《伤寒论》、《温病条辨》讲来讲去都是关于发热的治法，但有一种发热更难治，那就是定时发热。
临症中定时发热的病人还不少，这种发热也叫潮热，成无己在《伤寒明理论》中说：“若潮水之来，不失其时，一日一发，按时而发也。”
潮热之见证，有虚实之异。邪实所致者，往往通身皆热，可见各种有余之象；阴虚所致者，热自内蒸可见各种不足之证，应当细为辨析其病机，按证投药。
然而若见发热便急予清热，药必石膏、知母，方必“白虎”；或认为发热必为西医之炎症，投以大量苦寒清热解毒之品，乃是庸医。这样非但不能药到病除，寒凉之药反易使气机闭塞，热遏于内，不得外达而加重其病，此正犯医家大忌。
对于此种发热，须详审病机，病机异、则治异。
阳虚乎？阴虚乎？
一老者，70余岁，定时发热1周来诊，发热必自晚19：00左右开始，至21：00左右身热自退，体温波动在38℃上下，1周来发热俱呈上述时间规律。
刻诊：精神欠佳，面色萎黄，形体偏瘦，少气懒言，语声低微，四肢酸软乏力。发热时心中懊侬烦躁，夜间少寐多梦，不思饮食，无口干、口苦，无畏寒恶风，小便色赤，舌质微红，舌苔黄腻，脉虚微数。
予辨其为阳虚发热，盖因脾主四肢，脾虚生化乏源，脏腑经络无以为养，则体倦肢软，四肢酸软不适，面色萎黄，纳差，少气懒言，语声低微；清阳不升，陷于下焦，郁遏不达而致发热、热势不高，小便次频色黄。处方予以补中益气汤加减。
病人复诊诉前方不效，发热一如前法。余思之良久，恍悟正是中医所谓之“潮热”，盛衰起伏如潮水涨落，一日一次，按时而发，按时而止，乃是阴虚的典型表现。
再详细询问病史，果然患者说患病前长期服用多种保健类药物，这些温燥补品导致阴液耗损，阴虚则阳失制约而相对偏亢，即阴不足而阳相对有余，从而表现为一派热象，即阴虚发热。察其舌苔主要集中在舌根部，为下焦肝肾阴虚兼心阴不足。舌红脉虚数正合阴虚热象之征；心阴虚而虚热内扰，致心烦少寐。
之所以入夜身热，人体卫阳之气，日行于表，夜入于里，入夜阳气入于阴，两阳相加，阴不制阳，故尔。
遂予以青蒿鳖甲汤合栀子豉汤加减，4剂后患者已无发热，续进4剂巩固疗效，后随访1月，患者未再发热。
首辨阴阳
《素问·金匮真言论》日；“平旦至日中，天之阳，阳中之阳也；日中至黄昏，天之阳，阳中之阴也；合夜至鸡鸣，天之阴，阴中之阴也；鸡鸣至平旦，天之阴，阴中之阳也，故人亦应之。”
陈世铎说：“日间发热，乃邪在阳分也，阴邪之盛必发夜间无疑矣”，通过对机体阴阳盛衰的分析，可判定发热的阴阳属性及其病位。昼为阳，故当与三阳经相配，卯时配属人身之阳明；夜为阴，故与三阴经相配。
“日中而阳陇为重阳”，一般而言，阳邪旺于阳分，故值阳气旺时，两阳相逢，则人之体温升高更加明显。如外感火热之邪，病于阳分者（气分、表证），其发热多为昼重夜轻，乃因昼为阳，两阳相搏，则发热昼重。
《灵枢·营卫生会篇》曰：“夜半为阴陇，夜半后而为阴衰，平旦阴尽而阳受气矣”，指出当阴邪旺于阴分，又值阴气旺时，则邪逢阴而更强，故呈现夜重昼轻的变化。如伤于寒者所致发热，多为夜重昼轻，因阴邪旺于阴分，阴邪复遇夜间阴长阳消之时，两阴相合，而致发热夜间加重。寒湿痹痛之发热也是如此。
次定脏腑
