与其寻找合法性依据，不如共情刘备的心绪。
刘备这一辈子，主要对手就是曹操。可以说，这俩人从少年斗到白头。斗的结果就是刘备一败再败，而且每次都败得特别惨。
刘备和曹操相逢相识的时间，其实比较早。至少刘备早就听说过曹孟德的大名。
公元175年，曹操得到司马懿的父亲司马防的推荐，担任洛阳北部尉，相当于首都北部公安局长。这时候，刘备正在洛阳跟随大儒卢植读书。
曹操比刘备大六岁。这一年曹操21岁，刘备15岁。然后，曹操干了一件震动洛阳、震动朝野的大事情。他用五色大棒把大宦官蹇硕的叔叔活活打死。
蹇硕，在灵帝面前红得发紫，势头早已盖过十常侍。这种人，别说士族集团不敢惹，就是宦官集团也不敢惹。但碰到曹操这个愣头青，蹇硕爷爷也得自认倒霉。毕竟曹操是宦二代，是“咱们家”的孩子，再混蛋也不能把他杀了。最后的处理，也只能是找个理由把这个煞星赶到地方当县令。
这件大事，刘备自然会有所耳闻，也自然知道世上有个曹孟德。因为刘备在卢植那里求学，主要不是做学问，而是找机会。找机会当然要关注洛阳“要闻”。
据王粲《英雄记》说，刘备卸任下密县县丞后，又去了洛阳，然后算是正式认识曹操。当时，正好赶上董卓乱政。因为不满比他自己还混蛋的董卓，所以曹操逃离洛阳，准备回家造反。路上，他误杀了吕伯奢全家。
这段“枭雄”之旅，肯定没陈宫什么事。但很可能与刘备有关。因为刘备和曹操一起离开洛阳。只不过后来，曹操去陈留造反闹革命，刘备去高唐当县令。
和平相处的时光非常短暂，之后则是这两个人相爱相杀的一生纠缠。
董卓逃离洛阳、西入长安。随后，东部地区立即开启混战模式。这时候，曹操投到冀州诸侯袁绍麾下，刘备投到幽州诸侯公孙瓒麾下。而袁绍和公孙瓒除了联手逼走前任冀州牧韩馥外，就一直兵戎相见，在冀州打、在青州打、在兖州还打，处处都是这两位大哥的火拼舞台。
所以，曹操和刘备就只能一直做对手，而且还是那种有你没我的对手。
为了大哥的事业，两位小弟都要想法搞死对方。争夺兖州的时候，刘备作为公孙瓒青州刺史田楷的部将，与南阳袁术、徐州陶谦一起围攻曹操。
袁术与绍有隙，术求援於公孙瓒，瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼绍。太祖与绍会击，皆破之。
但曹操就像一只打不死的小强，不仅没被中原群雄打死，反而把公孙瓒的两个刺史，以及袁术、陶谦两个诸侯捆在一起打。这背后肯定有大哥袁绍的助力，给兵给粮是必须的。但谁都得承认：曹操这家伙真能打。
公孙瓒杀死幽州牧刘虞后，刘备转投到徐州牧陶谦麾下。
这时候，刘备即便不能改投明主，也不能再跟公孙瓒瞎混。因为杀刘虞的后果太严重，导致公孙瓒直接跟士族集团彻底翻脸。以前士族集团还能对他迁就，现在则必须灭了他。这时候，刘备再跟老同学公孙瓒混，那就只能陪着公孙瓒一起死。
陶谦没把刘备当外人，但也没把他当自己人。虽然给刘备调拨了四千丹阳兵，但他让刘备屯兵小沛。小沛位于兖州和徐州的交通枢纽上。所以，陶谦把刘备放在这里，是让他替自己防着曹操。
本来刘备可以背靠陶谦、植根小沛，然后左右逢源于天下诸侯。这种政治手腕儿，刘备无师自通。这是刘备的天赋。所以，他未必能跟曹操打起来，甚至还可能跟曹操转敌为友。
