白芷既是一种普通中药材，也是一种香料作物。烹饪时加入适量白芷，有提香、祛腥、促使肉质酥软的作用(药用及其他另当别论)。

做为一种多年生草本，药、食两用植物，它的种植历史非常悠久。在战国时期爱国主义诗人屈原的作品中，把它做为一种圣洁的香草，表达诗人高尚的情操和志向:“杂申椒与菌桂兮，岂惟纫夫蕙芷。”“联蕙芷以为佩兮，过鲍肆而失香。”

在故乡(遂宁)，白芷做为一种普通经济作物，种植较为普遍。从成片的白芷药田路过，那特殊的香味很能提神醒脑，随风传得很远。“境内盛产菊花心白芷，质量、产量居全国之冠，有白芷之乡之称。”(《遂宁县治》1993年版)至于种植历史，有待考证。

过去年月，在民间，白芷的最大用处，是夏天驱蚊。白芷的使用部分为肥大的根部，采收后丢弃的茎杆、根须，人们收集起来晾干。到夏日黄昏时，将它与别的晒得半干的植物混合点燃，发出带着白芷特殊香味的浓烟，驱蚊效果极佳。儿时室外纳凉，为不可缺少之物。星月之下的古镇，濛胧而神秘，有一种禅意在荡漾。

关于故乡的白芷，最深刻的印象来自于邻居大叔。夏夜纳凉时，在白芷的浓香中，邻居大叔经常夸口:“遂宁的白芷看起来不起眼，翻过秦岭、出了川，那个香啊！怎么也掩盖不了。哪怕你随身带一、两小根在身，一路都有香味。在本地不啥值钱，但在省外，特别是国外，不比人参名气小，价格高得你无法想像。”听得我们一楞一楞的，当然是半信半疑。

离开故乡

五十来年，白芷的形象像乡愁一样，不时萦绕在心中。每当夏日使用驱蚊产品时，就会联想到儿时纳凉的场景，想起过去的岁月，故乡的亲朋，带着淡淡的忧愁和哀伤，散发出特殊香味的白芷。

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