清朝光绪年间，杏花村有位名叫李勇的年轻猎户。他家境贫寒，世代皆以打猎为生。家中仅有一间破旧茅屋，每逢风雨交加之时，屋内四处漏雨，一家人只能蜷缩在角落里，以破旧的蓑衣勉强遮挡风雨。李勇身上的衣物，亦是补了又补，补丁摞着补丁，早已辨不出原本的颜色。
打猎的收获时有时无，难以维持一家人的生计。为了能让家人吃上一口饱饭，李勇常常天不亮就进山，在山林中穿梭寻觅猎物。有时，他在山中潜伏一整天，却一无所获，只能空手而归。回到家中，面对家人失望的眼神，他满心愧疚与无奈。
在村里，李勇也因贫穷而备受冷落。有一次，村里举办祭祀活动，富户们纷纷献上丰盛的祭品，而李勇只能带着几只野兔前往。村里的一位老者看到后，不屑地摇摇头说：“就这点东西，也敢来祭祀，真是寒酸。”李勇听后，默默低下头，心中暗自发誓，一定要改变这种状况，让家人过上好日子。
尽管生活困苦，但李勇也有着自己的温暖与慰藉，那就是与邻村张老汉家的女儿秀兰自幼相识。他们小时候常常一起在村边的小溪边玩耍，夏日里，在清凉的溪水中捉鱼捉虾；冬日里，则在溪边的树林里捡柴生火。随着年龄的增长，两人之间的情谊逐渐升华为爱情。
成年之后，李勇与秀兰彼此倾心，他们的感情在村子里也是众人皆知的事情。然而，李勇心中却有着更大的抱负，他不甘心一辈子被困在这贫穷的乡村，过着与祖辈们相同的生活。
他担心一旦成婚，家庭的责任与束缚会让他难以脱身去追寻自己的梦想。秀兰是个极为通情达理的姑娘，她深知李勇的心思。当李勇向她表明自己的想法后，秀兰虽然心中不舍，但她还是选择支持李勇。
她回到家中，翻出了自己多年来辛苦积攒的体己钱。这些钱，是她平日里通过帮父母做针线活、喂养家禽家畜，一点点节省下来的。她将这些钱郑重地交到李勇手中，说道：“勇哥，你拿着这些钱去镇上闯荡吧，我会在这里等你回来。”
带着秀兰的深情厚谊与满心期望，李勇毅然决然地前往镇上。初到镇上的他，四处碰壁，历经艰辛才在祥福布庄谋得了一份伙计的差事。在布庄里，他面临着诸多的挑战与困难。
布庄业务知识的匮乏是他首先需要克服的难题，为了尽快熟悉各种布料的特性、价格与销售技巧，他每天天不亮就起床，借着微弱的晨光诵读布庄的经营典籍。在整理布料时，他会仔细观察每一种布料的质地、纹理与色泽，并不时向布庄里的老师傅请教。
除了学习布庄业务知识，他还要负责布庄的日常杂务，如打扫店铺、搬运货物等。布庄里的货物沉重且繁多，每次搬运完货物，他的肩膀都会被磨得红肿疼痛，但他从未有过一句怨言。
在接待顾客时，他总是以最热情的态度、最耐心的服务去对待每一个人。有一次，一位顾客前来购买布料，对所需布料的用途心存疑虑，李勇便详细地为顾客讲解了布料的特点，并根据顾客的需求提出了合理的购买建议。他的真诚与专业赢得了顾客的信任与赞赏，也逐渐在镇上积累了一些口碑。
凭借着自己的努力与勤奋，李勇在布庄里的地位逐渐提升。他从最初的小伙计，慢慢晋升为布庄的小管事，开始参与布庄的一些经营管理决策。他提出的一些改进布庄经营的建议，如优化布料采购渠道、推出一些优惠活动以吸引顾客等，都被老板采纳并取得了良好的效果。经过数年的打拼，他终于成为了祥福布庄的管事，在镇上站稳了脚跟，也成为了村里人口中的“成功人士”。
在镇上功成名就的李勇，并没有忘记自己与秀兰的约定。他带着丰厚的聘礼，怀着激动的心情返回了杏花村。他的归来引起了整个村子的轰动，村民们纷纷围在他家门口，想要一睹这位“衣锦还乡”的年轻人的风采。李勇身着崭新的新衣，骑着高头大马，身后跟着长长的迎亲队伍，那场面可谓是热闹非凡。
秀兰家中也是张灯结彩，一片喜气洋洋的景象。秀兰穿上了鲜艳的红色嫁衣，精心梳妆打扮，美丽动人。在众人的祝福声中，李勇与秀兰举行了盛大的婚礼。婚后，李勇继续在镇上经营布庄，秀兰则留在村里操持家务。
秀兰将家中打理得井井有条，她每天早早起床，打扫庭院，洗衣做饭，还在院子里种上了各种蔬菜和花卉。每当李勇从镇上回来，秀兰都会为他准备一桌丰盛的饭菜，两人在烛光下共进晚餐，分享着彼此的生活趣事，夫妻之间的感情和睦融洽，秀兰的脸上也时常洋溢着幸福的笑容。