但之后发生了两件大事，导致曹刘二人的关系微妙起来。
一是刘备当上徐州牧。这件事对曹操的伤害非常大。我流血流汗还败名声地打徐州，结果却让刘备摘了桃子。这件事谁能忍？
刘备得势，曹刘矛盾直线上升。
二是吕布鸠占鹊巢，先是赶跑刘备，再是接纳刘备，还辕门射戟替刘备挡了一下袁术，但随后又赶跑了刘备。吕布的操作，从来都是这么匪夷所思。所以也不用太纠结。之后，刘备还能咋办？他选择投靠曹操。
刘备失势，曹刘矛盾立即消失。
曹刘合力剿杀吕布后，刘备成了曹操的座上宾。《三国演义》还制造了青梅煮酒论英雄这段佳话。
所以，这时候，曹刘之间的关系非常微妙。
主动方当然是曹操。曹操可以杀刘备，也可以用刘备。二者权衡只能赌一把，他选择用刘备，而且利用自己“挟天子以令诸侯”的政治资源，表刘备为左将军、封刘备为宜城亭侯。咱家捏着皇帝，发个官、赐个侯就跟印钞票一样。
左将军是二级重号将军，这是很多人混一辈子都混不到官职；宜城亭侯虽然比不上乡侯、县侯，但也算封侯，更是很多人可望而不可即的超品。
这是曹操对刘备的恩赐和情义。有了这份恩、这份情，你刘备还好意思不听话吗？
但是，刘大哥当大哥当上了瘾，实在没法沉下心来给人当小弟。于是，官渡之战前，刘备改旗易帜、闹独立。同时，袁绍也与刘备明通款曲。《讨曹操檄文》，开篇的抬头是：左将军领豫州刺史郡国相守。
郡国相守，当然是大汉天下的郡国一级的最高长官们。袁绍是在告诉天下诸侯要认识到曹孟德的险恶用心、要看清曹阿瞒无耻嘴脸，然后跟着我一起揍他。
左将军领豫州刺史，是谁？就是刘备。讨伐曹操这么大的事情，袁绍“通电”天下诸侯，而第一个“通电”的，恰是刘备。
这就是明通款曲。
这个局面简直好得过分：背靠徐州这个自己的老根据地、北联袁绍这个天下最强诸侯，刘备怎么也能收拾掉曹操。
但是，曹操的最大特点就是能打。官渡大战一触即发之时，曹孟德竟亲率主力往南收拾刘备来了。
然后，曹操一到、刘备脆败。
曹刘面对面正式较量，刘备完全不是对手。
随后，刘备先投袁绍、再投刘表。中间，他又被曹操的部将曹仁揍了一次。
荆州牧刘表死后，曹操南征荆州。曹刘再次交手。这次交手会是什么结果？
徐州战败情有可原，毕竟人家曹操兵精马壮，而且人还多。但长坂坡之战，刘备再打不过，就真心没啥理由了，就是能力问题。
首先，此战虽然曹操亲自带队，但带来的是先锋部队，所以军队并不多；
其次，此战虽然刘备南逃，但军队人数超过一万，而且因为走得慢，所以战力保存的比较好；
第三，此战之前刘备已在荆州练兵七年，这支部队是他亲自练出来的精锐。
但结果呢？
刘备仍是脆败，直接被曹操杀到至暗时刻。
之后，就是赤壁之战。
赤壁之战首先对曹操没有那么《三国演义》描述的那么重要，曹操集团未伤筋骨；其次周瑜水军是首战告捷的主力担当。刘备发挥了作用，但主要是后期的攻坚战和抢地盘。
而且，《江表传》把刘备写得特别猥琐。探报看见周瑜水军，立即报告刘备，而刘备竟反问：
何以知非青徐军邪？
