圣诞节的由来
作者：刘殿才
12月25日，是西方国家一个极不寻常的日子。人们装饰住房、制作圣诞树、寄赠圣诞贺片，举办圣诞宴会，在公共场所设立给孩子们赠送礼品的"圣诞老人"。尤其是晚间，人们在舞厅、酒馆、咖啡馆、俱乐部尽情狂欢，教堂里灯火通明，教徒们都到教堂做纪念，耶稣的半夜弥撒，当时钟敲响十二下以后，噼噼啪啪的鞭炮声，红红绿绿的焰火，飞向天穹。到处呈现出装饰一新、五彩缤纷的欢乐气氛，就同我国人民欢度春节一样热闹，这就是他们在庆祝一年一度的圣诞节。
"圣诞"一词源于拉丁语，意为"诞生的日子"。西方国家所过的圣诞节，就是纪念基督教创始人耶稣诞生的节日。最初，基督教是没有这个节日的。按当时习惯，教徒们只纪念祭日，而不重生日，因他们认为死才是决定一个人的一生的。所以，圣诞节的由来比耶稣受难节和复活节都迟得多。
据《圣经·新约全书》记载，耶稣诞生的故事说，犹太大卫王的后裔木匠约瑟，娶同族贞女马利亚为妻，未曾同房，而由天使报告，出于上帝的意旨，马利亚怀孕了。那年，罗马皇帝奥古斯都通令帝国全境清查户口，约瑟携妻去大卫王的故乡伯利恒（今属约旦）原籍登记名册（当时犹太国归罗马帝国统治）。马利亚分娩时候到了，因为城内租不到旅馆，就把生下的耶稣放在马槽里。天使曾在梦中预告约瑟给婴儿起名耶稣。据福音书记载，耶稣为拯救人类，降临世间，人们为感谢上帝的恩赐，纪念耶稣这个"救世主"降生才确立"圣诞节"。
据《圣纪》说，耶稣降生时，天空中曾出现了一队天使，唱起美妙动人的歌，并引来了附近露宿的牧童。空中又升起一颗明亮奇异的星，把三位东方博士引到伯利恒村，找到耶稣，向耶稣朝拜并献黄金、乳香、没药三样礼物，圣诞节的礼拜、圣歌、祈祷等都来源于此。
耶稣30岁时开始传教，后被罗马皇帝驻犹太总督彼拉多钉死在十字架上。所以基督教以十字架为标志。耶稣到底生于何时？《圣经》中没有记载，史学家至今也没研究出来。传说大约是在耶稣死后300多年里，各地基督教徙才在不同的日期开始纪念他的诞生。公元354年，罗马教皇莱伯里乌斯下令：基督教徒都在12月25日庆祝耶稣诞辰。
据说圣诞节的确是还同太阳神节有关。古代罗马人敬太阳为神（称为米特拉神），他们认为阳历12月24日是"冬至"日，即日照最短的一天，而25日便被象征地看成为太阳的"生日"。在罗马多神教内，这一天便为太阳神的节日。到了四世纪，由于政治原因，罗马皇帝开始扶植基督教，使之成为罗马帝国统一的宗教。又为了照顾传统民情，遂将太阳神的节日改为耶稣诞生的日子而加以庆祝。这就是圣诞节的来历。随着宗教活动的发展和普及，以后渐渐传遍整个帝国境内，目前也影响到东方一些国家。
圣诞节除了宗教色彩外，它还和很多风俗习惯有着密切的联系。这也是它成为西方最大节日的另一个原因。现在圣诞假期只不过一至两天，但是在中世纪却有12天，即从12月24日到1月6日。在七世纪到十三世纪间，民间年、教会年、法年先后都将12月25日定为一年的开始。
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作者：刘殿才
编辑：海贝儿
