在英国伦敦大英图书馆广场，树立着世界十大思想家塑像，其中三人并称为"东方三圣"，他们分别是孔子、老子、慧能。
三位圣人分别代表了中国三教：以孔子为代表的儒教，以禅宗六祖慧能为代表的中国佛教，以老子为代表的道教。
当我们了解过慧能大师充满苦难的传奇一生后，不能不对他心无旁骛、一心求道的坚忍和毅力肃然起敬。
大英图书馆
大英图书馆惠能雕像
一、 慧能出生贫寒，目不识丁，却一心求道
他是中国历史上“下下人，却有上上智慧“的最典型的代表。
慧能出生于638年（唐朝贞观十二年），俗姓卢，祖籍河北范阳（今涿县），他的父亲被贬到广东新州（今广东省云浮市新兴县），三岁时丧父，家境陷入贫困，从未上过一天学，靠卖柴和打零工伺养母亲。
有一天，他在集市上卖柴时，听到有人诵读《金刚经》，深有感悟，便产生了出家求道的想法。
于是就问客人此经从何而来，客人告诉他从黄梅弘忍禅师获得此经，于是寻师弘忍在他的脑子里就生了根。
慧能23岁时，把母亲安顿后，便决定北上黄梅寻师求道，开始了他的求佛问道之旅。
他路过韶州曹溪时，遇到无尽藏尼持《涅槃经》来问字。慧能说：我虽然不识一字，但能理解其中的意思。
无尽藏尼很纳闷，便问道：你一字不识，如何能理解经书的意思？慧能很坦然地回答：佛法妙理，和文字没有关系。
无尽听到他的话，惊为神人，以礼相待，并请慧能居于当地宝林古寺（即现在的南华禅寺），称他为卢行者。
在宝林寺住了不久，他又到了乐昌西石窟，跟着智远禅师学禅，智远劝他到黄梅东禅寺去跟从五祖弘忍受学。
禅宗祖庭：黄梅五祖寺
五祖寺
当慧能到了东禅寺，弘忍见面就问他：“你是哪里人？来此山中礼拜，所求何物？”
慧能回答道：弟子是岭南人，不远千里到此礼拜，不求别物，唯求作佛！
五祖说：你是岭南人，又是獦獠（当时中原对南方少数民族的称呼），如何堪作佛？！
慧能很坚定地答复：人有南北，佛性岂有南北？和尚佛性与獦獠佛性没有分别；和尚能作佛，弟子当然也能作佛。
五祖微微吃惊，还想与他理论，但见旁人较多，不再多言，于是就安排惠能随着众人做杂务，每天在碓房舂米。
韶关南华寺六祖真身
二、不是佛门中人，却得五祖衣钵真传时，随之也是逃难的开始。
在惠能入寺八个月之后的一天，五祖为传禅宗衣法，召众多弟子，让各人呈上一首偈语，众望所归的大弟子神秀在廊上写下：身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。
五祖见到后说：“汝作此偈，见即未到，只到门前，尚未得入。”意思是神秀之偈虽有益于修行，但还是没有理解佛法真谛，尚欠深刻。
作为自己的大弟子，做出这样的偈语，五祖略感失望。但为了不抹神秀面子，他还是赞叹一番，并令大家念诵。
而惠能见此偈后说道： 他说的虽然很美好，但还有欠缺，没能彻底领悟禅宗的真谛。
于是他便请人在神秀的偈边写下：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。
当五祖看到惠能之偈后，心中震动不已，然而表面上却装得不露声色。他用鞋子将偈擦去，对众人说：“此亦未得了。”
随后五祖悄悄来到慧能做事的碓房，问惠能：“米熟了没有？”
惠能回答: 米已经熟了很久了,就差筛一筛了 。此言的意思是：我还需要师傅的点化。
