刘义康十二岁执掌四州军政，二十岁成为荆州刺史，堪称南朝宋的政坛奇迹。宋文帝登基后，这位四弟更是一路青云直上，官至大将军、司徒，总揽朝政。建康城中流传着"王府文书堆如山，彭城王批阅不过夜"的民谣，足见其理政之能。每逢文帝病重，刘义康衣不解带侍奉汤药，兄弟情谊看似坚不可摧。
各地进献的珍宝总将上品送入彭城王府，次品才呈送皇宫。某日交州献来三尺高的珊瑚树，刘义康命人直接摆在自己书房。
此事传入宫中，文帝凝视着案头仅有的两尺珊瑚，指尖深深掐入掌心。440年冬至大朝会，刘义康心腹竟当庭提议"国赖长君"，彻底触动了帝王逆鳞。
刘兴弟长公主夜闯宫禁，跪地哭求保全幼弟。文帝指蒋山立誓的画面感动朝野，那坛象征兄弟情的御酒被快马送至江州。然仅仅六年后的寒冬，使者捧着相同的酒坛来到流放地。
刘义康闭目叹道："愿生生世世不复生于帝王家。"佛经诵念声中，五名武士用锦被结束了这位治国能臣的生命。
当北魏铁骑逼近长江时，宋文帝在战报上批红的朱砂似在滴血。他或许想起了三十年前，四弟在寿阳城头与他并肩眺望北方的身影。权力与亲情的博弈中，终究是皇权的冰冷逻辑占了上风。这段南朝往事，成为历代史家笔下最唏嘘的兄弟相残案例，警示着后来者：最是无情帝王家。
