公元223年，蜀汉皇帝刘备在白帝城离世。临终时，他把诸葛亮唤至跟前，对其表示：“我儿子刘禅要是有足够能力治理国家，你就好好辅佐他；要是他实在没本事，你就自己上位管理蜀汉。”
诸葛亮听到这话后，马上双膝跪地，涕泗横流地表示：“我必定全心全意辅助年幼的君主。”
由于这一承诺，在接下来的十几年里，诸葛亮为蜀汉尽心尽力。为了维护刘禅的声誉，他不得不把一位忠诚的大臣处决。尽管这位大臣忠诚，但诸葛亮为顾全大局，只能出此下策。
【地位崇高的“小角色”】
不少人并不了解，刘备当年“白帝城托孤”时，实际上安排了两位托孤大臣。其中一位是大家熟知的诸葛亮，另一位则是相对没那么知名的李严。
今天咱们要讲的忠臣不是李严，但这人跟李严之死关联颇大。虽不是主角李严，可在李严死亡这件事上，此人起到了不可忽视的作用。
刘备当初如此安排托孤事宜，目的是平衡朝堂势力。实际上，蜀汉朝堂里有两股势力并存，一股是以刘备为首形成的荆州集团，另一股则是本土的益州集团。
诸葛亮是荆州集团的代表，李严则是益州集团的代表。刘备如此安排，一是为了稳住益州集团，二是想找个能制衡诸葛亮的人。这两股势力矛盾颇多，所以李严肯定不会跟诸葛亮同心同德。
实际上，那种所谓的平衡只是一时的情况。刘备如此安排，就意味着诸葛亮与李严之间迟早会有一场较量，这种结果从他的安排里已然注定。
刘备刚去世那会儿，诸葛亮费尽心思去安抚李严，以此来稳住益州集团。这么做的目的很明确，就是防止出现漏洞，让曹魏找到可钻的空子。
然而，李严并不买账，他还盘算着划出五个郡来设立巴州，自己当巴州刺史。明眼人都能看出来，李严此举就是想和诸葛亮平起平坐、一争高下。
诸葛亮肯定不会应允这种事。李严这么做，已然让诸葛亮心生不满。李严的行为越过了诸葛亮的底线，诸葛亮对他此举很是反感，自然不会答应相关事情。
后来诸葛亮准备北伐，让李严前往汉中驻守。汉中战略地位重要，诸葛亮安排李严去，足见对他颇为重视。可李严却不领情，拿驻守之事作要挟，向诸葛亮提出给他开府权力的要求。
开府的意思，就是自行组建一套行政班底，如同搞了个小朝廷。李世民的秦王府便是如此，他手下的人忠诚的对象是李世民，而非当时身为皇帝的李渊。
要是继续这么不管不顾，李严极有可能会自行割据一方。这可是诸葛亮无法容忍的事，触碰了他的底线。所以，诸葛亮果断对李严采取了行动。
诸葛亮北伐时，后勤工作由李严负责。诸葛亮给李严提供了上、中、下三条计策，只要李严依照这些计策行事，起码能保证蜀军不会因粮草供应问题陷入困境。
然而李严工作态度消极，干活磨磨蹭蹭，到后来更是直接拿天气当借口，拒绝运送粮草。粮草供应不上，这情况让蜀军没了办法，只能选择撤军。
诸葛亮拿这个当理由去弹劾李严。可李严和他一样都是托孤大臣，单凭他弹劾李严，力度不够。所以，他专门去找了一个人来增加弹劾的分量。
这人叫刘琰，从资历和地位方面来说，他可比诸葛亮和李严要高出不少。他在资历和地位上有着明显优势，远超诸葛亮和李严。
刘琰对蜀汉那是一片赤诚忠心，一听说李严有不轨企图，马上就应承下上奏弹劾之事。最终，在刘琰带头下，文武官员写了份长长的奏表，刘琰名字列首位，连诸葛亮都只能排在他后面。
尽管没多少人知道刘琰，但从这件事能明显看出，他在蜀汉的地位可不低。虽说他不太出名，却也算得上是个有着崇高地位的“小角色”。
【被边缘化的刘琰】
刘琰，单看名字就知道，他跟刘备一样是汉室宗亲。实际上，他确实是刘备的远房亲戚。从辈分上来说，蜀汉君主刘禅都得尊称他一声叔叔。
皇帝的长辈，那辈分可不是普通老百姓能比的。他们在身份和地位上，与常人有着天壤之别，光是辈分就显示出了独特与尊贵。
刘琰家在豫州，当刘备担任豫州牧之际，他便前往投靠刘备。当时豫州是刘备治地，刘琰听闻后，为求发展等缘由，直接奔往刘备处，开启了追随刘备之路。
从资历方面来看，除了关羽和张飞，没多少人能比他资历更老。赵云与之相比，资历也还是稍逊一筹。毕竟在资历比拼上，他的优势十分明显。
刘琰这人很有意思，他知识丰富，口才极佳，特别擅长调动氛围。那会儿刘备四处拜访名士，总会带着刘琰。有刘琰在，主客相处十分融洽，压根不用操心场面会冷下来。
毋庸置疑，早期刘琰在助力刘备提高知名度、拓展人脉方面发挥了不容小觑的作用，为刘备结识了不少人才，在提升刘备名望上贡献颇大。
刘琰发挥的作用也就到这儿了。他这人不是干事的，平时就爱高谈阔论。后来刘备招揽到不少人才，刘琰就没了用武之地，逐渐被晾在一边，失去了表现的机会。
