今年是中国空军歼-10战斗机首飞25周年，在1998年3月23日歼-10战斗机成功实现首飞，标志着中国自主研制的新型战斗机迎来重要的时刻，对空军而言称得上里程碑意义，使得中国跨入独立研制第四代战斗机的俱乐部。歼-10战斗机在中国空军发展壮大，经过不断更新迭代，整体性能迈入最先进的四代半战斗机行列，超越俄制苏-35S战斗机和美制F-16和F-15战斗机。
歼-10战斗机在中国空军扮演着重要作用。据美国《军事观察》杂志报道，经过二十年发展，歼-10战斗机在中国空军的现代化建设和进程中发挥着核心作用，这款战斗机被称作为中国空军的“脊梁”，是中国空军崛起的关键，堪称中国航空工业史上最伟大的战斗机，带领中国由仿制苏联战斗机，到独立研制和设计新型战斗机的壮举，推动着中国整个航空工业的进步。
中国空军目前装备着600架歼-10系列战斗机，尤其是在21世纪第二个十年后期，这款战斗机进入加速制造阶段，年制造约50架战斗机。美媒指出，歼-10战斗机是除美军F-35战斗机之外，年制造数量最多的战斗机，超越美俄欧等国家任何战斗机，其中歼-10A战斗机在2004年加入中国空军，既是中国首款独立研制的第四代战斗机，也是中国史上拥有着独立知识产权的战斗机。
歼-10战斗机诞生，是中国由冷战时期非常有限的国土防空作战，成为在战斗机领域的世界领导者的重要里程碑，推动着中国第五代战斗机发展，在歼-10A战斗机列装空军13年后，中国首款第五代歼-20战斗机列装空军。
歼-10战斗机伟大之处体现在地位和价值。在冷战期间，中国空军完全依靠着苏联战斗机，最早接收苏联提供的米格-9和米格-15战斗机，然后引进米格-17和米格-19战斗机的许可证，即仿制出歼-5和歼-6战斗机，同时对苏联米格-21战斗机进行逆向仿制出歼-7战斗机，其中歼-7战斗机总共制造1940架，总共出口640架，是中国出口数量最多的战斗机之一。
后期歼-7战斗机经过大幅度升级和改进，但整体性能已经过时了，相比同期俄制苏-27战斗机，美制F-14，F-16和F-15等高端战斗机存在的较大差距。在1991年中国决定摆脱歼-7战斗机，引进俄罗斯第四代苏-27战斗机，前后采购76架，紧随其后引进更先进的苏-30战斗机，但整体航空工业相比美俄处在严重落后局面。
歼-10战斗机计划目标是将中国航空工业提升到美俄第四代战斗机标准的关键，并利用获得独立组装苏-27战斗机的经验，提升中国制造战斗机的能力。在歼-10战斗机批量列装中国空军之际，恰逢中国完全淘汰俄制苏-27战斗机的航空电子设备和组装线，推出歼-11B战斗机跟歼-10战斗机相搭配。
当时苏-27战斗机被视作为全球最强大的重型战斗机，针对空中作战进行优化，当时也是中国空军最强大的战斗机，承担起威慑作战任务，但也只能取代少部分的歼-6和歼-7战斗机，相比较歼-10战斗机作为中国独立研制的轻型战斗机，加上更容易维护等优势，更适合中国空军大规模采购。因此，歼-11B和歼-10战斗机组合也被视作为对标美制F-15和F-16战斗机组合。
美媒指出，歼-10战斗机被证明具备取代歼-6和歼-7战斗机潜力，但只是勉强达到了第四代战斗机的水准，能够跟美制F-16C/D Block 52相媲美，火控雷达功能很不完善，并不具备关键性性能，搭载KLJ-3机械扫描脉冲多普勒雷达，最远搜索距离为160公里左右，武器系统搭载PL-11半主动雷达制导空空导弹和PL-8B红外格斗空空导弹，此后在歼-10A战斗机基础上改进，完善全波形平面缝隙阵火控雷达的功能，集成PL-12型主动雷达制导空对空导弹，加上对航电系统、火控系统和数据链系统等改进，相比早期版本的歼-10A战斗机，整体性能有所提升，作战范围达到了100公里左右。
紧随其后在歼-10A战斗机的平台推出歼-10B战斗机，对机体和气动布局进行改进，采用蚌式进气道，航电系统采用无源相控阵雷达，红外探测系统和先进电子战系统，鸭翼和尾翼采用新的ESM/ECM设备，提升电子对抗能力，最重要是采用新型火控雷达和火控系统，如无源相控阵火控雷达，制空作战能力获得提升，兼顾对地攻击能力，但歼-10B战斗机少量装备宣告着停产，这也是中国在航空工业技术发展速度太快所致，在机体制造，航电系统和火控系统迎来跨越式发展。
歼-10B被歼-10C战斗机所取代，融合歼-10A和歼-10B战斗机所长，机体的制造工艺更加现代化，无源相控阵雷达被有源相控阵火控雷达所取代，改进数据链系统等，最大亮点就是能够搭载PL-15中远程空空导弹，涡扇-10B发动机取代俄制AL-31FN-M1型发动机，加强跟第五代隐身战斗机的空中交战能力，保持着跟歼-20战斗机和歼-16战斗机弹药同步，合称中国空军的“三剑客”。
美媒指出，歼-10C战斗机跟歼-20战斗机列装相隔一年，集成第五代歼-20战斗机的航空电子设备，包括PL-10和PL-15空空导弹，这些五代机战斗机特征，使得歼-10C战斗机成为四代半战斗机的代表，能够空中对抗美制F-15EX和俄罗斯苏-35战斗机。在中国空军模拟训练中，歼-10C战斗机占据着绝对优势，可轻松胜过苏-35战斗机。
在单引擎战斗机中，相比较F-35战斗机在维护成本上存在绝对优势，虽然缺乏F-35战斗机的隐身性能，但在武器系统，可靠性，飞行性能和航空电子设备方面都拥有着显著的优势，相反F-35战斗机存在着800多项性能缺陷，整体战备率非常低，无法达到歼-10C战斗机的高可靠性能，美空军已决定推迟采购和削减F-35战斗机。
F-35战斗机在美军发挥着核心作用，但歼-10C战斗机核心作用明显降低，加上中国空军关注重型战斗机，如歼-20和歼-16战斗机，但歼-10C战斗机在中国空军地位不容忽视，是中国空军崛起的重要里程碑，也是歼-20战斗机取得成功的关键垫脚石，更是21世纪最成功的的单发战斗机项目。
