《恰与梨花同梦》

作者：尤四姐

简介:

姑苏城内有小富之家，乱世中谨小慎微，全族平安。

熬过三年战乱，天下大定，家主反倒惴惴不安起来——当初求婚不成的人，登基做皇帝了。

精彩节选：

“不成不成，齐大非偶。”辜祈年摆手不迭，脸上带着尴尬的笑，余光暼了大门好几眼，实在忍不住想赶客了。

作为媒婆，首要一条就是善于忽略对方昭然若揭的拒绝，不放弃任何一个机会。

“辜翁，哪里齐大非偶了？您看，贵府家境殷实，权家出身显赫，您家小娘子貌美如花，权家郎君那也是一表人才。如此般配的姻缘，就算把姑苏城翻个个儿也找不着，您就不要妄自菲薄了。您放心，人家既然托我上门提亲，必定是不重门第，只重德行。辜翁的好名声，谁人不知谁人不晓，人家仰重您，指明了要求娶您家千金。结了这门亲，于您家来说是锦上添花，权家郎君追随武都侯南征北战，手上领着两万精兵呐。将来建功立业，前途不可限量。”媒婆舌灿莲花，咽了口唾沫又道，“若是封侯拜相，那小娘子就是一品的诰命，娘家还不跟着沾光？兄弟子侄凭借这条路入朝为官，也是一句话的事儿，辜翁您是生意人，这笔账定能算得过来。”

可辜祈年越听越不耐烦，太平盛世领兵打仗，尚且要担心安危，何况这群雄逐鹿抢天下的年代！万一功没建成，半道上死了怎么办？

辜家在这姑苏城里艰难维持着，已经费尽力气了，可不想沾染兵祸。再说那权家名头上显赫，其实是个空架子，吴王的七世孙还带拐弯。如今看上了辜家，说是来提亲，实则想靠姻亲筹措军饷。这种赔人又赔钱的买卖，断乎不能做。

不过生意场上的积年，最要紧一条就是圆融，辜祈年抚着膝头问：“听说大军已经攻破庐阳郡了，人还在军中打仗，怎么这时候想起来说合亲事了？”

媒婆“嗐”了声，“男大当婚，军中的人不着急，家里人不能不急。权家郎君是长房长子，十五岁参军，如今已经二十三了。这个年纪，早该是孩子满地走，可他却连个亲事都没定，权夫人实在愁得睡不着。婚姻大事，终归是父母做主，权夫人得知您家女郎正待字闺中，一下就撞进心缝里来，托我千万把这门亲事保成，等前头安定下来，就招郎君回来成亲。”

然后儿子在外打仗，留下媳妇侍奉公婆，权夫人这把算盘打得漂亮。

辜祈年的推诿，这回是不带掩饰了，“我家苏月还小，刚满十五，年纪属实不相配。”

“差八岁，那才是天作之合。男人大些知道疼人，且他又是行伍出身，顾家得很呢。”

媒婆的不依不饶，让辜祈年心头猫抓一样。那句齐大非偶，只差没有索性说明白，根本不是自谦，是指权家高攀了。

然而还得忍，俗话说宁得罪君子，莫得罪小人。那些脑袋别在裤腰上的亡命徒，谁知道会不会忽然杀个回马枪。

他叹着气摇头，“世道乱，一家人在一起最要紧，谈婚论嫁的事儿，容后再说吧。”

媒婆仍旧执着，“小娘子及笄了，辜翁总不能留她一辈子。”

辜祈年的好耐心已经用尽了，沉默了片刻才凉声道：“我辜家的女儿，嫁人不看年纪，看机缘。这烽火乱世，在哪儿都不及在父母跟前自在，媒妈妈也为人母，必定能体谅我的难处。所以这婚事不必再议了，也请转告权夫人，辜家无福，多谢厚爱。”

话说得再委婉，只要不答应，梁子就已经结下了。

三年后的今天，辜祈年再想起当日的情景，不得不说忧惧参半。谁能想到被拒了婚的权家郎君，现如今一统天下，登基称帝了！

要说后不后悔……如果当初应下了婚事，辜家就出皇后了，满门荣耀确实不假，但并不足以令他后悔。这种事本就是撞运气，权珩由副将取武都侯而代之是运气，苏月当不上皇后，也未必不是运气。