刘备拿下益州之后，让刘琰担任固陵郡太守一职。从那以后，在很长一段时间里，都没有关于刘琰的进一步消息，仿佛被搁置一旁无人过问。
其实不能全怪刘备。益州之战结束后，紧接着就是汉中之战。后来关羽疏忽大意把荆州丢了，随后便爆发了夷陵之战。战争一场接一场，他也是分身乏术。
刘备离世后，情形大不相同。刘琰身为皇帝长辈，且资历最深，其地位大幅提升，在朝堂上仅居于诸葛亮和李严之后，成为朝中颇具分量之人。
起初，诸葛亮对刘琰满怀期待。刘琰对蜀汉的忠诚毋庸置疑，诸葛亮为蜀汉尽心尽力、费尽心血，他自然盼望身边能有更多像刘琰这样的忠臣协助自己。
遗憾的是，刘琰的表现让他大失所望。说刘琰穷奢极欲或许有些过了，但他确实贪图享受。他住的府邸、出行坐的车驾，还有平时吃的饭菜，各方面都尽显奢华。
另外，他家里养了几十位歌姬，每日都把时间花在寻欢作乐上，日子过得十分逍遥，全部心思都放在享受生活这件事上。
除了弹劾李严这种轻松事儿，他干啥都不行。诸葛亮试过几次后，觉得实在没办法，便彻底对刘琰不抱期望，不再在他身上白费功夫了。
从那以后，刘琰多数时间会带着几百名护卫。他每日按时上朝应卯，下了朝就尽情消遣娱乐，日子过得倒也悠闲自在。
起初，刘琰感觉日子还挺舒坦。但随着时间推移，他心里犯起了嘀咕：我好歹是卫尉、中军师、车骑将军，如今却整日无所事事？这哪行，绝对不能这样下去。
他多次给诸葛亮提建议，可他的脑子哪能跟诸葛亮比。在诸葛亮眼中，他那些建议就是闹笑话。尽管诸葛亮面上对他很客气，但实际上一个建议都没听进去。
最终，刘琰完全被排挤到边缘。有一回，他跟魏延起了冲突。魏延这人，这辈子就对诸葛亮心服口服，对于刘琰这个所谓的“老前辈”，压根没讲什么情面。
这件事最终闹到了诸葛亮跟前，诸葛亮明显偏袒一方，把刘琰狠狠训了一顿。毕竟在诸葛亮看来，魏延的价值远非刘琰可比，就算来100个刘琰，也比不上一个魏延。
这件事一下子戳破了刘琰那脆弱的自尊心，打那以后，他变得郁郁寡欢，整天靠喝酒来排解心中的愁闷，沉浸在酒精里难以自拔。
【祸从口出，诸葛亮不得已斩杀忠臣】
其实吧，就算刘琰一直这么无所事事、混日子，也没什么大不了的。蜀汉家底还算厚实，多养他这么一两个闲人，根本不在话下。
关键问题在于，刘琰因长时间处于郁郁不得志的状态，心理和行为逐渐偏离正常轨道，表现出了一些反常的迹象。
虽说刘琰没啥突出之处，但他老婆胡氏可是当时难寻的美人。刘琰经常在同事面前显摆自己有这么个漂亮老婆，以此来满足自己的虚荣心。
公元234年，胡氏依惯例进宫为太后祝寿。太后常年深居宫中，除了身旁的宫女和太监，一年到头见不着几个人。而皇帝刘禅，整天只顾着寻欢作乐，只有逢年过节不得已时才去探望太后。
太后和胡氏相谈甚欢，十分投缘，心里压根不想让胡氏回去。于是直接把胡氏留在了宫里，让她在宫中待了一个月，之后才派人送胡氏出宫离开。
起初这事儿没啥大不了的，可胡氏回去之后，状况急转直下，严重的问题接踵而至。
刘琰怎么都不相信妻子胡氏进宫只是陪太后。他看着妻子容貌姣好，又想到皇帝刘禅也在宫里，心里冒出个大胆念头：他认为把胡氏留在宫中的不是太后，而是刘禅。
在这件事上，胡氏那真叫一个冤枉透顶。不管她怎么跟刘琰解释，刘琰就是死活不信。为了逼胡氏说出他所谓的“实话”，刘琰居然指使自己的护卫用鞋底板去抽打胡氏的脸。
这口气实在咽不下。刘琰娘家在朝堂颇具地位，有娘家人做后盾，胡氏哪肯轻易罢休。她没再犹豫，直接把这件事捅到了衙门。
衙门的人发觉这事儿关联到当朝皇帝和朝廷重臣，没谁敢去处理。没办法，他们就把这事儿上报给皇帝，让皇帝来拿主意、做决断。
刘禅听闻有人污蔑自己，十分吃惊。可对方是自家长辈，他不好做决定，于是耍了个心眼，把这事儿像踢皮球一样扔给正在进行北伐的诸葛亮去处理。
诸葛亮一寻思，没别的办法了。要是刘琰不死，那谣言肯定消停不了。他可是跟先帝保证过会全力辅佐刘禅，这种败坏刘禅名声的事儿，他无论如何都不能让它继续存在。
实际上，诸葛亮对刘琰并无厌恶之感。毕竟刘琰为人单纯没心机，还对蜀汉一片赤诚。然而，为了坚守心中的大义原则，诸葛亮不得不决定让刘琰付出生命的代价。
最终，朝廷做出决断，把刘琰拉到众人面前斩首示众。这么做就是为了起到警示作用。事实证明，这招很管用，刘琰死后，那些关于刘禅的谣言就都没了踪影。
从刘琰的身份和地位来看，他本不至于有这般结局。可他管不住嘴，信口开河，最终导致祸端自口中而生。这一系列遭遇完全是他自己造成的，怨不得旁人。