然而，随着时间的推移，李勇内心的欲望开始逐渐膨胀。他看到了镇上那些富商们的奢华生活，心中渴望自己也能拥有更多的财富，让秀兰过上更加富足、尊贵的生活。
正巧此时，祥福布庄的老板计划前往外地拓展业务，扩大布庄的规模。由于李勇在布庄的经营管理方面表现出色，老板便找到了他，希望他能一同前往。
老板承诺，此次外出拓展业务，所需资金由老板承担，而李勇只需负责管理事务，所赚取的利润两人将对半分成。
李勇听闻这个消息后，心中十分心动。他想到自己若能抓住这次机会，不仅能够赚取更多的钱财，还能在商业领域进一步拓展自己的人脉与影响力。然而，他也清楚地知道，这一去将会离家数年，与秀兰分隔两地。
当他回到家中，将这个消息告诉秀兰时，秀兰满心的不舍与担忧。她紧紧地拉住李勇的手，眼中噙着泪水，哽咽着说：“勇哥，咱们现在的生活已经很不错了，钱也足够花了，你能不能不要走？我不想和你分开。”
李勇看着秀兰伤心的模样，心中也有些不忍，但他还是以“大丈夫应当志在四方，追求更大的事业成就，而这一切都是为了让我们的家庭更加幸福”为由，说服了秀兰。
最后，他安慰秀兰说：“秀兰，你放心，这次我出去，等赚了足够的钱回来，就再也不走了，我们可以好好地过日子。”
李勇离家之后，秀兰独自挑起了家庭的重担。家中的大小事务都需要她亲自处理，每天她都忙得不可开交。闲暇之时，秀兰总会不由自主地走到村口，望着李勇离去的方向，心中思念着远方的丈夫。
一个月后，一位货郎来到了秀兰家。这位货郎名叫王生，他本是一个家境贫寒的小商贩，因生意失败，生活陷入困境，为了赚取一些生活费，他便在镇上帮人送货兼带传递信件。
王生身上的衣服破旧不堪，补丁一个挨着一个，整个人显得十分落魄。当他来到秀兰家门前时，紧张得双手不停地颤抖，连敲门的声音都有些微弱。
秀兰打开门，看到眼前这位陌生的货郎，心中有些疑惑。王生结结巴巴地说：“夫……夫人，这是李公子给您的信。”秀兰一听是李勇的来信，心中顿时一喜，连忙将货郎请进院子里。
秀兰接过信，才想起自己不识字，于是她有些不好意思地对货郎说：“这位大哥，我不识字，劳烦您帮我念一下吧。”王生点了点头，开始念信。
他的声音清脆悦耳，在念信的过程中，他将李勇对秀兰的思念之情表达得淋漓尽致，秀兰听着听着，不禁沉浸在信中的深情话语里，恍惚间竟觉得眼前的货郎与自己心中思念的李勇的形象渐渐重合起来。
自从那次王生为秀兰念信之后，每隔半月，他都会来到秀兰家送信。而李勇也时常会托王生带一些小饰品、衣物等物件给秀兰。每次王生来到秀兰家，除了送信和送东西之外，他还会主动帮忙做一些家务事。
他会拿起扫帚，认真地打扫院子里的落叶；看到秀兰家的水缸见底了，他会主动挑起水桶，前往村子里的水井打水，然后将水缸装满；他还会帮秀兰浇灌菜园里的蔬菜，细心地为每一株蔬菜浇水、施肥。
秀兰对王生的帮助心怀感激，她觉得这个货郎虽然落魄，但心地善良，而且很有耐心。有时，秀兰需要给李勇回信，由于自己不识字，她便会去找王生帮忙。
在王生代笔回信的过程中，两人会坐在一起聊天，王生会给秀兰讲述一些他在送货途中遇到的奇闻趣事，如某个村庄的独特风俗、某个大户人家的奢华生活等，秀兰听得津津有味。渐渐地，两人相处的时间越来越多，一种微妙的情愫在他们之间悄然滋生。
一年后的一个傍晚，王生像往常一样来给秀兰送信。秀兰看到他后，心中涌起一股莫名的温暖，她热情地邀请王生留下来一起吃饭。王生犹豫了一下，最终还是答应了。
晚饭后，两人坐在院子里，望着天上的星星，聊了很多心里话。不知不觉中，夜已深，王生起身准备离开，秀兰却突然拉住他的手，眼中含情脉脉。
王生心中一动，最终留了下来。那一晚，他们之间的关系发生了质的变化，从此以后，秀兰心中李勇的位置逐渐被王生取代，而李勇寄来的信件，也都由王生全权处理。
时光荏苒，三年的时间转瞬即逝。一天，王生神色慌张地来到秀兰家，告诉她李勇即将归来。秀兰听到这个消息后，心中顿时一阵慌乱。她在房间里来回踱步，心中思绪万千。