唯一让人不安的，是担心权家会记仇。毕竟皇亲国戚们今早举家搬往上都，车队经过了辜家门前，也不知权夫人是否大人大量，早把这事儿忘了。

辜祈年半躺在躺椅里，有种魂魄将要离体的感觉。一家老少都在屋里坐着，看着他的样子，简直像临终送别。

屋子里静谧无声，针掉下来都能听见动静。渐渐地，脚步声由远及近，众人纷纷转头望过去，是派出去刺探军情的二郎回来了。

“怎么样？”辜夫人急急追问，“权家还有人在吗？老宅子总要留个人看守吧！”

二郎摇了摇头，“走得干干净净，哪还有人。眼下正是大肆封赏的时候，都怕去晚了喝不着汤，老宅子放在那里又不会跑了，看它做什么。”

众人都有些失望，原本想着要是有人留下，打听打听权家是否对拒婚那事不满，也好求个心安。如今人去楼空，可就没什么指望了。

二郎的媳妇绞着手绢长吁短叹，“早知如此，当初应下了多好。咱们家三年战乱都平安度过了，可别等新朝建立，反倒招来祸端……”

她的抱怨，引得辜祈年板起了脸，“怎么？你这是在怪我？”

二郎媳妇吓了一跳，忙站起身周全，“阿爹，媳妇不是这个意思……媳妇不敢。”

辜祈年愠怒地调开了视线，“我只求家宅平安，保得住每一个孩子，从不想攀龙附凤，拿你们的性命开玩笑。我想着，人家都已经当上皇帝了，难道还会因这种小事耿耿于怀吗？况且当年提亲，未必只说合我们一家，拒婚的必定大有人在，否则婚事也不会搁置下来，至今未娶。权家要记仇，那得记多少家？恨得过来吗？再说咱们只为自保，又没犯天条，就算要论罪，从何说起呀？”说着说着，居然把自己说服了，拍着躺椅的扶手，换了个轻松的语调，“杞人忧天、杞人忧天了……咱们在家心惊胆战，说不定人家正忙于国家大事，哪里想得起我们来。”

一家人愁云惨雾了半天，这种自我开解还是有用的。辜夫人抚胸舒了口气，“我就说，都是自己吓唬自己。咱们府邸建在这条路上，人家出姑苏，必经咱家门前，也不全是为了给下马威。权家大郎得了天下，权夫人不就是太后了吗，堂堂的太后，不能如此小肚鸡肠……姑苏离上都千余里，难道他们还能路远迢迢为难我们不成。”

思忖再三，大家暂且都放心了。家主一句“是祸躲不过”，对这场不确定会不会发生的无妄之灾作了总结。

全家人都散了，坐在人堆里的苏月这才站起身。

要说这孩子，长得确实好，辜家一门都是平常容色，只有她，像天上不慎走失的星辰落入凡间，连他们夫妻都想不明白，怎么生出了这么个齐整的女儿。

就是那种耀眼的美貌，还有坚韧的、拔地而起的生命力，让她在一群孩子里格外引人注目。她是女孩里的头一个，因此让辜祈年夫妇产生了错觉，一度以为生女儿，长相肯定错不了。结果后面的苏云差了几分，再到苏雪，辜夫人简直像用光了道行，彻底再而衰，三而竭了。

事已至此，对父母来说虽然亲生的都一样，但漂亮的孩子总会更得厚爱。正因为视若珍宝，将来的郎子不必大富大贵，但命长，对苏月好，那是最起码的条件。

三年前马背上征战的权家大郎，显然不合乎这个标准。

辜祈年冲女儿压了压手，又转头看向夫人，“我还有话要说。”

母女俩留了下来。

苏月从始至终没有吭声，但她心里有主张，这时方对父亲道：“阿爹，全家担惊受怕，都是因为我。我刚才想了想，实在不行，让我去上都吧，就算让人笑话趋炎附势，也比祸及全家好。”

辜夫人一听，当即就否决了，“说什么胡话，你自小长在姑苏，连城门都没出过，这上千里的路，说去就能去？就算到了上都，又没亲友投靠，难道去叩宫门，说要求见皇帝不成！”

辜祈年也摇头，“孩子意气，这话说说就罢了，别当真。原本拒婚就是我的主意，是我不想让辜家和那些枭雄扯上关系，更怕权家的对头上门寻衅，咱们小门小户，经不得那个磋磨。现在权家夺了天下，当初没押注，咱们也不想分那利市——不押注，终归不犯王法吧！这件事别再琢磨了，人家没来算旧账，咱们倒先把自己吓死了。依我的意思，日子该怎么过还是怎么过。这些年到处打仗，阖家只求保命，现在天下太平了，苏月的婚事也该议一议了。”

