李自成的大顺应该是史上少有的攻入敌都，逼死前朝皇帝却又很快覆灭的政权之一，很多人认为其失败的主因是在京城的劫掠滥杀，不得人心，李自成对此不加控制，格局太小。
但实际上李自成也努力过，只不过因控制不了属下而不了了之。
史料记载，大顺军初入京城的前十天军纪特别严明，兵士因劫掠奸淫被钉死、剐杀的就有数百人。只是后来，军纪才逐渐败坏。
而军纪败坏的导火索，则是源自大顺军的无银发饷。
本来李自成的打算是攻入京师后，用明廷府库中的金银来犒劳兵士，稳住手下的那帮骄兵悍将，以便让他们在京师少造杀孽，为新朝争取民心，这也是大顺军能够在初入京城纪律严明的主因，有大量赏银在前面吊着呢！
然而事实却是，李自成遍索皇宫发现大内府库只有黄金十七万，白银十三万，塞牙缝都不够，何谈大赏将士。
李自成骇异之下，不知如何是好，他北上之后，可是无数次承诺过攻入京师后要“大赏”。
这时他想起了崇祯太子的一番话——父皇误用庸臣才致失了天下，刘宗敏等人也撺唆——明朝的那些奸臣富可敌国，何不拿来一用！
李自成这才下令“追赃”，让明朝的那些旧臣拿钱来保命，并将这件事交给了刘宗敏，京城形势由此大变。
最早向大顺军“献财”的，是大太监曹化淳，他一出手就是白银五万两，这着实让老李高兴了一把，同时也庆幸自己“追赃”策略的正确，由此也更加放心让刘宗敏随意施为。
但刘宗敏何人？虽然打仗勇猛，对李自成也算忠心，但本质上就是一兵痞，不懂战略不懂民心，上来就是一顿胖揍。
三月二十一日，李自成坐于朝堂，新朝“宰相”牛金星手执花名册，将追赃的犯官一一点名，然后发布文告：“前朝犯官俱送刘宗敏将军处听候发落”，李自成一会儿便觉不耐，起身离去。
转天，明朝各官皆被二骑押一人，全体驱往刘宗敏处。
结果，刘宗敏根本不审，也不问，只让人传令：“以官第献银，一品必须献银累万，以下必须累千。痛快献银者，立刻放人；匿银不献者，大刑伺候。”
由于官员太多，刘宗敏的大王府容纳不下，便把其余诸人转至部将田虎和李遇府中。一时间，棍杖狂飞，挖眼挑筋，北京城内一片惨嚎之声。
同时，城中富民也被一些眼红的将校当做犯官抓起来拷问，不少平民则尽被下层农民军抢掠，中饱私囊。
李自成闻报，觉得有些过，便趁集会时对刘宗敏等人讲：“你们为何不助孤做个好皇帝？”
结果被刘宗敏立马顶上一句：“皇帝之权归你，拷掠之威归我，你别说废话！”
甭看刘宗敏的官衔只是“制将军”，既不是“太尉”也不是“大司马”，但实际上与李自成几乎平起平坐，根本不用买“皇帝”的账。
刘宗敏是最早跟着李自成造反的元老，虽然脾气倔不太服管，但也算忠心，以前李自成最困难时也没有放弃跟随，当时的李被打得只剩十八骑，被迫躲进深山老林，他为了表示支持，甚至连老婆都杀掉，也因此奠定了大顺军中二号人物的地位。
李自成本来就不是杀伐决断的主，他能够带领一帮泥腿子打出一番天地，靠的是他作战勇猛，身先士卒，对属下不苛刻，并非军纪严酷，赏罚分明，更非城府和谋略。
所以，面对老兄弟，自成一派兵痞的顶撞，他也只能默然以对，听之任之。
更何况，因追赃而死的还有很多李自成一向看不起的贪官恶吏。
官员中首遭掠死的，就是率三大京营兵士在北京城外最早投降的明朝国戚、襄城伯李国桢。
李自成在北京城外初见他时，就没一丝好印象：“汝受天子重任，信宠逾于百官，理应死国，厚脸来降，意欲何为？”李国桢以头触阶，痛哭哀乞，老李优自骂道：“误国贼，还想活！”立马命人把他绑个结实，关入大狱。
刘宗敏接下追赃差事后，第一个想到的就是李国桢，他也不问李是否贪赃，只命人细细拷问，结果小火燎烧，大板痛砸，折磨一夜，让这位爷痛极而死。随后，刘宗敏又让兵士闯入其家，轮奸了宅中妇女，将府中金银掠走一空。
此外，惨死的还有陈演和魏藻德两位“前朝首辅”、误国奸臣。
陈演是“前大学士”，三月初因谎报战功罢相。他本想逃离京城，因家产太多未能成行。听说大顺军索银，就主动向刘宗敏送去白银四万两。刘宗敏喜其“慷慨”，没有立即对他用刑。稍后，其家仆告发，说他家中仍藏银数万。农民军掘之，果然满院子地下全是金银。
