明朝开国的时候，一个最让明朝头疼的问题便是蒙古，双方之间有过无数次交战与谈判，但是每次的谈判都不能够维持很长一段时间的和平，便也就是这样，明朝与蒙古部落展开了长达百年的战争。

永乐时期的蒙古，形势并不乐观，元朝可汗的位置被几次更迭，最终落在了并不属于黄金家族的鬼力赤篡夺，从严格意义上来讲，鬼力赤虽然不是黄金家族的正统，但是也不是旁系，只是因为祖上不是嫡出，导致到了他这一代血统已经有些乱了。这个时候的元朝的国号改为鞑靼，而或许是因为血统不纯正，所以并没有那种与生俱来的使命感，他改了国号以后就向明朝俯首称臣。

元朝的态度使得两朝之间拥有了短暂的和平，但是这个和平的时期并不是很长，只有短短六年的光阴，看到了鬼力赤如此不思进取，眼见着自己的国家对于他国俯首称臣，却无法恢复昔日蒙古国的风光，他的身边就有人有些不满了，便是这样，鞑靼的太师杀害了鬼力赤，然后将拥有纯净血统的本雅失里拥护上了可汗的位置。

因为于明朝的连年征战，导致元朝可统治的规模大大减少，而这位本雅失里可汗的统治地方也小的可怜，此时的蒙古已经分裂成了三块，分别是鞑靼、瓦刺和兀良哈三卫。

瓦刺又作西蒙古，盘踞在蒙古西部，而兀良哈三卫就是之前曾经参加过朱棣发起的靖难之役的朵颜三卫，在朱元璋时期，冯胜曾经兵不血刃地降服了纳哈出，由此设立了三卫，在后代统称朵颜三卫，而在靖难之役后，朱棣封赏了朵颜三卫，并与其进行贸易往来，朵颜三卫与明朝的关系是比较亲近的，他们向明朝纳贡，也听从明朝的指挥。

而此时元朝被分裂成了三个部分，虽然这三个部分都是由蒙古人组成的，但是每个部分都瞧不起其他的部落，结果就是曾经鼎盛时期的元朝再也没有翻身之日，而与元朝形成这样的形式密不可分的就是明朝。

在元朝的三分天下里，他们互相看不顺眼，而明朝就是在旁边煽风点火的人，明朝政府赐予瓦刺封号，协助瓦刺攻打鞑靼，虽然这时候的瓦刺并不怎么喜欢明朝，但是他们更不喜欢的是动不动就因为自己曾经是蒙古本部而已老大自居的鞑靼，于是在明朝的不断怂恿下，元朝内部厮杀成一片。