公元199年，在今天的河北雄县西北部，东汉末年的两大枭雄，袁绍和公孙瓒之间，终于到了最后的决战时刻。
这场战争，在后世的史书上，被称作‘易京之战’。在这一战爆发之前，袁绍花了九年的时间，在北方迅速崛起。一大堆雄踞一方的枭雄，在袁绍面前，全都只能败亡。包括以骁勇善战著称的公孙瓒，也被袁绍打的抬不起头来了。
而最终，在袁绍的猛攻之下，公孙瓒只能退守自己的老巢，想要靠坚守不出拖延时间。但对于公孙瓒的这个选择，袁绍却用一系列的布置，逐渐蚕食了公孙瓒的地盘，最后成功干掉了公孙瓒。
在这场易京之战结束以后，袁绍麾下的地盘，已经囊括了幽州、青州、并州、冀州，占据了整整四州之地。整个黄河以北的区域，已经全部被袁绍收入囊中！放眼整个天下，此时的袁绍，已经是最强的割据枭雄了。
看过《三国演义》的人都知道，当年董卓入京之后，袁绍曾经剑指董卓，然后孤身逃离了洛阳。此后，袁绍靠着自己一个人的努力，先是成了关东联军的‘盟主’，然后又一步步打下了偌大的地盘，这才有了后来雄踞四州之地的袁绍。
不过，在《三国演义》当中，袁绍这条故事线，并不是主线剧情。所以后来大家对董卓如何败亡，曹操刘备又是如何一步步起家的故事，都比较熟悉。但对于袁绍如何一步步打下北方四州，很多人可能就不太清楚了。
但实际上，袁绍攻略北方四州的故事，其实也是相当精彩的。
而这段故事的开端，最初我们可以从袁绍当上关东联军盟主说起。
公元190年，因为董卓入主洛阳，并且废除了汉少帝刘辩。在这之后，袁绍逃出了洛阳，并且开始联络各地的地方官员，准备起兵讨伐董卓。
在袁绍的联络之下，很快，关东地区的一众地方大佬，先后起兵响应。而这些人起兵之后，则是分别聚集在酸枣、鲁阳以及河内，形成了三股相对独立的军事力量。而袁绍，当时就带兵驻守在河内郡。
为了方便统一指挥，接下来，联军内部共同推举袁绍，做了联军的盟主。
在《三国演义》当中，袁绍这个盟主的头衔，似乎相当霸气。此时的袁绍，背后有袁家四世三公的头衔做信用背书，下面的那些关东诸侯，也都愿意尊他为盟主。只要袁绍一声令下，十几万大军随时出动，替他踏平一切！
但实际上，正史上的袁绍，此时真的没有那么风光。
因为当时的联军内部，绝大多数人，都各自心怀鬼胎，谁都不愿意带头去打董卓。少数几个头比较铁的人，比如曹操，最后也被打的大败而回，几乎全军覆没。唯有孙坚，算是取得了比较大的战果。
所以，别看袁绍这个盟主，名头很吓人。但他的实际权力，却几乎小的可怜。联军绝大多数的军队，袁绍都调不动。他唯一能够调遣的，只有自己麾下少量的军队。而且，此时袁绍麾下的军队，基本上都是刚刚从冀州征召的新兵，战斗力相当有限。
如果拿走盟主和四世三公这些虚名，袁绍真正能控制的，其实也就只有一个郡的地盘而已。
而对于袁绍接下来的扩张史，我们其实可以分成五个阶段。
第一个阶段，叫做拉拢刘虞。
之前袁绍离开洛阳之后，为了召集兵马，直接去了冀州的勃海郡，先担任勃海郡的太守。而袁绍当时之所以选择冀州，最核心的原因，就在于当时冀州州牧韩馥，是袁家之前的门生。
然而让袁绍没有想到的是，韩馥这个人，却是一个典型的骑墙派。在袁绍抵达冀州之后，他一方面和董卓那边，拉扯不清，派兵监视袁绍。另一方面又在观望，没有和袁绍真的翻脸。
等到关东诸侯先后起兵之后，韩馥则是又倒向了关东联军。
