电的概念，但他们对闪电的感性认识相当准确。

古人虽然没有电荷、放电等物理学概念，但是认为闪电是“阴阳相薄为雷，激扬为电”，相当准确。

直到西方物理学引入了电荷的概念，闪电也就被定义为“云层与云层之间、云层与地面之间或者云体内各区域之间的强烈放电现象”且多发生在积雨云中，通俗点讲就是积雨云来临时，一片云中的正电荷与另一片云中的负电荷相互吸引，就会产出云层间放电。

闪电的形成过程示意图

通常在3公里厚的积雨云上，伴随着强对流活动，电荷产生，底层为阴电，顶层为阳电，而且还在地面产生阳电荷，如影随形地跟着云移动。正电荷和负电荷彼此相吸，但空气却不是良好的传导体。于是正电荷在奔向树木、山丘、高大建筑物的顶端甚至人体之上之后，此时带有负电荷的云层相遇，最后正负电荷得以克服空气的阻障而连接上。于是，巨大的电流沿着一条传导气道从云层直向插地面，随后明亮夺目的闪电出现，伴随着轰隆声...。

在强对流活动活跃的积雨云上，底层为阴电，顶层为阳电，地面为阳电荷，正负电荷彼此吸引。

世界上没有两片完全相同的闪电

每一道闪电都是一个视觉奇观，我们永远不知道它们将袭击何处，又是以怎样的形状。不过，按照闪电发生的位置，大概可将其分为云层与地面放电、云层间放电以及云层内放电几大类别。一年中，地球上总共发生的闪电大约有10.4亿次，其中约75%是云层间放电与云层内放电，25%为云层与地面放电。虽然云地放电比例较低，但由于放电的具体形式不尽相同，闪电的形态也就呈现出多样的类别。

闪电击穿巨大的胞风暴

闪电最常见的是线状闪电、树枝状闪电和片状闪电，相对少见的如带状闪电、链状闪电、珠状闪电、火箭闪电、球状闪电等。一道闪电的长度可能只有数百米(最短的为100米)，但最长可达数千米。云层与地面间的放电过程中，瞬间电流强度甚至能达到几万安培，尽管其持续时间通常只有几十微秒，但破坏力惊人。

这得益于闪电极高的温度，大概在17000℃至28000℃不等，相当于太阳表面温度的3~5倍。闪电的极度高热使沿途空气剧烈膨胀，并随着空气迅速移动，形成波浪并发出声音，这便是俗称的“打雷”。不过闪电与打雷是在云层放电时同时产生，我们之所以先看到闪电后听到雷声，主要是因为光的速度远远高于声音在空气中的传播的速度。

我国东部季风区夏季对流旺盛，极易出现雷暴天气。

在我国，广大的东部地区由于深受季风影响，特别是雨热同期的夏季，对流活动旺盛，极易出现雷暴天气。此时在空旷的环境下，云地间闪电往往击落在树木或者高大的建筑物上，所以当雷暴来临时，千万不要站在空地中间，尤其是潮湿的空地，同时也不要站在山顶或接近导电性高的树木下，因为人体是导体，当成为附近最高的东西时，人体就成了一个名副其实的“避雷针”。

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