刘宗敏大怒，同时也如获至宝，开始对其大刑伺候，妄图再有斩获，就这样一直折磨他到李自成从北京出走前，将他斩首。
大学士魏藻德是前朝状元出身，以擅谈兵见拔，但入相后没有为崇祯出过一个好主意。城破后因为官大，他被单独囚于一黑屋中。这位魏大人透过门缝乞求：“新朝如欲用我为官，就把我放出来，我必肝脑涂地，报效新朝”，这样一来，反而提醒了刘宗敏——原来这里还有一条大鱼。
于是，连夜把魏藻德提入厅堂审问，刘宗敏首用夹刑，边夹边问：“汝居首辅，何以乱国如此？”
魏藻德边号边答：“我是书生，不谙政事，先帝无道，遂至于此。”
刘宗敏虽是大老粗，闻言也怒：“汝以书生擢状元，为官三年即升首辅。崇祯何处对不起你，竟敢诬他为无道昏君！”
于是，刘将军亲自下堂，用力扇了魏藻德数十个大嘴巴。士兵见状，夹棍猛扯，老魏十指皆断。惶急之下，魏藻德大呼：“我有一女，愿献给将军为妾！”刘宗敏大为高兴，唤人立取其女。
但对于献女的老魏，刘宗敏却更加不屑，严命兵士加紧拷打。一共“伺候”了六天六夜，最后魏藻德脑袋被刑板夹裂，脑浆迸出而死。
可以说，刘宗敏的追赃并不因你是达官显贵，“贡献”多少，而有所偏颇，几乎是见着即死。
但同样的，也不会因忠奸而网开一面，比如那些清贫的翰林、正直的科臣，也因家中实在拿不出钱，全被刑讯致死。
当然最有名也是影响最大的，还得是吴三桂的父亲吴襄一家，据说，吴襄被刘宗敏打得皮开肉绽，断了三根肋骨，家人也被悉数关了起来，要不是李自成紧急叫停，怕早就见了阎王。
最终，经过不辨忠奸，不分善恶，无差别的数天拷掠，大顺军共得银七千多万两，然后刘宗敏等人将其重新熔铸成中间有孔的方板状银板，以便于携带输运。
七千万可不是小数。崇祯帝十多年加饷摊派，从民间得银不过两千万两，结果导致民心涣散而亡国。刘宗敏在京榨银七千万，其酷烈程度可想可知。
这自然大失民心。
李自成最初还能压制自己的本部“老营”，但卖力追赃的刘宗敏等诸营皆富，“老营”只得粗米马豆果腹，自然怨声载道，觉得“老长官”太不够意思，于是也开始私下相率出宫，遍入民舍淫掠。
以李自成的脾性，自然对此睁一只眼闭一只眼，于是京城更加饿殍遍地。
不过，李自成本人倒是保持了一贯的义军本色。
史载，他入京一个多月，在皇宫中仅幸掌书宫女窦氏一人，其他女子无一分沾染。
同时，他在吃饭方面也不讲究，唯吃少许米饭拌干辣椒，佐以烈酒送饭，不设盛馔。
在器物方面，则皆用昔日营中的粗陋军器，对于龙凤诸精致器皿从来不用（有说李自成眼神不好，总觉宫中器物用之不详）。
客观地讲，说李自成入京后一无是处，有失公正。
李自成或许真心想做个天命所归之人，大顺军中也有如刘金星、李岩这些举人出身的文化人，他们在看到军队劫掠时也劝过他要收揽人心，李自成自己也意识到这个问题，可惜他根本对手下的这一帮骄兵悍将弹压不住。
后来，当李自成准备在北京举办新的加冕礼，以表正统时，也是刘宗敏等人跳出来捣乱，让登基仪式变成了笑话。
下属不服从命令对李自成来说是致命的，特别还是刘宗敏这样手掌兵权的二把手。
当时，西北、华北、山东、河南以及湖北、江苏大部，皆是大顺辖地，张献忠的大西政权不敢与之争锋，只能在四川等偏远地带流窜，满清的铁骑在山海关等险关要隘前也是不得寸进。
李自成一统天下虽不能说指日可待，也是形势大好。
可惜四月中旬，吴三桂就因北京城内对其一家的追赃而在山海关“造反”，引清军入关。
当时，李自成本想让刘宗敏、李锦率军出征，但二将耽于京城内的淫乐享受，不但摇头不应，还对李自成叫嚣：“凭什么你享福，却让我们去卖命？”
无奈之下，李自成才不得不“御驾亲征”。
如果当时是刘宗敏出征，李自成留守，那么即便在山海关前吃了败仗，在北京的李自成依然有力量不让清兵进城，就算是撤退，大军在手，也能从容许多，如果这样的话，历史结局也许会大不同。
归根结底，还是大顺根基不牢，李自成驾驭不了手下的那些骄兵悍将。