如此一来，袁绍和韩馥之间的关系，就显得相当复杂了。
当时的袁绍，为了制衡韩馥，就主动带兵前往河内郡，暂时脱离了韩馥的控制。同时，借助盟主这个头衔，袁绍又请韩馥坐镇邺城，负责帮他调配粮草。
如此一来，袁绍和韩馥之间，就形成了相互制衡的关系。韩馥作为州牧，手里有很大的实权。再加上坐镇邺城，可以用粮草来制衡袁绍。而袁绍手里，则是有很多军队，并且有盟主这个头衔。
面对这种局面，袁绍自然想要反客为主，彻底摆脱韩馥的影响。于是接下来，袁绍首先做了一件事。
他把冀州的几个太守，全部请到了他所在的河内郡，然后公开和他们歃血为盟，发誓一起讨伐董卓。
按照东汉之前的行政编制，这几个太守，其实都是韩馥的下属。但是在这次歃血为盟之后，袁绍就利用自己的盟主身份，以及袁家的声望，暂时绕过了韩馥，直接和这些太守取得了联系。
同时，袁绍还和冀州北方的幽州，也取得了联系。从地理上来看，冀州就是今天的河南省，幽州就是今天的河北省。而当时幽州地区的最高负责人，就是幽州牧刘虞。
对于这个刘虞，我们得简单来介绍一下。虽然在《三国演义》当中，刘虞的名气并不算大。但在这个时间点，刘虞却特别重要！
刘虞是典型的皇族之后，而且他和东汉皇室的关系，要远比刘备、刘表等人近很多。当年东汉开国之初，刘秀为了稳定局面，曾经立郭圣通的儿子做太子。但是后来天下稳定之后，刘秀又为了太子，改立阴丽华的儿子做新太子。
而那个被废的太子刘彊，就是这个刘虞的祖宗。
虽然是废太子，但后来在整个东汉稳定期，刘彊这一脉后人的待遇，却一直都很不错，而且也可以正常做官。
而到了东汉末年的时候，他们家这一脉，就出了刘虞这么一个狠人。刘虞早年读书很好，品格也很不错，在宗室当中非常出色。所以后来，他就被汉灵帝任命为宗正，直接成了宗室的代言人。
另外，当年刘虞在京城任职的时候，还曾经和袁绍是故交，两人本就有很多交情。后来，刘虞则是被派到了北方，全权负责幽州的一切事务。
到了袁绍起兵的时候，刘虞已经俨然成了幽州之主。他不但控制了整个幽州，而且手下还有一位大将公孙瓒。此时的公孙瓒，手下有数万精锐军队，实力极为强悍。
所以此时的袁绍，就想到了刘虞。坐拥一州之地的刘虞，如果能够被拉拢，显然对袁绍至关重要。但此时的袁绍，手里的牌相对有限，他也很难拿出让刘虞心动的东西。
于是思来想去之后，袁绍就想到了一个极具诱惑力的大饼。
他想推举刘虞，直接称帝！
在袁绍提出这个建议之后，联军这边的其他很多人，以及那位冀州州牧韩馥，也觉得这是一个好主意。因为此时联军虽然看似强大，但却在名义上落了下风。如果刘虞称帝，就能迅速凝聚人心，这确实更有利于大家的利益。
然而让大家出乎意料的是，面对大家的拥立，刘虞却拒绝了。
刘虞其实也很聪明。他很清楚，此时被袁绍等人拥立，无异于被推出去当靶子。别看刘虞此时管辖了整个幽州，但在幽州内部，也有很多派系。包括他的那个大将公孙瓒，此时也有独立的倾向。
如果刘虞称帝，势必会给很多人进攻他的机会。到那个时候，说不定他本人就要成为袁绍手里的傀儡。而相比之下，此时单纯做一个州牧，安安稳稳壮大自己的势力，明显是更好的选择。
但不管怎么说，经过这次拥立之后，刘虞也算是接受了袁绍的诚意。于是接下来，刘虞虽然拒绝了袁绍的拥立，但是他却依然和袁绍联合。双方准备一起出兵，讨伐董卓。
