唐宪宗李纯执政的元和年间，被认为是继贞观和开元之后政治风气最为开明的年代，历史上也有“小贞观”之说。这个时期李纯听从朝廷大臣的建议广开言路，国家重新走上复兴的道路，被誉为“元和中兴”。既然国家广开言路，自然少不了各种下层揭发朝廷舞弊的案子。元和八年的高崇文和杜黄裳的贿赂案便是其中的典型，也引发了朝廷的政治风波。这个案子最让人可不思议的是，当御史台的御史们弹劾高崇文和杜黄裳时，这两位当事人都已经去世多年了。可御史台依然翻旧账，抓了杜黄裳的儿子杜载，让人感到匪夷所思。
按照一般的常理来看，除非是特别大的罪状，封建朝代的官员死后是很少翻旧账的。而高崇文和杜黄裳都不是一般的官员，他们之间的金钱交往基本上算不得大案要案，也不设计国家机密，所以翻旧账的必要性不大。实际上在唐朝中后期，朝廷中的腐败比较严重，已经出现了常态化的苗头。官员之间有一些金钱交往基本上是被当作潜规则默许的，并不会太过追究。然而在高崇文和杜黄裳去世多年后，御史台居然拿两人在世时的交往说事，这就让人感到不可思议的。如果这种案子都能成立，那半个朝廷的官员都得下狱伏法。
因此很多历史爱好者感到疑惑，到底是什么原因使得御史台要打破这个潜规则，非要把高崇文和杜黄裳的旧账翻出来呢？要解答其中的疑问，还得从两人的关系，和当时的政治环境说起。首先要说的是杜黄裳，这个官员在当时的地位不凡，是唐宪宗李纯继位后任命的第一个宰相。杜黄裳出身与京兆杜氏，这是隋唐初年有名的门阀贵族，也是关陇门阀贵族集团的重要组成部分。到了唐朝中期之后，经过初唐贞观、永徽和武周三代皇帝的打压，杜氏的势力大不如前，杜氏的子弟也不得不按照普通人家子弟的路子考进士做官。
杜黄裳考中进士后，被当时的朔方节度使郭子仪任命为从事，开始了自己的官宦生涯。后来郭子仪入朝，杜黄裳留守朔方主持军务，成为了郭子仪的继任者。唐德宗李适时期，杜黄裳入朝当御史，因为与宠臣裴延龄，十年不得升迁。唐顺宗李诵继位后，杜黄裳的女婿韦执谊出任宰相，他也被任命为太子宾客，后来改任太常寺卿。永贞内禅之后，皇太子李纯登基称帝，是为唐宪宗。李纯为了感谢杜黄裳不惜与女婿韦执谊闹翻，也要帮他争取太子之位，便任命杜黄裳为宰相。李纯登基半年后，西川节度使刘辟叛乱，朝野出现动荡。
当时朝廷中有两种舆论，一种是像刘辟妥协，派人安抚他，满足他部分权位的要求。另一种则是出兵西川平定叛乱。杜黄裳作为当朝宰相是支持作战的，并且推荐了神策军将领高崇文为主帅。御史弹劾的高崇文和杜黄裳的贿赂案，被认为是在这次战事前后发生的旧事。李纯当时采纳了杜黄裳的建议，以高崇文为检校工部尚书、兼御史大夫，充任左神策行营节度使，率左右神策、麟游、奉天各地的屯兵进军。同时也以神策京西行营兵马使李元奕，及山南西道节度使严砺共同出兵参战。这场战争打了八个多月，高崇文顺利平定了叛乱。
从这个案子上来看，高崇文贿赂杜黄裳的事情是证据确凿的，而且杜黄裳的儿子杜载也亲口承认了。实际上如果不是两人当时有着这般的关系，杜黄裳也不会推荐高崇文，而神策军内部有很多的人顶着这个主帅的职位。但是杜黄裳推荐高崇文也不是为了钱，他也是有着深思熟虑的，钱只是当时权贵之间交往的一种拉近关系的方法。高崇文是平卢军出身，本来与神策军没有什么关系，甚至是神策军的死对头。安史之乱战争结束后，高崇文被调到了淮西军，开始向朝廷靠拢。后来吐蕃攻占奉天，兵临长安城下，他又奉命到陕州护驾。
