南北朝（420年－589年），是南朝（420年－589年）和北朝（439年，一说386年－581年）的统称，指中国历史上从420年东晋灭亡、南朝宋建立到589年隋朝统一天下形成的南北对峙局面。诚然，南北朝出了不少残暴昏庸的皇帝。但是，就以下四位英主，再给他们几年时间，或许能平定天下！
一、宋武帝刘裕
刘裕自幼家贫，后投身北府军为将。自晋安帝隆安三年（399年）起，他对内平定孙恩起义，消灭桓楚、西蜀及卢循、刘毅、司马休之等割据、反抗势力，使南方出现百年未有的统一局面；对外消灭南燕、后秦等国，降服仇池，又以却月阵大破北魏铁骑，收复淮北、山东、河南、关中等地，光复洛阳、长安两都。
凭借着巨大的战功，刘裕得以总揽东晋大权。永初元年（420年），刘裕代晋自立，定都建康，国号宋。从这一角度来看，刘裕是开启南北朝之人。建立南朝宋之后，刘裕对内，抑制兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒士，振兴教育，并多次遣使访民间疾苦，轻徭薄赋，废除苛法，为“元嘉之治”打下坚实的基础。
永初三年（422年），刘裕计划征伐北魏，尚未出师，便因病逝世，终年六十岁。刘裕去世后，庙号高祖，谥号武皇帝，葬于初宁陵。对此，在笔者看来，考虑到刘裕在东晋时期的战绩，如果他能晚几年去世，显然会给北魏带来重创。
二、北魏孝文帝拓跋宏
皇兴三年（469年），拓跋宏被册立为皇太子，自幼由祖母文明太后冯氏抚养成人。拓跋宏五岁即位，年号延兴。当时，执掌大权的冯太后先整顿吏治，实行均田制，再颁俸禄制，孝文帝深受其影响。太和十四年（490年），孝文帝正式亲政后，进一步推行变革。太和十八年（494年），以南伐为名，迁都洛阳，全面改革鲜卑旧俗。
在变法图强后，北魏孝文帝拓跋宏攻伐南齐，歼灭南朝数万精锐，击败陈显达、崔慧景、曹虎等名将，夺取沔北五郡。一系列举动推动北魏各方面实力的大力发展，史称“太和改制”，促进文明进步和民族融合，对中国历史产生了重要影响。
不过，非常可惜的是，太和二十三年（499年），拓跋宏于军中积劳成疾，驾崩于谷塘原行宫，年仅三十三岁，这可以说是英年早逝了。拓跋宏去世后，谥号孝文皇帝，庙号高祖，安葬于长陵。
三、陈武帝陈霸先
陈霸先初为新喻侯萧映的传令吏，颇受器重。大同十年（544年），广州兵乱，萧映被围，陈霸先一战解围，受到梁武帝瞩目。侯景之乱爆发后，陈霸先得知都城被围，立即准备赴援。大宝三年三月，在建康摧毁侯景势力。陈霸先奉命镇守在京口，王僧辩镇守在建康。之后，陈霸先除去王僧辩，废黜萧渊明，拥立萧方智称帝。
掌握南朝梁的大权后，陈霸先分别于绍泰元年（555年）底和太平元年（556年）六月两度击溃北齐两支兵马的进犯。太平二年（557年），陈霸先受梁禅称帝，建立南陈。陈霸先在位期间，任贤使能，朝政清明，江南局势渐趋稳定。
永定三年六月丙午日（559年8月9日），陈霸先去世，在位三年，享年五十七岁。谥号武皇帝，庙号高祖，安葬于万安陵。对此，在不少历史学者看来，陈霸先不仅是一代开国皇帝，他还具有彪炳千古的贤明人格。不过，因为在位时间短暂，这限制了陈霸先这位开国皇帝的战绩。
四、周武帝宇文邕
宇文邕聪明有远识，性果决，有智谋，能断大事。十二岁时被封为西魏辅城郡公。周孝闵帝宇文觉继位时拜大将军。武成二年（560年），权臣宇文护派人毒死周明帝，立十七岁的宇文邕为帝。建德元年（572年），宇文邕诛杀权相宇文护，独掌朝政。
在此基础上，宇文邕继续推行均田制，改进和发展府兵制，将府兵指挥权从收回由皇帝掌握，并开始招募均田户农民充当府兵，扩大兵源，充实军事力量，准备兼并北齐。建德五年（576年），宇文邕领七路兵攻北齐。建德六年（577年），率军乘胜围北齐都城邺，一举攻陷邺城，俘北齐后主父子，统一北方。
宣政元年（578年）五月，周武帝率诸军五道俱进，北伐突厥，因病诏停进军。六月，病重还军长安，当月病逝，年仅三十六岁。谥号武皇帝，庙号高祖，葬于孝陵。对此，在不少历史学者看来，周武帝宇文邕消灭北齐，为隋朝的统一打下了良好基础，如果能够多活几年，他显然能够提前结束南北朝的分裂局面。
王明超
宇文邕可能性最大