有了刘虞的合作和支持，袁绍的腰杆子，明显又硬了几分，同时也进一步摆脱了韩馥的控制。
但同时，也就是在袁绍合纵连横的这段时间，京城那边，却突然传来了一个坏消息。
因为他和袁术的起兵，董卓终于下了杀手，将袁家留在京城的几十口人，全部处死了。而随着袁家的这些长辈被处死，接下来的袁绍，就只能靠着自己的奋斗，来给自己争取一线生机了。
随着袁绍彻底站稳脚跟，接下来，袁绍的扩张之路，就进入了第二个阶段。
第二阶段，叫做入主冀州。
之前袁绍虽然是关东联军的盟主，但是他本人的官职，只是勃海郡的太守。而勃海郡只是冀州的一个郡，当时冀州的最高负责人，就是那个韩馥。
也就是说，韩馥是袁绍的顶头上司。
而接下来，随着袁绍的实力越来越强，韩馥也越来越忌惮袁绍。所以后来，韩馥就开始用自己手里的粮草，节制袁绍的军队，企图用饥饿拖垮袁绍的军队，让袁绍无法壮大。
对此，袁绍自然也很恼火。于是接下来，袁绍也开始出手了。一方面，他联系了幽州的公孙瓒，鼓动公孙瓒进攻冀州。公孙瓒之前是刘虞的下属，但是此时自身兵强马壮，也有了独立的想法。不过，此时的公孙瓒，暂时还不好直接和刘虞翻脸。如此一来，先带兵攻略冀州，无疑是最好的选择。
于是最后，公孙瓒从幽州出兵，开始给韩馥施压。
另一方面，袁绍以袁家的家世做背书，开始私下联系冀州的那些太守。韩馥虽然名义上是冀州的最高负责人，但是下面的那些太守，并不都是他的人。只是因为官职，暂时听从韩馥的安排。
于是接下来，袁绍就联系这些太守，和大家组成了一个攻守同盟。如此一来，韩馥这个冀州牧，就被袁绍彻底架空了。
恰好在这个时候，公孙瓒又打了过来，兵锋直指冀州。当然，公孙瓒打过来的名义，肯定不是自己扩张地盘，而是要南下去打董卓。但大家的眼睛都是雪亮的，自然也知道他打得什么主意。
如此一来，韩馥的压力就大了。
此时的韩馥，下面指挥不动任何一个太守，外面又有公孙瓒大军压境，处境已经十分困难了。其实从后世的角度来看，韩馥面对的这个局，当时还不是一个死局，暂时还有解决的办法。
只要他自己比较能打，能击退公孙瓒，同时再拉拢其他太守，很快就能破局。
但结果，韩馥这个人，能力确实差了点。再加上在这期间，袁绍不断派人来进行游说，彻底打乱了他的思绪。
于是最后，韩馥决定，交出冀州牧的印绶，直接把整个冀州让给袁绍。
就这样，公元191年年中，就在董卓刚刚撤回关中之后不久，袁绍正式从韩馥手里，接管了冀州。至于韩馥，后来他被袁绍给了一个‘奋威将军’的空衔。
但同时，袁绍又派了一个和韩馥有仇的人，贴身保护韩馥。这个人此时也没错过机会，刚刚开始保护韩馥，就把韩馥大儿子的腿给打折了。
这些事情，吓得韩馥如同惊弓之鸟，很快就带着家人逃离了冀州，然后投奔了兖州的张邈。
结果后来没过多久，袁绍又派人过来找张邈。这让韩馥误以为，袁绍要对自己斩草除根。
于是最后，为了避免自己被折辱，也为了给家人留一条活路。韩馥直接用一柄刮竹简的书刀，自己结束了自己的生命。
随着韩馥的死，整个冀州，自然落入了袁绍的手里。
而接下来，随着袁绍控制了冀州，袁绍的扩张之路，就进入了第三个阶段。
第三个阶段，叫做平定冀州。
韩馥虽然死了，但之前被袁绍邀请过来的公孙瓒，却依然是一个大威胁。此时公孙瓒依然带着军队，还在不断南下。