她既对李勇的归来感到有些害怕，又对自己与王生的未来感到迷茫。过了一会儿，她对王生说：“这几天你先不要过来了，等他回来看看情况，他应该不会待太久就会再次离开的。”王生听了，默默地点了点头，说道：“那我等你的消息，你自己要小心。”然后便匆匆离开了。
秀兰强装镇定，开始收拾家中的一切。她将房间打扫得干干净净，换上了崭新的床单被褥，还在桌子上摆放了李勇最爱吃的点心。第二天傍晚，李勇满身疲惫地回到了家中。
他看到秀兰后，心中激动不已，放下行李，便紧紧地抱住了秀兰。秀兰也勉强挤出一丝笑容，回应着他的拥抱。当晚，李勇与秀兰久别重逢，自是一番亲昵。
事后，秀兰下意识地问了一句：“勇哥，你这次回来，什么时候还要走啊？”李勇听了，微微一愣，有些不满地说：“我才刚回来，你就盼着我走吗？”秀兰意识到自己说错了话，连忙撒娇道：“不是啦，勇哥，我是怕你又要离开我，我舍不得你嘛。”
李勇心中有些愧疚，他轻轻地抚摸着秀兰的头发，说：“秀兰，这次我不走了，我在外面赚了足够的钱，回来就可以在这里开几家铺子，我们可以一直在一起了。”秀兰听了，一时语塞，不知道该如何回应，只好慌乱地岔开了话题。
李勇看到秀兰的反应，心中不禁有些疑惑。他觉得秀兰好像变了很多，而且似乎有什么事情在瞒着他。他想起自己寄回来的信件和那些小饰品，便问秀兰：“秀兰，我给你寄的那些信和东西都放在哪里了？我怎么都没看到。”
秀兰听到这个问题，心中一紧，支支吾吾地说：“哦，那些东西啊，我……我收起来了，天色已晚，我先去做饭吧。”说完，秀兰便匆匆走进了厨房。
李勇看着秀兰离去的背影，心中的疑虑更重了。他起身在房间里四处查看，却怎么也找不到那些信件和饰品。他正纳闷时，一块铜板从他的衣服口袋里掉落出来，滚到了床下。
李勇俯身去捡铜板，不经意间看到了床底下有一件男人的衣衫。他心中一惊，一种不祥的预感涌上心头。他拿起衣衫，脸色阴沉地走到厨房，找到秀兰，一字一顿地问道：“秀兰，告诉我，这是谁的衣衫？”
秀兰看到李勇手中的衣衫，脸色顿时变得煞白。她知道事情已经败露，心中一阵慌乱。李勇见秀兰不说话，心中的怒火越烧越旺，他大声吼道：“我在外面辛辛苦苦地赚钱，就是为了让你过上好日子，你为什么要这样对我？”
秀兰被李勇的吼声吓了一跳，她的心中也涌起一股委屈和不甘，她哭着说：“你以为我想要这样吗？你只知道赚钱，你有没有想过我一个人在家里有多孤单？你根本就不关心我，我需要的是你的陪伴，而不是你的钱。”
李勇听了秀兰的话，心中如遭雷击。他呆呆地站在那里，心中五味杂陈。他想起自己这些年来为了追求财富，确实忽略了秀兰的感受，心中充满了愧疚和悔恨。但同时，他又无法接受秀兰出轨的事实，心中的愤怒也难以平息。
秀兰则瘫坐在地，放声大哭。她的哭声在寂静的夜晚显得格外凄惨，那哭声仿佛一把把利刃，刺痛着李勇的心。最终，李勇强忍着心中的悲痛，做出了一个决定。他将家中的财产一分为二，写了一封休书递给秀兰，说：“秀兰，这是我能为你做的最后一件事了。”
在那个封建的时代，女子的名节被看得比生命还重要。秀兰被休后，遭受了众人的唾弃和鄙夷。她回到娘家，本以为可以得到家人的安慰，然而，她的家人却觉得她丢尽了家族的脸面，对她冷言冷语，甚至将她赶出了家门。
秀兰无处可去，心中充满了绝望。在一个夜晚，她独自来到了村子外的树林里，望着那粗壮的树枝，她的心中万念俱灰。最终，她解下腰带，悬梁自尽。
而王生，在李勇回来后，便消失得无影无踪。后来，有人在邻村看到他，他已经变成了一个残疾人，走路一瘸一拐的，手也不能写字了，只能靠给人做些苦力活勉强糊口。
李勇在经历了这一系列的变故后，心中的信念彻底崩塌。他觉得自己所追求的一切都变得毫无意义。他将家中剩余的财产全部散尽，离开了杏花村，前往深山里的一座道观，遁入了空门。
从此，他伴着青灯古经，在诵经忏悔中度过了自己的余生。他常常反思自己曾经的过错，为自己对家庭的忽视和对欲望的过度追求而深深悔恨。
警示语
莫因财利忘家情，伴侣相伴胜万金。
在外奔波心莫偏，家中眷恋不可轻。
倘若迷于欲望渊，到头只剩泪与怜。
珍视眼前团圆景，莫待破碎空悲吟。