辜夫人其实并不着急把女儿嫁出去，“太平也不过两三个月，不会再有什么变故吧？万一权家心下不服，非要挣回这个面子，苏月要是嫁了人，那可连半点挽回的余地也没有了。”

“那怎么办？为着有这件事，我辜家的女儿不嫁了，等着他们来挣面子？”辜祈年恼火得很，大声发泄了两句。但深知道这担忧不无道理，于是想了个折中的主意，“东城谢家有位郎君，识文断字，人品高洁，我留意他许久了。城里有时疫，他设立医庐救治百姓，妇孺们吃不上饭，他舍米舍面不求回报，我打听过了，据说他是王谢后人，出身很有根底。回头咱们托人说合，倘或能成，不必大张旗鼓过礼，一切从简，先把婚事定下来。等再过半年，后宫嫔妃置办起来，朝纲也稳固了，到时候咱们再办婚仪，保管太平无事。”

辜夫人听了，便不再执拗了，“先见见人吧，样貌身段总得相配得过。前两天隔壁那妇人多嘴，操心起咱们家的事来，说苏月留到这个年纪不好寻人家，气得我险些撅翻她。才过了几天安稳日子，又有闲心嚼舌了，我家女儿养在自己家里，吃她家米了？要她挑眼！”

夫妇两个护起短来不分伯仲，辜祈年想起那妇人就很反感，“少与她来往，一张吹火嘴，生就是个搬弄是非的人。”

苏月在一旁望着父母，从一个话题岔出去十万八千里，向来不是什么稀奇事。

她打上房退出来时，外面已经黑透了，雪倒是停下来，一轮明月拢着薄薄的光晕，停在东边的房顶上。

苏云和苏雪在外面等了她很久，好容易等到，忙招呼她上后廊，推开槛窗引她看。

他们一家虽然住在城内，但屋后有一片不小的田地。这几年战火纷飞，总担心会断粮，因此入冬种下麦子，到了第二年夏就有收成了。

平时看麦苗，无非是绿油油的很喜人，但今天再看，叶尖破雪而出，在月光下蔓延伸展向远处，虽然清冷，却能给人带来希望。

“这天下有人做主了，以后不会再打仗吧？”苏雪惆怅地问。

苏云说对，“这几日正加厚城墙，护城河也往深了挖，只要把城造得更坚固，就没人打得进来了。“

“所以新皇帝是个好皇帝吧？”苏雪扭头看长姐，“差一点儿就成了咱们的姐夫。”

说起这个，苏月就头疼，“这件事让全家愁了好几天，可不能拿来开玩笑，往后不许再提了。”一面又笑着提议，“府学那里的食店不知还开着吗，明天去看看，我请你们吃恬乳花酪。”

两个妹妹立刻振奋起来，“说定了，一早就去。”

可还没等苏月点头，外面忽然传来砰砰的捶门声，隔了两进的院子，都能清晰地听见。

先前战乱的时候，姑苏城受过重创，那时候满城兵荒马乱，全家躲在地窖里，连大气都不敢出。恐怖的经历至今让人心有余悸，这种无礼的砸门，来的自然也是不速之客。

苏月不放心，让妹妹们回房，自己赶到前院查看。果然不出所料，来者不善。

两个本地衙役，领着个红衣皂靴的人站在门上，响亮的喉咙笔直地扩散：“新朝初建，百废待兴，太常寺奉命重建梨园，采选二十岁下未婚的良家女充内敬坊。贵府上小娘子恰好在名册内，请府里赶紧为小娘子筹备起来，奉使今晚就要把人带走，天亮启程，赶回上都复命。”

无异于晴天霹雳，辜祈年几乎要怀疑自己是不是听错了。

“梨园？内敬坊？我家女郎养在深闺，怎么就选入梨园了？”

所谓的梨园，是太常寺辖下的乐舞机构，除了内敬坊，还有吹鼓署和太乐署。说得好听是朝廷正经的衙门，说得难听，就是寻常百姓口中的戏班子。

辜祈年是商贾出身，战乱之前质库开到了襄阳郡，也算见过世面。前朝的梨园，到了将要亡国的时候，败落得不成样子，几乎成了皇帝消遣的玩物。尤其是内敬坊，里头女子按才貌分为四等，不管是第一等的前头人，还是第四等的杂妇，进去了就不能再回家了。有流落出去的，也是被分赏给了王侯将相，运气好的做妾侍，运气不好的被抛弃，混迹在秦楼楚馆，靠卖艺为生。