青徐军，是曹操的部队。一句“何以知非青徐军邪”，把“恐曹症”暴露无遗。江东立场的《江表传》，为了抬高自家将帅，自然要抹黑刘备，单也不是黑得全无道理。因为刘备真得患上“恐曹症”。
徐州之战，刘备几乎一触即溃，甚至望到曹操的先头骑兵，他就扔下部队直接跑路。
长坂坡之战，刘备以优势兵力对战少量曹军，结果竟败得丢妻弃女，两个女儿当了俘虏。
所以，刘备心里有气啊！曹操成了他这一辈子永远也无法突破的铁幕，不知道骂了多少次“既生操何生备”。
直到汉中之战，刘备才迎来自己的高光时刻，也终于有机会在老对手曹操面前战立起来。但这距离长坂坡之战已经将近10年，距离徐州之战已经将近20年。
练就九阳神功、外加乾坤大挪移，然后冠绝光明顶，这的确高光、的确爽。但比之更爽的是终于突破了自己一生也没突破的铁幕、战胜了自己都不敢相信能够战胜的死对头，然后看着它心有不甘、又不得不夹着尾巴认输逃跑。
而这就是汉中之战对于刘备的意义。
徐州之战时，刘备指着被自己打败的曹军将领，大放厥词说：
使汝百人来，其无如我何；曹公自来，未可知耳。
说这话的时候，是公元199年。
你们这种货色就是再来一百个，也奈何不了我，曹操自己来，未可知也。刘备敢说这话，是他料定曹操不敢来。
官渡之战一触即发，曹操怎么可能会来？然而，曹操真得来了。刘备不仅被哐哐打脸，而且被捶成丧家之犬，徐州丢了、军队散了、妻子被俘、二弟关羽被俘、三弟军中走散。
二十年弹指一挥间，曹刘这对冤家终于有机会在汉中再次面对面地单独较量。
这一年，是公元219年。
刘备虚岁五十九、曹操虚岁六十五。两个拒绝躺平的老人，就是马上入土、也要分出高下，必须来一场朝决胜负夕死可矣的较量。
此时此刻，刘备再次对曹操喊出了久违的狠话：
曹公虽来，无能为也，我必有汉川矣。
仍旧称曹公，仍旧很客气，仍旧如同二十年前一样，骨子里刻着低调的嚣张。二十年前是：曹公你肯定来不了；二十年后是：曹公你来了也没用。
曹公确实来了，曹公确实来了也没用，丢下一声“鸡肋”，曹公“无能为也”，刘备终于找回当年丢掉的脸。这是一种比冠绝光明顶还要爽的爽。那爽过之后，刘备还要干什么？当然还要继续爽，让爽的感觉更上一层楼、让多巴胺喷涌得更猛烈些。
公元215年，曹操破张鲁、收汉中。
然后，公元216年，曹操进爵魏王，曹孟德位极人臣、人臣登顶。
公元219年，刘备破曹操、据汉中。
然后，连一年都不能等。刘备自封汉中王，刘玄德同样位极人臣、同样人臣登顶。
两相对比，何其相似！
自封汉中王，至于因为什么、至于依据什么，这些个理性算计统统不重要。重要的是两个任性且不躺平的老人在至死不渝地意气用事、宣泄情绪。
进封汉中王后，刘备要向汉献帝汇报称王消息。于是，他向许都的曹操朝廷行文上表。而表奏的最后一句话是：
还所假左将军、宜城亭侯印绶。
汉中王刘备，之前的两个最高头衔，一个左将军、一个宜城亭侯，这都是曹操给的。这句话就是刘备在对曹操说：你给我的东西，我不要，我还给你。
历史很残酷、很冷静，但人性很童趣，有时很任性。
在残酷和冷静的历史大势中，少许的人性让历史变得很有意思。至于原因、至于依据、至于算计，或许都没有这点儿为数不多的有意思更有解释力。