之前公孙瓒进攻，有利于袁绍接管冀州。可是到了这会儿，双方可就成了敌人了。
另外，当时在冀州内部，还有其他很多独立的势力。比如说打着黄巾军旗号的黑山军，以及很多地方的山贼盗匪。这些势力的存在，都让冀州非常混乱。
对于这些人，政治手段肯定是没用的，唯有打过去，才能彻底解决问题。
于是不久之后，袁绍果断带兵北上，首先迎战公孙瓒。
袁绍和公孙瓒的战争，说起来比较复杂。简单来说，双方先后打了界桥之战、巨马水之战、龙凑之战等多场大战。经过这几次战争之后，公孙瓒手下的精锐，几乎被袁绍消灭了一半。就连最精锐的白马义从，都被袁绍给消灭干净了。
所以最后，公元192年，公孙瓒被袁绍彻底赶出了冀州。
几乎就在公孙瓒被赶出冀州的同时，袁绍又得知了一个消息：长安那边，董卓被吕布刺杀了！
董卓的死，对于袁绍而言，无疑是一个重要的事情。因为之前袁绍起兵之后，董卓杀了他全家。而且，讨伐董卓，也是关东诸侯联合起来的旗号。如今董卓死了，大家就更没有理由联合了。
所以接下来，袁绍必须更快的扩张地盘。
击退公孙瓒之后，袁绍又花了一年多的时间，解决冀州内部的各种贼寇，包括强大的黑山军。
和公孙瓒相比，这些贼寇其实更让袁绍头疼。因为这些贼寇，他们都躲在山里，只有劫掠的时候才下山。而如果进山围剿，他们又可以轻易借助地形逃走。想要彻底消灭他们，殊为不易。
最要命的是，当时在冀州地区，这样的贼寇有上百万人！
所以，如何清剿这些贼寇，就成了后来袁绍最头疼的问题。但好在，袁绍麾下也有不少能人，大家又比较努力，想出了各种针对这些贼寇的方案。
最后，袁绍打了一年多的时间。到了公元193年年中，袁绍终于逐渐平定了冀州内部的各方势力。从这一年开始，冀州开始成为袁绍的根据地，彻底成了铁板一块！
而随着袁绍控制整个冀州，再之后，袁绍的扩张之路就进入了第四阶段。
第四阶段，叫做三面扩张。
按照东汉的行政区域划分，冀州的北方是幽州，南方是兖州，东方是青州，西方是并州。
这种复杂的地理位置，意味着袁绍占据冀州之后，很容易会引来周围势力的进攻。但同样，当袁绍彻底控制住冀州之后，他可以扩张的方向也很多。
所以，几乎就在袁绍开始清剿冀州贼寇的同时，袁绍就已经开始将自己的手，伸向周围其他的青州、并州和幽州。
当时和冀州大面积接壤的四个州里面，冀州南方的兖州，是袁术唯一一个没有全力扩张的方向。当然，这倒不是说袁绍不想，而是袁绍有心无力。而且，兖州这边的情况，实在是比较复杂。
兖州方向，最开始的刺史叫刘岱。这个刘岱和袁绍之间，存在姻亲关系。尽管史书上没明确记载，两人到底是什么亲戚，但显然双方关系不错。之前袁绍尚未控制住冀州的时候，还曾经把家眷托付给刘岱，让刘岱帮忙照顾。
而在刘岱之下，兖州当时的几个太守，一个比一个能打。比如说曹操，就是当时兖州的东郡太守。
面对这种局面，袁绍如果大规模出兵进攻，肯定是不划算的。最好的办法，就是通过行政手段，不断向兖州内部，安插自己的人手。如果能把兖州的几个太守，全部都换成自己的人，那自然是最好的！
而接下来的几年里，袁绍也确实是这么做的。最好的时候，兖州内部超过一半的太守，都是袁绍的人。但可惜后来，青州黄巾军入侵兖州，导致兖州刺史刘岱直接战死。而刘岱战死之后，曹操就自己做了新的兖州刺史。