所以听见这个消息，辜家的天都塌了。辜夫人没了主张，惊慌失措地拽着丈夫，直问怎么办。

好在辜家在城里也算有些脸面，衙役还愿意和他们说上几句话，掖着手道：“这是朝廷下发的政令，我等也是奉命行事。大梁才立国，祭祀庆典都用得上乐舞，正是缺人的当口，自然要从民间选取。这回采选的是乐工，下次再来，就是选宫人了，比起伺候人吃喝拉撒的差事，乐工可强多了。”

辜祈年忙道：“闺阁里的孩子，恐怕不能胜任乐工的差事。”

衙役说：“选的就是闺阁里的女郎。城内富户小吏之家教养得好，琴棋书画多少都会一些，乐器上手起来也容易。”

看来教得好，反而惹祸了。

你要说孩子什么都不会，那构不成理由，最低等的杂妇也缺人。辜祈年只得另想办法，拽过衙役打商量：“城里不是正加固城防吗，从盘门到古赤门这一线的官费，由我辜家承担了。求通守为我斡旋斡旋，看能不能以钱抵人，把我小女的名字从册子上划去？”

这话正好被奉使听见，他闻言一笑，“现如今不缺钱，只缺人，员外就算把家底掏空，也于事无补。除非有人能顶了这名额，政令规定一家出一个，员外要是舍不得这位女郎，换另一位家眷也可以，年纪不过二十就成。”

这么一来，让辜祈年夫妇进退两难了。

得知了消息的家里人都赶过来，大郎是父亲得力的帮手，上前赔了笑脸道：“奉使办差辛苦，听说明早就要启程？我这里给奉使预备一辆大车，回去的路上也免于骑马劳顿。”

当然舒适是最浅显的表示，换辆大车，里面必定装满孝敬。

本以为能让对方动容，可惜都是自己一厢情愿。

奉使正起了脸色，对辜祈年道：“员外不必费心了，新朝初建，朝野上下这时候法度最是严明，说句实话，就算员外有这个心，下官也没这个胆。我来了有阵子了，后头还有几家要传令，实在耽搁不起，就请尽快收拾妥当，不要为难下官了。”

这么说来，是一点转圜的余地都没有了吗？

辜夫人哀声央告：“求求奉使了，通融通融吧。这些年战火纷飞，好不容易才过上太平的日子，怎么忍心骨肉分离啊！”

奉使话都说尽了，脸上浮起了厌烦的神色，“入梨园是为新朝效力，下官适才说了，夫人要是实在舍不得这位，另选别的女郎也使得。”

这时苏云和苏雪也来了，挨在阿姐身边，畏畏缩缩动弹不得。

苏月向来有担当，绝不会为了保全自己，牺牲妹妹们。

全家人举棋不定，她却下定了决心，从暗处走出来，一直走到那位奉使面前，俯身行了个礼道：“不敢为难奉使，我随奉使去。”

她一现身，就是一道惊艳的光，负责领人的奉使立刻就能理解辜家夫妇的不舍了。毕竟养出这样的女儿是一场意外，这辈子有过一回，就不会再有下一回了。

“小娘子将来，定会有大造化。”奉使很满意，转头安抚辜家夫妇，“梨园是个雅致去处，与琴瑟为伍，也不埋没了女郎的风骨。”

辜夫人束手无策，看着苏月出来领命，诚如身上活活剜下了一块肉，早就泣不成声了。

“奉使大人，能否再让孩子留一晚，明早我亲送她与奉使汇合，成吗？”辜祈年知道这结果无法改变了，双手合什再三乞求，“消息来得太突然，万请奉使通融，赏我们时间好生筹备。”

可惜人家并不打算破例，“姑苏城内选入名册的有三十八人，若是三十八家都想留到天亮，那我这差事就办不成了。”说罢略沉吟了下，“这样吧，念在员外战时救济百姓的功劳上，下官半个时辰后再来。员外该筹备的筹备，有什么话也趁机交代，好好道个别。下次再见，就不那么容易了。”

话像冷水泼在众人心头，奉使说完，带着衙役离开了。

“我这就去找梁县丞，请他想想办法。”大郎说着就要往外走。

辜祈年抬了抬手，“别去了，这是朝廷发布的政令，谁敢在这个时候卖人情。”一面说，一面凄恻地望着苏月，脑子里一忽儿蹦出很多念头，恨不得让她这就收拾细软，连夜逃出姑苏去。

