文革中后期，学校停课、工厂停产闹革命。城镇的一些操哥、操妹(爱出风头的少男少女)，读不成书，参加不了工作，无所事事，苦闷无处发泄，便琢磨着在衣着上下点功夫，出出风头。

首先是小裤脚(瘦腿裤)的出现。也叫笔筒裤，或称钢管裤，裤腿极窄，仅能勉强穿上，体格棱角一览无余。一些身材较丰满的穿、脱都要借助别人。

也许是当时的生活太压抑了，不知是谁带了头，穿出来显摆，一下便风行起来。那时买布料需要布票，按人下发，一人所领布票勉强能缝制一套衣裤(单衣裤)。于是操哥操妹们便打旧裤的主意，裁缝铺的改旧生意好得不得了。

总之是，谁穿的裤管小，棱角分明，谁就最时髦。当时那种政治氛围，是不允许的，便有人出面干涉。这反而推波助澜，让更多的青年、甚至成年人也穿起来。

看看影响越来越大，便成立了剪刀队，上街巡查。见了穿小裤脚的，拉住便用剪刀从下往上剪开，女的剪到大腿处，男的剪到裤腰，想要缝补起来再穿也不行。甚至直接撵到家里，抓人剪裤，整得鸡飞狗跳，人心惶惶，大有今天抓电动车的气势。

看看小裤脚不能穿，人们便反其道而行之，又流行起了喇叭裤。大腿部紧、窄，小腿处骤然扩张，状如喇叭。又是同样的套路，反复剪，反复穿，时间一长，也就不了了之。

可以说裤腿风波，展现了当时青少年们的苦闷及无奈的一面，也让上层意识到，应如何加强管理。加上当时社会上其他一些不安定因素的积累，也就促成了知识青年上山下乡运动的形成。

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