对于这个结果，袁绍原本也不排斥。毕竟，曹操之前和他也是好朋友，两人关系极好。所以，扶持曹操控制兖州，也就相当于袁绍控制兖州。
只是袁绍没想到的是，后来，曹操崛起之后，却开始逐渐脱离了他的控制，彻底自立一方。
最后，甚至还成了他最大的敌人。
不过，那倒是后来的事情了。至少在扩张之前，袁绍在兖州方向，暂时还没有用兵的打算。既然用行政手段就可以，那为什么要打仗呢？
除此之外，还有一个原因，也是袁绍不愿意向兖州用兵的原因，那就是南方的袁术。袁术和袁绍，一南一北，各自占了一块地盘。而兖州这边，恰好就是隔在双方的一块地盘。如果没有兖州，袁术和袁绍将会直接接壤，双方很有可能会直接交战。
在局势尚未明朗之前，袁家自己内部开战，无疑是非常不明智的选择。
总之最后，在兖州方向，袁绍一直没怎么打过仗。直到官渡之战以前，袁绍才开始向这个方向出兵。
而在其他三个方向，袁绍就没那么多顾忌了。
首先被袁绍搞定的，其实是西边的并州，也就是今天的山西地区。
在东汉末年的时候，这里的情况，其实相对要复杂一些。
之所以说复杂，是因为在天下大乱之前，这里曾经是董卓的地盘！当年董卓入京之前，他的官职就是并州牧。不过董卓入京之后，接下来并州这边的情况，史书上就没多少记载了。包括董卓入京之后，接下来的并州牧是谁，后世都存在很大争议。
所以，董卓活着的时候，并州大部分的区域，一直都是董卓的地盘。而董卓被刺杀之后，他麾下开始火并。以吕布为首的并州派，刺杀了董卓。而以李傕郭汜为主的凉州派，则是杀回了长安，赶走了吕布。
总之最后，在关中大乱之后，并州几乎就成了无主之地。
而几乎与此同时，袁绍这边，又在平定冀州内部的贼寇。这些贼寇，很多都是生活在太行山上。所以，借着剿匪的名义，袁绍很顺利的就把军队，开进了并州境内。
再之后，袁绍又任命自己的外甥高干，做了并州刺史。
对于高干主政并州的具体情况，史书上基本没怎么写。但是显然，这位袁绍的大外甥，并不是什么无能之辈。在治理并州期间，高干安抚当地士族，招抚各地游学之士，很快就让并州稳定了下来。
反正最后，在高干的努力下，袁绍集团拿下了并州。
而几乎在拿下并州的同时，东边的青州，也被袁绍给搞定了。
不过，青州这边，战事就相对残酷了。青州和幽州同样接壤，而且内部黄巾军势力很强。偏偏青州的上一任刺史，又是一个腐儒。在他的治理下，青州黄巾军迅速扩张，将青州搞得一塌糊涂。
眼见青州成了无主之地，当时袁绍和公孙瓒，都各自向青州派了一个刺史。袁绍这边，派了一个叫臧洪的人过去；而公孙瓒这边，则是派了一个叫田楷的人。而田楷的手下，有一个很重要的将军，就是刘备。
因为双方当时都想要青州，而且势均力敌。所以接下来，围绕着青州的归属，双方就开始长时间交战。这场战争，几乎将整个青州彻底打残，最后搞出了严重的饥荒。也正是这场饥荒，迫使数十万黄巾军进入兖州，最后被曹操击败，收编成了那支青州兵。
而这几年的交战，最后则是以袁绍阵营的臧洪胜出，告一段落。不过，在臧洪占据优势之后，袁绍马上就撤了他的职位，将他改任为东郡太守，然后让自己的大儿子袁谭，做了新的青州刺史。
在《三国演义》当中，袁绍这几个后辈，几乎都不怎么样。正是因为他们内斗，才导致后来曹操统一了北方。但在正史上，其实正好相反。袁绍的这几个儿子和外甥，其实都不是无能之辈。