可是转念一想，辜家全族四十余口人，跑得了和尚跑不了庙。放走了一个，上面必定会问罪，那么乱世中好不容易保全的人口，恐怕就要毁于一旦了。内敬坊的名册上少了一个名字，发配充军的名单上就得多出几十个，孰轻孰重，作为家主，不得不仔细掂量。

“苏月，”老父亲语调有些哽咽，“阿爹无能……”

这句话说出口，全家都跟着哭起来。

苏云年少冒失，蹦出来逞英雄，“阿姐，我替你去。”

可苏月却失笑，“你连琵琶和箜篌都分不清，去了怎么办，天天挨捶吗？名册上写的是我的名字，既然点了我的名，当然由我自己去，不用别人替我。”

苏雪擦着眼泪问：“那阿姐什么时候能回来？我每日给你打扫屋子，担保阿姐回家干干净净的。”

然而这归期，谁又说得上来呢。

除了不谙世事的苏雪，大家都心知肚明。苏月虽难过，但事到临头也没有办法。她不是那种遇事慌不择路的人，哭哭啼啼得上路，就此认命也得上路，所以来劝慰父母，“阿爹不用自责，百姓是蝼蚁，从来做不了自己的主。其实应选也没什么，只要进了梨园，就再也不必担心权家记仇了，依我说一了百了，也挺好的。”

辜夫人道：“这可比记仇厉害多了，一入内敬坊，哪里还有出头之日。”

这是实话，宫人也许还有放归的一日，内敬坊却截然相反。乐工是年纪越长，技艺越精湛，除非你老得拨不动弦儿了，到时候给你几两银子，再打发你出去。前朝许多老乐工，离开梨园就活不下去，冻死在道旁，饿死在荒庙的比比皆是，连个收尸的人也没有。

总之不敢去想，想多了怕是这刻就要跳井。

苏月心里也没底，但她不能退缩，嘴上还得说得坦然，“各人有各人的机缘，说不定我入了内敬坊，将来能成为伯牙子期那样千古留名的大家呢。退一万步，就算老了，被赶出来，我回到姑苏，不还有家里人在等着我吗。到时候给碗饭吃，想必不是难事。”

她越是云淡风轻，大家心里越是惨然。

可事已至此，实在是没有退路了，辜夫人定了定神，转头吩咐两个儿媳：“去收拾包袱吧，多带两件御寒的衣物。还有随身的细软也尽量多预备，手里有钱，心里才不慌张。”

儿媳们领了命，忙进内院操持去了。

辜夫人又回身支派女使：“把我屋里那件猞猁狲的斗篷取来。那件最御寒，寻常我都舍不得穿……”一面捧了捧苏月的脸颊，忍着泪道，“好孩子，你且去，忍耐上一阵子，容我们再想办法。”

别看辜夫人平时不怎么拿主意，但到了紧要关头，很有当家主母的杀伐决断。

她这么一说，倒让辜祈年回过神来，连声说对，“别着急，阿爹一定托人把你接出来，放心吧。”

无论如何，这已经是莫大的寄托了。家里有人惦念着，即便是在里面受些苦，也还有指望。

苏月笑着点点头，接过了阿嫂递来的包袱。

奉使接人的马车，已经停在外面的巷道上了。从各处接出来的女孩子，最后会在城西的闾门上汇合，等到天一亮，就踏上前往上都的漫漫长路。

有别于其他门户的痛断肝肠，辜家送别女儿的时候反倒止住了泪，仿佛只是送孩子走亲戚一样，切切地叮嘱着：“在外一定要保重，不能莽撞，不能贪凉，记住了吗？”

苏月说是，“天寒地冻的，大家都回去吧。”

老父又恋恋不舍凝望再三，“记着阿爹的话，且耐下性子来，总会有骨肉团聚的一天。”

苏月应了，方才登上马车。可车窗是钉死的，再想推窗看爹娘，已经不能够了。

辜家上下站在门前送别，辜夫人等着再看女儿一眼，却直到马车驶离，也没能等到苏月最后道一声别，当即便泪如雨下，“她是不是怨怪爹娘没用，保不住她，不肯再相见了？”

辜祈年咽下酸楚，强撑着精神道：“不见的好……多看一眼，多一分不舍。”

辜夫人目送马车走远，惶然就要去追赶，喃喃道：“我的苏月……长到这么大，从来没有离开过我，叫我怎么舍得……”

