一部《红楼梦》，道尽封建贵族的盛衰，曹雪芹的文笔厉害之处，在于描写荣国府的盛衰时，“羚羊挂角，无迹可寻”，一些看似不起眼的细节中，往往藏着波涛汹涌的答案。
刘姥姥游潇湘馆
原著第四十回，贾母招待刘姥姥进大观园游玩，第一站是林黛玉的潇湘馆，临走前，贾母发现潇湘馆的窗纱颜色有些陈旧，便让王夫人及时更换，由此找出了尘封多年的上等霞影纱。
凤姐儿一面说，早命人取了一匹来了。贾母说：“可不是这个！先时原不过是糊窗屉，后来我们拿这个作被作帐子，试试也竟好。明儿就找出几匹来，拿银红的替他糊窗子。”凤姐答应着。众人都看了，称赞不已。——第四十回
霞影纱是一个非常重要的道具，用以揭示贾家的衰败。
贾母当年嫁进荣国府时，霞影纱这种布料被用来糊窗户，从用途来看，霞影纱的地位似乎不是很高，在贾母那个时代，它只能充当遮风的窗纱，可曹雪芹紧接着就展开反转，揭开霞影纱的真面目。
老刘，老刘，食量大似牛
契机是王熙凤，她之前从未见过霞影纱，如今听贾母一说，立刻拉着自己衣服的布料，与霞影纱展开对比，不比不知道，一比吓一跳，原著是如此描述的：
凤姐忙把自己身上穿的一件大红绵纱袄子襟儿拉了出来，向贾母薛姨妈道：“看我的这袄儿。”贾母薛姨妈都说：“这也是上好的了，这是如今的上用内造的，竟比不上这个。”凤姐儿道：“这个薄片子，还说是上用内造呢，竟连官用的也比不上了。”——第四十回
王熙凤身上的纱袄用的是上用内造的布料，可贾母、薛姨妈打眼一瞧，就知道质量远不如霞影纱，王熙凤不由发出感叹说：如今的上用内造，竟连当年的官用也比不上了。
除夕祭拜宁荣二公
今非昔比的情况不止出现在布料上，《红楼梦》后文也有相同的情况，原著第七十七回，王熙凤生病，需用人参为引，王夫人各处寻找，终于从贾母那里找到一根上好的人参，可因年代太陈，早已没有了药效，王夫人只能自行花钱，委托薛宝钗从府外进行采购。
无论是当年的霞影纱，还是人参，它们的品相都是上好的，如今哪怕花钱都难能寻到，通过这种物品的今非昔比，来映衬如今的荣国府远远比不上当年的鼎盛时期。
贾母作为当年鼎盛时期的“遗产”，她的许多生活习惯还继续秉承当年的荣光，如今上用内造都比不上的霞影纱，被她拿来当窗纱使，又令人找出一些青纱，做成夹背心给丫鬟们穿。
荣国府元宵开夜宴
看见如此奢侈的生活，曹雪芹给我等读者安排了一个“嘴替”式人物，便是刘姥姥，当看见如此珍贵的纱料竟拿来糊窗子，刘姥姥说出了读者们的心声：我们想它作衣裳也不能，拿着糊窗子，岂不可惜？
我们很难责怪贾母，她从荣府鼎盛时期生活而来，保留了那个时代的生活习惯，这是无可厚非的，而通过这种今非昔比的衰败，曹雪芹揭露了荣辱无常的道理。
许多红楼爱好者喜欢探讨贾家的救亡之道，若是元妃不死，贾家没有失去政治靠山，便能继续兴盛，又或者注重子孙教育，将贾珍、贾琏、贾宝玉都培养成胸怀大志的栋梁之才，是否贾家就不会衰败，曹雪芹给出的答案是不。
贾宝玉梦入太虚幻境
原著第五回，宁荣二公恳请警幻仙子点化贾宝玉时，曾说过：吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵传流，虽历百年，奈运终数尽，不可挽回者。
再有第五回，秦可卿临终向王熙凤托梦，凤姐询问可有永保无虞之法，可卿听完冷笑一声说：婶子好痴也。否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可保常的。但如今能于荣时筹画下将来衰时的世业，亦可谓常保永全了。
秦可卿知道，根本没有所谓的长盛不衰，有兴盛就会有衰落，她唯一能做的就是叮嘱王熙凤，在如今还算兴盛之时，提前为以后的衰落做好准备。
因讹成实元妃薨逝
以此观诸多红楼爱好者提出的解决之法，元妃不死，贾家就不会衰落吗？又或者说，元妃迟早会薨，她薨了之后，贾家又能去依靠哪个政治靠山呢？真的会有无限的政治靠山在等着贾家吗？
若是注重子孙教育，将贾珍、贾琏、贾宝玉培养成栋梁之才，可下一代人还会是栋梁之才吗？又或者说，贾家能保证每一代贾家人都是标准的栋梁之才吗？连皇家教育都会有纰漏，酝酿出昏君，各个朝代也有三百年大限，贾家真的能次次逃过衰败的命运吗？
恐怕不能，兴盛之所以为兴盛，就是因为有衰败作对比，太阳东升西落，而不会永远高高挂在头顶之上，荣辱如影随形，到了唯剩一场空，纵居红楼，不过一场梦，曹雪芹传达的或许不是消极的虚无主义，而是“宠辱两相忘，所遇随心安”的豁达心境，以此与诸君共勉。
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