中医认为朝昼夕夜的变化，于人体也有不同的功能系统与之相通应，五脏各以其时受病。《灵枢·顺气一日分为四时篇》认为，朝 （寅卯）为春配属肝，日中（巳午）为夏配属心，日入（申酉）为秋配属肺，夜半（亥子）为冬配属肾，再以辰戊丑未为土气配属脾。
在五脏系统中，各脏在其值时的时间内，生理功能相对旺盛。如李东垣在《医学发明》中说：“肺热者，日夕尤甚；心热者，日中尤甚；脾热者，遇夜尤甚；肝热者，寅卯间尤甚”；明代戴元礼说：“有发搐潮热，于寅卯辰位是肝症；潮热于巳午未者心热也”。
清代名医张意因曾治一妇人，产后发热已及半载，诸医皆为劳损阴亏，治之不效。张意因发现妇人均为五更开始发热，力排众议指出：“五更发热者，寅卯木旺之时，肝火挟邪随时而动也”，投小柴胡汤，以转动枢机，服之果效。
病机乃出午后（日哺）发热——阳明潮热邪热入里与肠中糟粕搏结，形成阳明腑实证，可引起午后定时而作的发热。陈修圆注释：“盖阳明旺于申酉”。此乃阳盛于阳，阴盛于阴也，故当邪热结于阳明胃肠，多于申时发生潮热。
午后或夜间发热——阴虚潮热阴虚发热，其病因病机乃先天禀赋不足，素体阴虚，或热病日久伤阴，或亡津失血，或多劳房产，或过用温燥药物等导致阴气亏虚，水不制火，阳气相对偏盛所致。
《景岳全书·火论》说：“阴虚者能发热，此以真阴亏损，水不制火也。”阴邪自旺于阴分，午后及夜间人之阴气长而阳气渐消，阳入于阴，而此类患者本自阴虚不能制阳，则阳愈相对有余，因而每于午后夜间低热发作。
吴鞠通《温病条辨·下焦篇》： “夜热早凉，热退无汗，热自阴来者，青蒿鳖甲汤主之”。该方不仅能滋阴清热，又能使伏于阴分之邪热透于阳分而解，滋阴透邪并进。
午后发热——湿郁潮热其病机为热为湿遏，气机不宣。阴湿之邪郁遏阳气太甚，郁而发热。每至午后潮热，兼见胸脘痞闷，不饥不渴，倦怠身重，苔黄腻脉濡数。
湿为阴邪，重浊沉滞，难以升散，午后一阴生，阳气开始沉降，气机不利，阴湿之邪郁遏阳气太甚，则郁而发热，故凡是湿邪郁遏引起的潮热多发生在午后。
治宜清热化湿，辛开苦降。
夜间发热——血瘀潮热清·王清任在《医林改错》中说：“后半日发烧，前半夜更甚，后半夜轻，前半日不烧，此是血府血瘀。”清·唐容川亦云：“瘀血在腑，则血室主之，证见日哺潮热，昼日明了，暮则谵语。”
瘀血引起夜间潮热，乃因瘀血为形之阴邪，最易阻遏气血运行，郁滞气机。夜晚降临，人体之阳气敛降内藏，这就加重了这种郁滞状态，使阳气郁极而热。待天明昼兴，阳气外达，郁滞缓解，热减证轻。
临床上瘀血较重者，多发热明显；而轻者，仅“晚发一阵热”；更轻者只自觉心中热，而体温未见升高。治当活血化瘀，通利脉络。方用血府逐瘀汤、桃核承气汤等加减。
上午发热——气虚潮热气虚潮热多发生在上午，上午属阳中之阳，从人体昼夜阴阳消长节律看，上午属阳气旺盛之时，从人体昼夜气机升降浮沉节律看，上午属阳气升浮之时，故气虚引起的潮热多发生在此时。昼到发热，夜则安静，是阳气自旺于阳分也。
对于此种潮热，治宜补中益气，调和营卫，甘温除热。常用方剂为补中益气汤加减。
往来寒热——少阳潮热《伤寒论·阳明篇》曰：“太阳病，十日以去，脉浮细而嗜卧者，外已解也。设胸满胁痛者，与 小柴胡汤”，余证可见食不下，口苦，便溏，胸胁满，脉弦等，诸症实为少阳病也。此潮热被认为是少阳潮热，方用小柴胡汤临证加减。