见慧能领悟到自己的言中之意后，五祖就用禅杖敲了三下碓石，随后一言不发转身离开。惠能心领神会，到了三更夜，来到五祖的房中。
五祖为他说《金刚经》，说到“应无所住而生其心”时， “一切万法，不离自性，自性本不生灭，本无动摇，本来清净能生万法” ，惠能彻悟。
于是，五祖就为惠能付衣法，正式传他为禅宗六祖。并念偈语：有情来下种，因地果还生。无情复无种，无性亦无生。
大致的意思是：只有发菩提心, 下菩提种, 才能结菩提果, 因地发心, 果地成佛。 若不发菩提心, 则无菩提种性, 不能成佛。
五祖劝他最好深藏不露，避免其他僧人来争夺。并教他“衣止不传”，告诉他要等到了适当时机，再公开出来宣扬佛法。
因为那个时候，禅宗已经完全为外界普遍承认，不必再靠衣钵相传来表示信脉。如此，慧能成为禅宗道统继承人的第六代祖师危险才会大大降低。
广东云浮新兴县国恩寺：六祖慧能圆寂之地
国恩寺
于是六祖携带衣钵，离开了东禅寺，仿佛如人间蒸发了一般。
在慧能离开后的第三天，整个寺庙里的人都知道了这件事，并为之愤愤不平！纷纷去追赶慧能。其中有一名行伍出生的僧人惠顺最先追上了慧能。
慧能把衣钵放下，对他说：这衣钵表示信仰，不可力争，如果你想要它，那你就把它拿走吧。
但是惠顺却怎么也拿不动。一种敬畏之感让他不得不做出退让。于是他说：我只是远来求法，而不是为了衣钵。
慧能便传法给他：求法首先摒除一切外缘，断绝一切思念。不要想到善，也不要想到恶，只看看你这个时候的本来面目，这本来面目甚至在你出生以前就有了；如何你能认识你的本来面目，秘密就在你自己的心中。
慧能的几句话语，让惠顺大悟，于是拜六祖为师，并改名惠明。
五祖传禅宗衣钵给慧能
六祖惠能
三、远遁岭南，隐姓埋名15载，直到38岁时才得以落发为僧。
慧能避难回到岭南，隐姓埋名，在广东四会一带的猎人队间渡过了15年的隐居生活。
广习佛法，将自己的理论和思想更加系统化，等待时机弘法。
直到公元676年前后，才敢公开露面。这年的正月初八，慧能来到南海法性寺(今广州光孝寺)，在那里听印宗法师讲《涅槃经》。当时因“风吹幡动”，引起两个僧人在争论到底是风动还是幡动。
没想到，慧能却一语道破：“既非风动，亦非幡动，仁者心动。”
此言一出，让众僧大为惊叹，引起了印宗法师的关注和尊敬，他知道遇见了五祖传人，于是请慧能为上座，合掌道：“在下讲经，犹如瓦砾，听您讲经，却如真金一般。”慧能却平静的对众僧人说“我只是凡夫，今日遇得肉身菩萨。”
正月十七日，由印宗出面汇集当地高僧为六祖剃度，正式皈依佛门。
慧能在广州光孝寺皈依佛门
广州光孝寺：六祖正式剃度出家之地
四、不媚滔天权势，是万千民众心中真正的神
自古以来，禅宗就有“北渐南顿”之说。北方禅宗以五祖大弟子神秀为代表，讲究佛法修行要渐悟。
神秀是北宗禅创始人，他自幼习读经史，博学多闻。50岁时拜五祖弘忍为师求法，深得五祖器重，称其为 “神秀上座”，让神秀做了自己的助教。
神秀禅师继承四祖道信、五祖弘忍的东山禅法，却丝毫没有变化。渐悟讲究的是每天定时静坐、排除一切杂念、使得心神恬静自在的“坐禅”为修行功课。
五祖死后，神秀大开禅法，声名远播。王公大臣、天下僧俗闻风而至。
当时正值武则天要为自己当女皇正名，为自己登基贴上了君权神授的神秘标签，于是便下旨将神秀大师请到洛阳宫中供养。