辜祈年忙拽住她，连声安慰着：“等水路一通，我就去上都想办法。大不了多使些银子，到处托人，太常寺那么大的衙门，总有漏洞能钻，到时候把人弄出来也不是难事。”

好在……好在辜家还有些余钱，还能周旋得开。辜夫人勉强止住哭，看引路的灯光缩减成拳头大的一点，渐渐消失不见了。

“婆母，回去吧。”

两个儿媳上来搀扶，辜夫人失魂落魄收回视线，慢慢挪了挪步子。

这时却听见街口传来一阵哭声，伴着匆促的脚步，几个人影跌跌撞撞到了门前。

仔细一看，是辜家三房，一把鼻涕一把泪地嚎啕：“阿兄阿嫂，不得了了，我家苏意被太常寺的人带走，充内敬坊去了。这可怎么办，到了那种地方，哪还有命活着回来……”

这简直是戳人痛肋，因为怕妻子发愁，辜祈年压根不敢往坏处想，好不容易敷衍住了，天知道他三弟从天而降，口没遮拦地胡说了一气。

他皱眉不迭，低低道：“别说了。”

三房全没领会他的意思，也没细想半夜三更，长房一家子为什么站在门外，只管没头苍蝇般吵嚷：“这么大的事，怎么能不说？上京眼下全是杀人不眨眼的魔头，好好的女郎送到梨园供那些人取乐，还能落着好处？”

辜祈年眼看妻子白了脸，不由气得朝三房大声呵斥：“我让你别说了！”

三房看他置身事外，最后一点希望也没了，咧开嘴哭喊：“阿兄，你不能见死不救，苏意是你嫡亲的侄女，你可是看着她长起来的呀。”

这一晚上的惊涛骇浪，都是强压下来的，临了三房这通纠缠，彻底让辜祈年发作了。

他火气上涌，嗓门也畸高，暴跳如雷道：“你家苏意去了，我家苏月也去了。难道你烂了眼睛，看不出来吗！”

从姑苏到上都，风雪连着一程又一程。

在家的时候，吃穿都有人照应，就算最艰难的年月，身边至少还有一两个女使。如今呢，离开家，再也不是深闺中的娇女郎了，没有伺候的人，吃穿住行都得靠自己。

因为新朝甫立，一度被弃用的上都需要重建，水路暂且只作官用，用来运送粮食和茶盐。官船不载人，她们只能走陆路，这一行千余里，靠两个轮子滚碾出来，其中艰辛，可想而知。

太常寺急需乐工，所给的时间并不充裕，几乎是日夜兼程。有时候不凑巧，赶不上驿站，只能在野外过夜。

十一月的天气，正是一年中最冷的时候，没有那么多火堆供人取暖，女孩子们只能挤在一起。负责伙食的杂役趁着夜色还未降临，逐一分发饼子，至多再给你一碗热汤。姑苏城里征集出来的女郎们，基本都有不错的出身，大家茫然坐在雪地里，茫然地对望，都是一脸愁苦的模样。

手背被寒风吹得生疼，扣着陶碗的手指冻僵了，不小心一抖，热汤泼了满身。擦拭来不及了，很快渗进袄裙里，很快又结了冰。苏月看那个女孩怔怔发呆，最后终于放声大哭起来。

很奇怪，走了好几天，所有人都安安静静地，仿佛情绪被封存住了，谁也不敢打破看不见的屏障。但压抑得太久，早晚会失控，只需要一个契机，心底的委屈和怨恨就会倾泻而出，那个女孩的哭声，成功引出了成片的啜泣。

“我不去上都，我要回家。”

气冲了头，就有些不管不顾了。那个女孩冲着队伍里的士曹参军大喊：“就算是死，我也要回家！”

