世界有许许多多的大江大河，我们的长江、黄河，非洲的尼罗河，北美的密西西比河，南美的亚马逊河，可论起“脾气”来，都比不上今天的主角——非洲刚果河。
非洲大河刚果河是非洲第二长河，非洲第一大河。全长4640公里，年径流量1.3万亿立方米，仅次于亚马逊河，水量是尼罗河的15.4倍，流域面积370万平方公里，比长江的两倍还大。
刚果河是一条国际河流，也是刚果两个国家的“母亲河”，但其发源于赞比亚境内的谦比西河，流经安哥拉、赞比亚、中非、喀麦隆、刚果（布）、刚果（金）等国，最终注入大西洋。
上游刚果河的上中下游划分依据是水文条件，从河源至基桑加尼约2200公里的河段为上游。
基桑加尼位置
这里的河段流经陡坡和高原，水流湍急，多急流和瀑布，基桑加尼瀑布群就是世界上最长的瀑布群之一，虽然不能通航，但很适合水力发电。
上游传统捕鱼
中游从基桑加尼至金沙萨约1700公里的河段为中游。中游流经刚果盆地中部地区，这里地势低平，河网密布，水流平缓，河面最宽处甚至可达14公里，因此这一段河道也是刚果河主要通航河段。整个刚果盆地的货物都可以沿着河流直达刚果（金）首都金沙萨，再转运出海。
刚果雨林
运输至金沙萨的木头
至于为什么要转运出海呢？下文有解。
下游到了下游，刚果河将会一改温和的面貌，蜕身为世界最“暴躁”的河流，也正符合人们对刚果河的主要印象！狂暴、危险且迷人。
从金沙萨至大西洋入海口，长度只有约360公里，但此处的落差却高达280米。下游河段切穿了刚果盆地边缘山地，形成峡谷，这里水流的湍急程度简直令人咋舌。因为刚果河下游河段平均宽度仅有200多米，想想水量比长江还大，这水流得多深多急啊？
刚果河下游河段平均深度220米，最大深度230米，长江下游的平均水深不过12.5米，好家伙，这直接就翻了10倍！
狂暴的刚果河
这里的流速高达45公里每小时，能掀起七八米的大浪，以至于河口无法形成三角洲，甚至在入海口处的大西洋海底，冲出了一条约150公里长、1公里深的沟壑，在太空中依然清晰可见。还把附近60公里的海水都给冲淡了，全世界也就亚马逊河、拉普拉塔河能与其一较高下吧。
刚果河入海口海底裂缝
刚果河下游骇人的流速，以及大瀑布群的阻碍，已经影响到了河岸两边生物的进化。除了巨狗脂鲤（白金猛鱼）等少数身强力壮的大鱼，很多鱼类终生都游不到河对岸，河流两岸的部分鱼类直接分化成不同的物种。[捂脸]
巨狗脂鲤
陆地上，有了刚果河这条天然屏障，北边演化出了黑猩猩，南边的则是倭黑猩猩，两种猩猩已经产生了生殖隔离。
黑猩猩（左）
下游还有世界流量最大的瀑布群——利文斯敦瀑布群，直接限制死了刚果河下游的通航能力。讲个冷知识，刚果河两岸甚至需要飞机交通，从金沙萨到布拉柴维尔机场直线距离是26公里，只需要飞10分钟。
不过即使没有这个瀑布，一般的小船也不敢走水路，历史上，运到金沙萨的货物，还需要人力挑运到接近河口的马塔迪港，再走货船出海。但是1898年，金沙萨——马塔迪的铁路修建完成，极大提高了刚果河中下游货物运输效率。现在线路老化，刚果（金）正在谋划翻新。
马塔迪位置
虽然下游虽然不适合通航，但湍急的水流却很适合发电，据估算，下游可开发水能资源装机容量约为1.56亿千瓦。
目前，刚果河下游规划了三个梯级水电站：皮奥卡水电站、大英加水电站和玛塔迪水电站，总装机容量达1.05-1.1亿千瓦，年发电量约为6000-6900亿千瓦时。但项目仍然只在规划中，一是开发难度大，二是开发那么多给谁用？
