经常研究蒙古帝国历史的人,都对其中的各种制度非常了解,这些制度各有特色,无论是高效的军事组织,还是包容的宗教政策,以及后人眼中残暴的征服手段,这些制度之所以能在史书上留下浓墨重彩的一笔,当然都有其过人之处。在这些制度中,就属驿站系统最为出名,而且大家对它的描述都近乎完美。很多文献中,驿站被描绘成一个覆盖全帝国的高速网络,而且建立时间并不长,但历史上真的是这样吗?既然这样一个完美的系统,在消失时又经历了怎样的变故,就来翻阅史料,寻找真相吧。

驿站系统在成吉思汗统一蒙古高原时就开始建立,一直到他的子孙统治了广大疆域,可以说遍布帝国,每一个角落都有驿站。而它最大的亮点,就是在元朝时把马可·波罗带到中国,当然并没有后来书上写的那么神奇,但这件事确实有历史依据。能把一个外国人从遥远的威尼斯安全带到中国,说明驿站系统的组织和效率都很高,而且它在帝国统治中扮演着信息传递的重要角色,能完成这样的任务,也并不奇怪。在帝国向西扩张的时候,驿站系统反而没有随军推进,而是留守在了原有疆域,也正是因为这个决定,它在历史上留下了更多值得称道的成就。既然多次三番地为帝国统治和扩张做出贡献,还立下了这么多让人称赞的功劳,为什么在帝国获得了如此广大的疆域之后,却没有得到进一步的发展,反而逐渐衰落了呢?

相信很多人对元朝的衰落都很熟悉,这个过程的开始就是在忽必烈时期,而作为他统治的重要工具驿站系统,却没能适应新的形势。在这个时候,它跟随着帝国的脚步走向了衰落。虽然在书本里它被描述得依然高效,但在这之后,朝廷上下对系统的评价都非常消极,而且还不断削减它的预算。不管是日常的运营还是长期的发展,都失去了往日的光彩。在这个时候,本来功不可没的驿站系统,也跟着整个帝国一起,失去了昔日的辉煌,直到它彻底消失也没能重现昔日荣光,这大概是它最大的遗憾吧。

其实对于驿站系统来说,它没能在帝国后期得到进一步发展,还有一个主要原因,就是它的运营成本太高。它并不是一个能自给自足的系统,而在这个时期,是元朝的末年,朝廷的财政状况每况愈下。虽然在帝国鼎盛时期,每个地区都有足够的资源来维持驿站的运转,但那些在全国各地的驿站,维护费用都是很高的。在这些制度里面,只有税收制度,对于成本并不是很在意,因为在它的手下,很多人都是专门收税的官员。而最出名的课税制度作为主要收入来源,曾经是一个效率很高的体系,这些制度被集中在了朝廷的手中,才有了充足的财政收入。而在早期蒙古人对于制度的建立,也是没有考虑成本的,没想到在忽必烈之后,又开始了精打细算,所以很多人对于驿站制度的衰落,都有很清晰的认识,在这个时候驿站系统也就成为了被牺牲的对象。

在历史上元朝统治的后期,对于各种制度的维护,都变得非常吝啬,只会选择那些最必要的支出。而且在帝国开始衰落的时候,大臣们都纷纷表达自己的忧虑之情,在这份奏折前50条建议中都写上了具体措施,可是大家知道,建议中最排前的是什么吗?原来就是裁撤冗员,能这样写,并没有其它的原因,这是因为朝廷的财政已经无法负担如此庞大的官僚体系,这也是唯一的理由。当然了作为驿站系统也是被提及要进行改革的。而在这份建议中,根本看不到要发展驿站的意见,也许它只是作为了被裁撤的对象,出现在奏折里面。回想起它在前期的那些表现,真是让人称赞,没想到在后期财政紧张的年代,却得到这样的待遇,实在是让人觉得可惜。

如果经常对史书有所研究,都会发现这些帝国在走向衰落之后,就开始对身边的这些制度有所取舍,害怕它们耗费太多,最明显的就是罗马帝国,不但缩减了军队规模,还把很多公共工程也停止了。而在拜占庭帝国时期,曾经出现过的东罗马复兴,就没想到最后也是非常悲凉。而驿站系统作为维护成本非常高的一个制度,落得了这样的下场也是在所难免。不过相比于其他制度来说,驿站系统没有完全消失,而是以其他形式存续了下来。临近元朝灭亡的时候,那个曾经依靠它而繁荣的帝国,根本就没有记得它的功劳,相反的连一丝怀念的意思都没有。再后来也不知道是听别人建议,还是自己良心发现,忽然就想起了自己的强盛是驿站系统帮助达成的。在最后的岁月里,也就勉强地维持了一下驿站,而那个时候距离蒙古帝国彻底崩溃,也只剩下了短短几年的时间。不知道如果驿站系统能有意识,听到这样的消息,是应该欣慰,还是应该觉得悲哀呢?