吕后去世后，刘邦所有八个儿子中，仅有老四代王刘恒和老七淮南王刘长尚在人世，宗室和功臣集团在推举新皇的时候，压根就没考虑过刘长。
原因很简单，刘长自幼被吕后抚养长大，刚刚将吕氏宗族屠戮殆尽的宗室和功臣们，自然不愿意看到刘长登上皇位。
而且，按照立嫡立长原则，刘长也很难越过四哥刘恒登上皇位，最终刘恒继位，是为汉文帝。
刘长则继续当他的淮南王，按理说，身为刘邦第七子，且是汉文帝唯一在世亲兄弟，他本该一生富贵，衣食无忧，最终为何会绝食饿死呢？
一、汉文帝唯一在世的兄弟说起来，刘长的出生也颇具戏剧性，当初刘邦在领兵讨伐韩王信的时候曾路过赵国，赵王张敖是刘邦的女婿。
为了讨好岳父，张敖不仅亲自侍奉刘邦吃喝，还特意将自己的姬妾献了出来，她就是刘长的母亲，赵姬。
也就说，刘邦其实是和自己女婿的姬妾一夜风流，才有了刘长。
刘邦在赵国酒足饭饱之后，挥挥手就走了，根本没将宠幸赵姬这事放在心上，谁知很快赵姬就发现自己怀孕了，张敖不敢怠慢，将她安排在宫外居住。
结果刘长还没出生，赵姬就受到牵连，卷进一场刺杀案中，怀了身孕的赵姬也进了监狱，狱卒如实禀报赵姬之事，但刘邦当时正在气头上，根本没理会赵姬。
后来赵姬的兄长又托关系找到审食其，让其向吕后进言说情，吕后嫉妒，不答应，审食其也不再相劝。
最终，赵姬在狱中生下刘长后，愤而自尽，刘长被抱到刘邦面前时，刘邦才后悔莫及，将刘长交给吕后抚养。
正是因为有这段关系在，吕后在刘邦去世后对宗室大开杀戒，刘邦一半儿子都惨遭毒手，而刘长却毫发无损。
等汉文帝来到长安继承皇位后，刘邦在世的儿子就只剩下刘恒和刘长两人，因此对于刘长这个唯一在世的兄弟，汉文帝不吝恩宠。
或许刘长认为，皇帝唯一在世兄弟的身份，是一道免死护身符，所以行事愈发嚣张骄纵，比如去御苑打猎，和汉文帝同乘一车，又比如不顾礼法，称呼汉文帝为“大哥”。
二、为母报仇，无底线纵容不仅如此，仗着汉文帝对其恩宠，刘长还为生母赵姬报了仇。
原来，刘长将当年母亲赵姬自尽的锅，安在了审食其头上，在刘长看来，赵姬之所以自尽，不是因为刘邦不理不睬，也不是因为吕后冷漠不肯说情，而是审食其没有坚持。
如果审食其坚持为赵姬说情，或许就能让吕后回心转意，这样赵姬就不用死。
严格说，审食其的确冤枉，忙帮了，成与不成他说了不算，吕后不愿意，他说再多又有什么用呢？可刘长不管这些。
于是在某次来长安时，刘长借口拜访审食其，趁其迎客不备，直接用藏在袖中的铁椎捶击，然后命随从杀死了他。
事后，刘长纵马前往宫中，脱去上衣向汉文帝请罪，要知道审食其可是有爵位在身的官员，朝廷敕封的辟阳侯，就这样被杀了，汉文帝竟然没有治刘长的罪。
汉文帝对刘长竟纵容到这种程度，朝臣无不震惊，在这段时期，连薄太后和太子遇到刘长都避让三分，这让刘长返回封国后更加放肆。
出入宫中要警戒清道，发布命令要称为“制”，朝廷法令在刘长这里更是可有可无，这些都是砍头的大罪，但汉文帝对此却不闻不问。
这不免令人怀疑，汉文帝对待刘长这个弟弟是真心宠爱，还是有意纵容捧杀。
不久后，刘长造反了，但造反的过程有些儿戏：刘长与棘蒲侯柴武之子柴奇等七十人商议，准备用四十辆大货车在谷口县谋反起事，同时派人联络闽越和匈奴。
三、刘长造反存疑，绝食而死七十人就敢谋反，说刘长胆子大都是夸奖，这完全是无脑了，而且在史料中还有不同记载，说是柴奇准备谋反，结果牵连到淮南王刘长。
不同记载使得刘长谋反一事充满疑点，而且，汉文帝得知刘长谋反后，没费一兵一卒，只是派使臣召刘长到长安问罪，刘长竟然没有拒绝。
不管怎样，刘长谋反一事是坐实了，群臣接连三次上书，要求严惩淮南王，汉文帝“迫于无奈”，废黜刘长王位，将他发配到蜀郡。
都知道汉文帝很宠刘长这个弟弟，但这次，即便案件疑点颇多，群臣竟然不约而同上书请求治刘长之罪，谁的授意能让那么多人心领神会，已经不言而喻。
汉文帝将刘长关在囚车里，由沿途各县出人押送，同时还下令：肉管饱，酒管够，十余位嫔妃一路随行。
当时袁盎曾向汉文帝表达过担忧，他认为刘长性情刚烈，如此侮辱可能会令刘长在途中感染风寒而死，汉文帝可能会落得个杀弟的恶名。
但汉文帝对此却不以为意，他表示：我只是让刘长尝尝苦头罢了，会让他回来的。
事实果真如此吗？不然，在押解过程中，沿途各县根本就不敢打开刘长囚车的封门。
刘长对身边仆人说：谁说我勇猛，身在囚车，怎么能勇猛的起来！人生在世，怎么能忍受如此郁闷。
在说完这些话后，刘长就绝食，直至身亡。
那么，刘长真的是因为造反之事而死的吗？或许刘长死后，民间作的一首歌能给出答案，即：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。”