当时唐代宗李豫为了躲避吐蕃军仓皇逃到了陕州，身边并没有军队随行。高崇文奉命在陕州护驾，还击退了吐蕃的追兵，所以得到李豫的嘉奖。郭子仪击退吐蕃军后，唐代宗李豫回京，高崇文率军护卫，于是成为了朝廷禁军中的一员。在大历年间的藩镇战争中，高崇文多次奉命出击，先后参与讨伐同华节度使周智光、汴宋留后李灵曜、山南东道节度使梁崇义等藩镇的战争，成为长安禁军中功劳最大的将领。因此在唐德宗李适继位后，高崇文被调入了神策军，随长武城使、神策行营节度使韩全义镇守长武城。
在镇守长武期间，高崇文以治军严厉著称，而且打败了进犯宁州的吐蕃军，取得了佛堂原大捷。事后高崇文累功官至金吾将军，加开府仪同三司，封渤海郡王。后来在平定夏州兵变中高崇文也功劳卓著，高崇文又被升任长武城都知兵马使。唐宪宗李纯继位后，夏绥银宥四州节度使韩全义入朝，高崇文接替其掌控节度使行营军务，并兼任御史中丞。此时的高崇文虽然战功和合，能力也非常强，但远在外郡，属于是神策军的对外驻军，在争夺主帅的位置方面并没有优势。他通过贿赂拉拢与杜黄裳的关系，以获取统帅职位，那是常用套路。
但话又说回来，作为主战派的杜黄裳，在主和派压力巨大的情况下推荐高崇文当主帅，肯定不是为了那几两银子。如果高崇文在战争中失败，杜黄裳显然是要承担连带责任的。所以这种形式只是当时唐朝权贵交往的风气使然，而非利益交换的结果。实际上从唐德宗李适后期开始，他纵容宦官专权，搞得朝廷乌烟瘴气，这种用钱交往的风气就已经停不下来打了。朝廷中几乎没有官员是不收钱的，很多人即便是收了钱也不一定办事。高崇文只是通过这种方式拉拢和杜黄裳的关系，争取成为率军出征西川的统帅。
从高崇文在战争中的表现看，他显然不是没有能力的庸将，反而是有着卓越的实战能力，和丰富的实战经验。他只用了八个月就平定了西川叛乱，还被唐宪宗李纯下诏刻石记功，可见其战功的卓著。因此两人之间的贿赂本质上是官场潜规则，即便是有错也只是小错。再说他们主导了这场平乱的胜利，是典型的功大于过。以两人的政治地位而言，在唐朝是可以免掉这些过错的。更何况两人去世多年后，竟然被御史台翻旧账，这就非常不合理了。只要对政治性敏感的人都会看出，这种翻旧帐肯定是藏着阴谋的。
那么问题来了，御史台的御史们为什么要大张旗鼓的搞这次弹劾呢？从结果论的角度看，他们的弹劾虽然做实了，其实也没什么用。因为两个当事人都已经去世多年，抓住的只是杜黄裳的儿子杜载。杜载不是当事人，即便要连累处罚，也严重不到哪里去。说白了这个案子就没法搞，完全是白费心思。可作为御史台的御史如此大费周章的弹劾前任宰相和使相，难道就是为了搞着玩的吗？从当时的政治环境来分析，这些御史的目的并不是在于杜黄裳和高崇文两位去世的高官，而是对准了朝廷中的主战派。
自从唐宪宗李纯继位以来，朝廷里面对如何处理藩镇问题就争论不休，产生了主战和主和两派。尤其是西川叛乱爆发后，杜黄裳代表主战派推出了高崇文，这就让朝廷中的斗争更加激烈了。朝廷中的主战派以旧门阀官僚和郭子仪旧部的官员为主，主张出兵平定各地听宣不听调的藩镇军阀。主和派则不同，他们担心再次激起唐德宗李适年间的四镇之乱结果，并不支持军事削藩，而是想用政治上分化瓦解的方式解决。李纯时期的前几任宰相大多是主战派，包括杜黄裳，李吉甫，武元衡等人。可当李纯任命李绛为宰相后，两派的矛盾就开始激化。
