中国历史上，和珅历来被视为“贪污之王”，可谓遗臭万年！当时抄家时，八亿两至十一亿两白银，黄金和白银加上其他古玩、珍宝，相等于当时清政府十五年收入。即便同时期的梅耶·罗斯柴尔德，也无法与其相比，堪称世界首富。

然而，和珅至死也认为冤枉之极。故于狱中如下写到：“夜色明如许，嗟令困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。室暗难挨晓，墙高不见春。星辰环冷月，缧绁泣孤臣，对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。”

那么，他为何执迷不悟？原因在于他认为是替乾隆背了黑锅。众所周知，乾隆掌权六十余载，虽治政颇有建树，然而好大喜功，生活奢靡，仅六下江南，耗财无数，专供皇室起居生活的内库，早已耗尽一空。

这时，一位精通财政的孤臣出现了，此人便是和珅。乾隆帝借助他之手，推出了“议罪银”敛财妙计。议罪银由“罚俸”演化而来，原本罚俸决定权在吏部，由户部承追，银两也交给国库。

到了乾隆中期，改称“议罪银”后，绕开吏部户部，由军机处负责，纳入皇帝内库，过程及数额都可以不公开。而此间和珅正是军机大臣，议罪银执法甚严，不仅罚俸，而且法外加罚，所罚动辄上万。

渐渐的，这对君臣将议罪银制度化，范围大大扩展，从财政亏空到奏折错字或不清晰等等，均可一罚了之。直至后来朝野大臣为讨好皇帝，主动上交，比如河南巡抚毕沅以“未能迅速搜获要犯”，自请罚银两万两；陕甘总督勒尔谨以失察客商走私玉石自行议罪缴银四万两：河南巡抚何裕城不小心把香灰弄到了朱批奏折上，积极要求自请罚银三万两。以小过而甘重罚，既说表明严格要求自身，又巧妙拍了马屁，可谓君臣甚欢。

这些大臣的钱财从何而来，不言而喻，当然搜刮民脂民膏，而这一制度也给官员们壮了胆子。当然了，和珅作为经手人，替皇帝敛财的同时，不可能不从中捞取好处，事实上他想清廉，恐怕乾隆爷也不同意，只能紧跟皇帝的身后，在孤臣的道路上越走越远。

有人或许说，即使他身不由己，也不应该贪污如此之巨呀？但事情要一分为二的看，他的巨额财富除了贪污受贿之外，事实上大部分应该经商而来。和珅很有经济之道，很早涉足工商业，开设当铺七十五间，设大小银号三百多间，且与英国东印度公司、广东十三行均有商业往来，可谓是国际贸易先行者，同时兼并全国千百万顷的土地以及数百处房产，当然不排除藉公务之便。

这里不得不法律问题，就是清代规定旗人不得经商。尽管很大程度上形同虚设。然而形同虚设的法律也是法律，关键时刻可以给人定罪的，通通将所得财产归为贪污。

和珅作为巨大财富拥有者，不可能不让皇室眼红，有些事乾隆心知肚明，更知道和珅是替自己背黑锅的奴才，为了不影响自己仁慈的名声，不好下手，只好让儿子的动手了，也正好让儿子平民怨，树权威。

对于清朝统治者来说，先皇永远是英明的，过错也是臣子的。所以，时至今日，有专家才如此说，和珅是巨贪不假，罪应处死也不为过，但临终前他含冤也不是完全没有道理的。