至少，袁谭到了青州之后，很快就利用好了优势，继续压制田楷。尤其是后来公孙瓒彻底退回幽州之后，田楷没了外援，更是一路被袁谭压着打，最后只能同样退回幽州。
至于幽州这边，在这几年里，袁绍也一直没闲着。在很长一段时间里，袁绍一直亲自带兵，堵住公孙瓒的老家。原本在袁绍看来，公孙瓒已经可以被轻易消灭了。但没想到的是，那个刘虞实在太菜。在占据绝对优势下，依然被公孙瓒给干掉了。
如此一来，公孙瓒靠着攻灭刘虞，又回了一大口血，得以占领了大半个幽州。而面对占据大半个幽州的公孙瓒，袁绍也不好强攻，只能暂时堵住他。后来，袁绍在攻略其他地方的时候，则是让自己的大将麴义，替自己过来堵公孙瓒的老家。
总之，到了这一步，袁绍已经同时占领了冀州、并州、青州，以及幽州的一部分。
而接下来，等到青州和并州平定之后，袁绍的扩张之路，就进入了第五阶段。
第五阶段，就是易京之战。
公元198年，已经基本解决大部分问题的袁绍，终于带领主力军队，北上强攻公孙瓒。
不得不说，公孙瓒是真的很能打。哪怕袁绍已经占据了绝对的优势，他依然抗住了袁绍的进攻。而且，公孙瓒还在自己的老巢易京，修建了一大堆高台。借助这些战争堡垒，公孙瓒硬是挡住了袁绍。
而面对公孙瓒修建的这些堡垒，袁绍也是束手无策，根本没法强攻。所以最后，袁绍只能选择围困，打算困死公孙瓒。
就这样，在围困了公孙瓒近一年之后，袁绍终于看到了胜利的曙光，公孙瓒终于被困得补给近乎断绝了。
而接下来，为了击退袁绍，公孙瓒就开始向旁边苟延残喘的黑山军求援。黑山军这边，倒也没见死不救，很快就出兵过来救援。但结果，就在黑山军抵达之前，袁绍却截住了公孙瓒送出去的信。
就这样，利用这个机会，袁绍装作增援的黑山军，骗公孙瓒出城。最后，公孙瓒果然上当，出城之后再次被袁绍重创。此后，袁绍又用挖地道的形式，破坏公孙瓒建造的高楼，破坏他的防御体系。
最后，走投无路的公孙瓒，只能选择自焚而死，就此结束了自己的一生。
而随着公孙瓒自尽，整个北方四州，再也没有了能够阻挡袁绍的势力。此后，袁绍迅速横扫幽州，迅速解决了残存的黑山军。
到了公元199年年中的时候，幽、冀、青、并四州之地，已经全部被袁绍占领。至此，袁绍一跃成为当时天下最强大的割据势力。实力之强，远超其他割据枭雄。
不过，在袁绍稳步发育的几年时间里，却出现了两个意外。
第一，曹操在兖州迅速崛起，而后挟天子以令诸侯。等到袁绍统一北方四州的时候，曹操已经占据了兖州、豫州和徐州，执掌近三个州的地盘，彻底脱离了袁绍的控制。
第二，之前的几年里，南方的袁术直接称帝了。但是在称帝之后，袁术却被周围的势力围殴，逐渐丧失了所有的地盘。等到袁绍统一北方四州之后，袁术已经近乎败亡。这件事，直接导致曹操在南方的压力骤减！
总之，这两个意外的出现，导致原本作为袁绍小弟的曹操，异军突起，成了袁绍新的大敌。
而在统一北方四州之后，袁绍在其他方向的扩张空间，已经不那么大了。当时在袁绍地盘周围，继续北上，只能去东北和草原，但当时这两块地盘都没多大战略价值。向西可以挺进关中，但战线会拖得过长。向东则是大海，或者是向朝鲜半岛，空间同样有限。
所以，在此之后，袁绍唯一的选择，就是南下去和曹操打一场。
于是就这样，不久之后，袁绍和曹操之间，就爆发了那场决定天下命运的‘官渡之战’。