李绛这人很不简单，是出身于五姓七宗之一赵郡李氏的高官，他与主战的宰相李吉甫是同宗不同房。两人在对于藩镇方面的矛盾极大，所以朝廷中围绕两人的政治理念产生了很大的分歧。在成德军节度使、魏博节度使的更替上，李绛都站在了反战一边，主张以分化瓦解，利用藩镇之间的矛盾解决问题。在这种主战和主和的斗争中，朝廷开始出现了党争的苗头。主战派的大臣都与郭子仪家族有着千丝万缕的关系，而主和派多是态度温和的旧门阀官员。双方的斗争既是关于如何削藩的政治理念之争，也是国家权力和利益之争。
杜黄裳和高崇文虽然去世了，但是他们当政时的政绩，恰恰证明了主战派是正确的。最让人嫉妒的是，这两人与郭家都有关系，而皇帝李纯恰好猜忌郭家，所以两人成为了主和派与主战派斗争的工具。在当时的政治环境下，主战派势力很大，郭贵妃统领后宫，皇太子李恒是郭贵妃的儿子，这让主和派的压力极大。他们弹劾高崇文向杜黄裳行贿，实际上并非为了这个贪腐案，而是在暗示主战派和郭家结党营私。杜黄裳是郭子仪的副手出身，高崇文后来当了邠宁庆三州节度使，他的前任就是郭贵妃的哥哥郭钊。
可以说当时主和派打的就是党争牌，大家都知道古代党争是大罪，给主战派和郭家扣上结党营私的帽子，逼迫唐宪宗李纯向主战派下手。郭贵妃是郭子仪的孙女，也是驸马都尉郭曖和升平公主的女儿。郭钊是郭子仪的孙子，当时是司农卿，但在外当了多年的节度使。凭着郭子仪的余威，唐朝三分之一的藩镇是郭家的旧部。加上朝廷中的主战派、郭家的门生故吏，以及皇太子李恒的党羽，这些人加在一起足以推翻皇位了。如此大的朋党出现，以唐宪宗李纯的心思，还不足以猜忌么？因此御史台看似针对杜高两人，其实是针对郭家和主战派。
然而让他们没有想到的是，李纯并没有从严从重的处置这个案子，而是轻而易举的就把杜载释放了。史书上的理由很简单，唐宪宗李纯看在杜高两人的历史功绩，所以对杜载既往不咎。实际上明眼人都看得出来，李纯并不是不猜忌郭家和主战派，而是拿这帮人没办法。李纯不立郭贵妃为皇后，拖延立李恒为太子，都是猜忌郭家的表现。但真让他把郭家连根拔起，这是不可能的事。在李纯的爷爷唐德宗李适执政时，就曾趁郭子仪去世拆分郭家的势力。结果导致藩镇内战中被河北四镇趁机反攻，最终酿成了奉天之难的大祸。
前文讲过，唐宪宗李纯之所以能坐稳皇帝的位置，这与郭家背后的支持是密不可分的。他虽然不满意郭家满朝党羽，但却离不开这些势力的支持。尤其是削藩战争如火如荼开展的时候，如果郭家反水，李纯很可能步李适的后尘。所以李纯即便是心里再猜忌，也不敢拿自己的皇位下赌注。对于杜高这种与郭家联系密切的功臣，又是军政两界的大家族，他根本无力去作什么追究。所以面对御史台的弹劾，李纯睁一只眼闭一只眼的混了过去。事后也允许李绛以足疾的理由辞去相位，以平息主战派和主和派之间的争端。
由此可见，唐宪宗李纯所谓的“中兴之主”的荣誉是存在着很大水分的，他执政时期远没有很多学者所说的那么兴盛。从表面上看，唐朝朝廷在削藩战争中取得了巨大的胜利，就连安史之乱以来不服管教的河北三镇也表示臣服。但实际上这些并不是李纯个人有多英明，而是郭子仪家族的势力在暗中推动。离开了郭家的支持，他拿这些藩镇根本没有办法。尽管如此，这也是唐朝最后的余晖。当郭家的势力渐渐在朝野消亡，藩镇军队再次坐大的事后，就不会再有军队来帮助唐朝皇帝，解决面临的灭国之灾了。
