宁夏贺兰山脚下的兴庆府，八岁的李秉常身着龙袍端坐在龙椅上，身后垂下的珠帘后，母亲梁太后正用凌厉的目光扫视群臣。这是1068年的正月，西夏王朝开启了一段长达二十年的太后摄政时期。年幼的皇帝不会知道，他的一生都将困在这方珠帘投下的阴影中。
李秉常的母亲梁氏，曾是权臣没藏讹庞家族的儿媳。当年夏毅宗李谅祚为夺回大权，与这位表嫂暗通款曲，最终借其告密铲除了没藏家族。
从罪臣家属到一国之后，梁太后的政治手腕在血腥的权力游戏中淬炼得愈发锋利。她废止丈夫推行的汉礼，恢复党项旧俗，用蕃礼织就保护伞，将弟弟梁乙埋推上国相之位，梁氏子弟遍布朝堂。
1076年的亲政仪式上，26岁的李秉常接过象征皇权的玉圭，却发现诏令依然需要母亲加盖玺印。汉将李清提出的"献河南地与宋"之策，成了皇帝挣脱枷锁的孤注一掷。
梁太后在庆功宴上毒杀李清时，酒杯碰撞的脆响如同丧钟——李秉常被囚禁在离皇宫五里的木寨中，窗外飘来的羌笛声，成了他整整三年的晨钟暮鼓。
当北宋五路大军压境时，梁太后披甲驰骋沙场，用两次大捷巩固了自己的权威。1083年的复位诏书送到木寨时，李秉常抚摸着卷轴上的玺印苦笑：母亲甚至不屑于伪造他的笔迹。
两年后梁太后薨逝，国相之位传至表兄梁乙逋手中，朝堂上的党项贵族与后族势力仍在激烈厮杀。
1086年的寒夜里，26岁的李秉常最后一次推开试图搀扶的太监。他看着镜中早生华发的自己，想起童年时父亲教他骑射的草场，早已被权谋的荆棘吞噬。
这个在位十九年的皇帝，至死未能真正触碰过权力的柄节。史书工笔落下"忧愤而卒"四字时，西夏的朝霞正染红贺兰山巅——那里埋葬着一位从未亲政的帝王，和一段被母权碾碎的青春。