接受招安的神秀大师进宫下轿时，武则天竟然跪拜迎接，延庆神秀大师入座讲法。自此，神秀大师便在京师传扬渐修法门，成为国师。
武则天死后，神秀大师继续为唐中宗、唐睿宗二位皇帝讲经说法，被尊为 “两京法主，三帝国师”，他也是佛教历史上第一个以禅师身份成为国师，第一个死后受到谥封国师的僧人。
在神秀大师风光无限之时，慧能则回到韶州曹溪宝林寺，名正言顺开坛弘扬“直指人心，见性成佛”的顿悟法门，一呆就是37年。
武则天曾三次请慧能大师进宫，国师神秀也曾多次在武则天举荐慧能，说：论佛学修为，我师弟慧能远超于我，请陛下将他请来。
但最后均遭慧能托病不出而拒绝。可见大师不畏权贵，不伺帝王，一生淡薄名利，潜心向佛问道。
南宗祖庭：六祖弘道场，韶关南华寺（古称宝林寺）
五、慧能大师历史贡献在于，他完成了佛教的中国化、平民化、世俗化
首先，慧能大师把从印度传入中国的佛教进行了一场革命性的改变。
印度佛教传到中国之初，在修行上主张遁世潜修，认为这样才有利修行。这种情况直到慧能之前仍无多大改变。
而六祖慧能的思想和理论核心内容主要有：“心即佛”的佛性理论；“道由心悟”的修养论；“即世间求解脱”的解脱论。
它是在坚持佛教基本精神的基础上，吸收融汇了大量儒家“人本思想”和“入世精神”，这种佛儒交融的发展轨迹，让印度佛教传入中国后，更接地气，更符合中国文化基因。
千百年来让社会大众更容易理解，也乐于接受，实现了佛教的平民化和世俗化，从而拥有更强大和持久的生命力。
其次，与北禅宗不同，慧能的南禅宗思想，始终没有和当时的政治和皇权联姻，不被朝代和政治所左右。所以它更能经受住时间的沉淀和历史朝代更迭的考验。
而不像北禅宗，与皇权为伍，在神秀去世后，虽历经数代传承，曾盛极一时，但最终影响力大减，逐渐泯灭。
而慧能立宗，直宣“教外别传、不立文字、直指人心、见性成佛”的要旨，强调求佛问道人人平等，不分时间、场所、教育程度、人群，更利于普及和传播。
慧能弟子众多，他们在各地弘法，开创了独具特色的禅风，各成一家。
其中以青原、南岳二家弘传最盛；南岳下数传衍为临济、沩仰二派；青原下数传分为曹洞、云门、法眼三派，形成了禅宗五派法流，临济下又分为杨歧、黄龙两派，合称“五家七宗”。
江西吉安青原山净居寺：行思禅师跟随六祖15年，青原派生出曹洞、云门、法眼三脉
正印证了达磨祖师的“一花开五叶，结果自然成”的预言，成就了“一花开五叶”禅宗盛况，影响至今而不衰。
慧能的言行被其弟子汇编成书，这就是被奉为禅宗宗经的《六祖法宝坛经》。
在佛教中只有佛陀释迦牟尼的说法行为记录能被称做“经”，而慧能祖师言行录被称做“经”的，在中国佛教史上是绝无仅有的一个。
六祖之后再无祖，慧能是中国式佛教的开创者，它不仅对中国哲学、文学和艺术产生了极大的影响，同时也对中国广大民众的人生态度和生活情趣、民风民俗，都有着广泛的影响。
禅宗文化在宋代以后，逐步传入日本、朝鲜、越南等东南亚地区，成为具有世界影响力的宗教文化之一，也成了世界了解和认识华夏文明重要的组成部分。
由此可见，把六祖慧能位列东方三圣之一，毫不为过。对此，你怎么看？
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