一旦有人带头，群情不免激奋，以为法不责众，只要反抗的人够多，就有回到姑苏的希望。

看四周纷纷有人起身，苏意自然也受了鼓舞。正要跟着附和，却被边上的苏月一把拽住了。

离开姑苏的头一天，苏月就从人堆里发现了这个堂妹。虽然早前长房和三房并不算亲厚，但在这样孤绝的情况下，能遇见一个亲人，已经是上天的眷顾了。

不过苏意年纪小，行事还有些莽撞，见苏月拽她，纳罕地望了族姐一眼，心里未必不觉得她胆小怕事。

苏月没言声，只是望向那个士曹参军。行伍出身的人，没有那么好的脾气来安抚女郎们。

他听见这两句话，满脸阴沉地走向那女孩，几乎没有任何迟疑，扬手就是一记响亮的耳光。

“啪”地一声，震惊了所有人，也打醒了所有人。

“要入梨园，首要一条就是守规矩。”士曹参军一字一句地说，目光像蛇，吐着凉信扫向所有人，“老子不管你们姓甚名谁，路上只要敢出乱子，老子就打得你们找不着北。别以为自己是富户小吏家的女郎，就给老子装腔作势，现如今你们只有一个身份，良家子！何为良家子？平民家的女儿就叫良家子。但凡上得台面的，也不来充内敬坊了，别自视甚高，给老子添麻烦。这一路安安稳稳到了上都，往后你们想见我也见不着，彼此忍耐些，免得自讨苦吃。要回家的话也别再说了，既然已经应选，死也回不去了。”

不留情面的话像刀子，扎得人千疮百孔。

苏意心有余悸，忐忑地望了望苏月。苏月端起茶汤，默默朝她递了过去。

给过下马威后，队伍里果然再也没人吭声了，挨了打的女郎也只能悄悄抹泪。

众人和着西北风，勉强填饱了肚子，返回车上后苏意问苏月：“阿姐，太常寺征我们入梨园，是奉了朝廷的命令。那个士曹随意打骂，不怕朝廷怪罪吗？”

一辆车里挤了四个人，三双眼睛都直勾勾地望着她。

苏月叹了口气，“没人在意我们的死活，说是良家子，其实入了内敬坊，等同贱籍。大梁刚立国，从各处采选民女充入梨园，单是姑苏就有三十八人，加上别处的，少说也得上千。这么多的人，死了几个算得了什么。也别指望尸首能回家，就地找个地方埋了，谁会送你回姑苏！”

话说到这里，大家终于彻底接受了这个事实。只身在外，性命要靠自己保全，活路要靠自己挣。你要是闹脾气犯犟，士曹的鞭子会毫不容情地落下来，打花了脸，连做搊弹家的机会都没有了，直接去做最下等的杂妇人，干着最微贱的活儿，永远没有出头之日。

苏意泄了气，抱着阿姐的手臂，枕在她肩头。前路茫茫，不知道将来会怎么样，抓住苏月，也算有了依靠。

车队穿过风雪，继续前行，所经一路上见闻不少，才知道姑苏比起外面的州府，已经算太平盛世了。

大战之后，饿殍遍野，到处都是背井离乡的灾民。尤其这样的时节，大雪封山，斗骨严寒，头上连块遮挡的瓦片也没有，走了一路，一路上到处都是倒卧。

女孩子们先前还因采选情绪低落，但在见到那些惨况后，反倒逐渐平静下来了。

连日下雪，路很不好走，这一千里，走了二十多天才抵达。

不过越接近上都，民生越好，这国家如伤后重愈，杀伐渐渐平息，元气自然就恢复过来了。

车队顺利到了太常寺前，奉使领着三十八名良家女复命，一行人乘着暮色被送进梨园，齐齐站在衙门前的场地上接受审阅。

太常寺最大的官儿是卿，底下还有少卿和梨园使。少卿过了目，沉默着点点头，梨园使是直接经手的官员，对新人的挑选更仔细，打量再三感慨：“姑苏果然人杰地灵，我看这些女郎的容色，比之其他州府强了许多。”

少卿掖着手淡淡一笑，“江南出美人，姑苏又是龙潜之地，好山好水养人，选出来的自然都是翘楚。”嘴里说着，视线漫不经心从苏月脸上划过。

“只是不知道通音律的有多少。”梨园使扭头问奉使，“征选的时候问明白了吗？”

奉使胸有成竹，“江南闺阁里讲究琴棋书画样样精通，这些女郎都是有一技之长的，送入云韶寺或银台院都使得。”

云韶寺、银台院及宜春院，是内敬坊三院。宜春院住的是前头人，那是品貌最为出众的一群女乐工，佩鱼袋，有品阶，常在皇帝面前演奏。云韶寺住的是宫人，才貌逊于前头人，擅歌舞，属贱隶。最后的银台院，住的是搊弹家，她们这些从民间征选来的女乐工，大多会收入其中。

梨园使心下很满意，对少卿道：“接下来几场宴乐正缺人手，我这里都快周转不开了，这些乐工来的正是时候。只不过要尽快安排习学，宜春院的内人教一日就能上场，唯有这搊弹家，没有个把月，调理不出来。”

