越南在第二次世界大战前是法国的殖民地，二战期间被日本占领。

1945年，胡志明领导的越南独立联盟宣布独立，建立了“越南民主共和国”（北越），而在二战结束后法国试图重新恢复其在该地区的殖民统治，于是在1949年扶持建立了一个南越。但遭到了由胡志明领导的越南独立运动的反抗。

1954年，第一次印度支那战争结束后，日内瓦会议达成《日内瓦协定》，规定越南在1956年举行全国选举，实现民主和平统一。

然而，由于各种原因，越南未能如期实现统一，越南也因此被临时划分为两个部分，北纬17度线以北为共产主义政权控制的北越，南面则为非共产主义政权控制的南越。

20世纪50年代后期，冷战格局逐渐形成。美国和苏联在全球范围内进行势力争夺，东南亚地区成为双方争夺的焦点之一。为了遏制共产主义在东南亚的扩张，美国开始加大对南越的支持力度。

1961年，美国总统肯尼迪表示，美国将致力于阻止共产主义在东南亚的扩张，并派遣军事顾问团协助南越政府打击游击队。与此同时，北越在苏联和中国等社会主义国家的支持下，致力于统一越南。 由于南越政权面临内部腐败和政治动荡，无法有效抵抗北越和越南南方民族解放阵线（越共）的军事压力。美国逐渐增加了对南越的直接军事干预。

1964年8月，一艘美国军舰在北部湾遭到北越海军袭击，造成美军人员伤亡。这一事件成为美国全面介入越南战争的导火索，随后美军大量增兵，并进行了大规模的轰炸行动。

虽然美国人动用了除了核武器之外的各种先进武器，但是战争并没有预想结束的那么快。随着战争的持续，需要更多的士兵被派往战场。

1965年8月26日，美国总统林登·约翰逊签署了一项行政命令，结束了已婚男性免于被征召入伍的豁免权。这一变化意味着，只有在这一天午夜前结婚的男性才能免于被征召。这一消息导致许多年轻夫妇急忙在截止时间前结婚，以避免被征召的风险。例如，在拉斯维加斯的一个法院，通常每天处理10到12场婚礼，但在8月26日那一天，有171对夫妇急忙结婚，大多数是在晚上10点到午夜之间完成的。 越南战争在美国国内非常不受欢迎，许多人认为这是一场“富人的战争，穷人的战斗”，因为大多数在前线作战的是来自较低社会经济阶层的士兵。

为了避免被征召入伍，冒着失去生命的危险跑到世界的另一端。大多数符合服兵役条件的人都利用了法律上对学生、父亲、某些职业和被认为身体或精神上“不适合”服役的人的延期服兵役。1969年，随着“生日抽签”制度的诞生，一些推迟服役期的规定被取消了，这进一步加剧了适龄男性的焦虑。

为此美国的年轻人们开始想出各种躲避征兵的办法

加入其他军种：由于越南战争主要是地面战争，大多数被征召的美国人是陆军和海军陆战队的成员。为了避免被征召到前线作战，一些人选择加入空军、海军或海岸警卫队等其他军种，这些军种的入伍标准更高，但一旦加入，被派往越南的可能性大大降低。

注册为良心拒服兵役者：在越南战争之前，只有像贵格会、阿米什、门诺派和耶和华见证人这样的和平主义宗教派别的成员才有资格获得良心拒服兵役者的身份。但随着1970年美国最高法院在"Welsh v. United States"案中的裁决，良心拒服兵役者的定义被扩展到包括任何对战争有足够“宗教”反对的人，即使他们不信奉上帝。

结婚和生子：在法令生效（1965年8月26日）前结婚也是一条不错的选择。如果在1965年8月26日之后，那么已婚男性只能在有了孩子才能获得延期。因为在1963年，肯尼迪曾签署了一项行政命令，使有孩子的男性有资格获得“困难延期”。这促使了成千上万的男性选择在越南战争之前成为父亲。

利用学生延期：在越南战争的大部分时间里，全日制大学生和研究生可以获得合法的兵役延期。由于大学教育费用昂贵，而且当时黑人和少数族裔的大学入学率较低，这成为了一个不平等地惠及中上层白人美国人的漏洞。

声称有医疗状况：作为入伍体检的一部分，需要进行一次身体检查。一些健康的年轻男性通过说服友好的医生夸大或虚构一种病症，从而获得“不适合服役”延期。

公开抵抗和抗议：随着越南战争的持续，它在美国公众，特别是年轻人中变得越来越不受欢迎。一些人选择公开抵抗和抗议，而不是通过延期和豁免悄悄避免兵役。公开焚烧兵役卡是反对战争的最强烈声明之一。

逃离国家：1969年引入兵役抽签制度后，一些没有延期选择的美国人认为离开国家是最安全的选择。据估计，有4万到10万人逃离美国以避免越南战争的征召，最受欢迎的目的地是加拿大和瑞典，许多人再也没有回来。