少卿的办法简单直接，“时间不够，那就日夜加紧排练，除了吃饭，手上的乐器别放下。先应付过正月十五，等开了春，再好好歇息。”

梨园使说是，两个人低头商议着，往官衙正堂去了。

大家听见这番话，心头直打鼓，但也不容她们发呆，很快太乐令就来了，把她们带进内敬坊，先查验她们的功底，再酌情分派去处。

苏意紧紧握着苏月的手，小声哀求：“阿姐，我们不要分开好不好？我一个人落了单，怕会被人欺负。”

先前从姑苏出发，半道上发现彼此，苏意哭着要和她在一起，苏月使了些银子，才换得她和自己同乘一辆马车。阿妹依赖她，她也不能放任她不管，便应了声好，把她推到自己前面，让她先去挑选乐器。

搊弹家所用的，无非是琵琶、五弦及箜篌。苏意的琴技并不好，一把箜篌弹得将将过关，被分入了银台院。

轮到苏月了，太乐令一见她就寄予厚望，特意叮嘱了一声，“好好弹，前头人还未满员，只要弹得好，就让你入宜春院。”

苏月微低了低头，接过琵琶。

关于这位族姐的技艺，苏意是知道的。早前过年，一家人聚在一起吃年夜饭，苏月常会弹上一曲助兴。那时战乱还未起，她也就十三四岁吧，弹的那个曲子如行云流水，家里哪个不夸赞她。现在要应选了，凭她的能力，必定会选入宜春院，因此她还没抬手，苏意就先灰了心。

可谁能想到，她这回的弹奏，简直像初学不久。本来看好她的太乐令一下子大失所望，拧着眉头咬着唇，盯了她半晌。最后沉重地叹口气，命典簿登记造册，“辜苏月，入银台院，小和春。”

苏月向太乐令褔了福身，退回苏意身旁。银台院分好几处院落，有小和春、山耶云耶，还有花满市。恰好苏意也被安排在小和春，这下离得很近，可以相互照应了。

可这苏意不知是不是缺心眼，纳罕地蹦出一句：“阿姐这两年技艺生疏了，怎么弹成这样？”

苏月无奈地瞥了她一眼，没应她的话。

前头人的选拔相较而言要严苛得多，才貌必须经得起考验。姑苏来的三十八人里，最后只有一位姓朱的女郎入选，余下的都被领进了银台院，由园内宰分派住处。

园内宰是专管内敬坊教化的，上了点年纪的妇人，看上去凶巴巴，很不好相处。那双眼睛望向人时，即刻能让你遍体生寒，说话也并不轻声细语，嗓门里夹带着砖石瓦块，迎面呼啸而来：“入我内敬坊的门，就是我内敬坊的乐人，从今日起专心习学雅乐，承办一切宫廷王宅大宴助兴事宜。诸位初来乍到，有些丑话须得说在前头，乐工凭本事吃饭，最忌搬弄是非，兴风作浪。这梨园内，共收编乐工舞者一千两百七十二人，其中内敬坊五百零八人，全是年轻女郎，年岁不过二十。小娘子们有小脾气，拌嘴闹别扭是常事，不让我知道则罢，要是闹到我跟前来，我不管谁对谁错，一律按同罪论处。”

话说完，冷冷的视线扫向众人，仿佛要从那一张张稚嫩的脸上，找出哪怕一丁点的反抗和不满。

确定众人都服管，这才又道：“没有规矩，不成方圆。内敬坊的刑罚很多，禁食杖责都不算什么，更厉害的诸如蹲锁、幽闭、水滴刑等，前朝有不少人领教过。不过眼下新朝初建，百废待兴，我愿意开个好头，与大家和睦共处。我尽心教你们规矩，你们尽力学好技艺，他日平步青云飞上枝头，自然会感念我的好处。”

众人齐齐说是，从内宰的字里行间也分辨明白了，她们这些人最好的出路，就是依附权贵。

该交代的都交代完了，内宰命底下的司乐和掌乐引她们进小和春，按序给她们指派屋子。一间通常住四个人，地方还算宽敞，至少走动的时候不必侧身。

连日舟车劳顿，实在让人精疲力尽。内宰发话明早才开始演练，大家各自放下包袱，收拾铺盖，本以为可以早点歇下的，谁知刚坐定，就听见院子里传来吆喝声，司乐急匆匆挨个儿敲门，“手上的活计放一放，姑苏新入选的搊弹家都出来，宫中派遣内官，来核实身份了。”