建安十八年（213年），曹操在贾诩、荀攸等人的劝进下进位魏公，加九锡、建魏国，定都于邺城，成为魏公后，曹操并未着急立世子。
有一天，曹操私下问贾诩对立嗣的看法，贾诩“嘿然不对”，都知道贾诩绝顶聪明，深谙人性，尤其是还擅长明哲保身，所以他不回答是正确的。
曹操自然也知道贾诩不想回答，但他偏要试探贾诩的立场，于是接连逼问，贾诩最终只能无奈回答说：“思袁本初、刘景升父子也。”
意思是，刚才贾诩之所以没有立刻回答曹操的问题，是在想袁绍、刘表两对父子。
那么，贾诩为何会提起袁绍、刘表？对于贾诩的回答，曹操又是什么反应呢？
一、宛城战败，贾诩之计在充斥着老谋深算的三国时期，贾诩贡献了不少“毒计”。
比如董卓、牛辅死后，西凉军团分崩离析，李傕、郭汜等人都心怀不安，打算各自逃亡，这时贾诩献出一计：与其就这样散了，还不如杀回长安给董卓报仇。
这样做的好处是，如果幸运获胜了，就能绝地翻盘，就算打不下来，到时再散伙也不迟。
此条计策的后果是，吕布兵败，率领百余骑狼狈而逃，司徒王允及其妻子被杀，汉献帝再次沦为傀儡，长安城中一片腥风血雨，朝野大乱。
那么，贾诩本人从中得到了什么呢？什么也没得到。
李傕等人因为贾诩有献策之功，想要封其为侯，贾诩坚决不受，让其担任尚书仆射，也以名望不足为由拒绝，拜为尚书后，选取过去的名士担任尚书令、尚书仆射，反而让他被李傕等人忌惮。
后来贾诩离开李傕、郭汜，投奔将军段煨，结果段煨表面上对贾诩十分礼遇，实则对他多有防备，担心贾诩夺其兵权。
不得已，贾诩又离开段煨，成为张绣的谋士，当时张绣手下缺乏谋士，对于贾诩的到来，张绣大喜，对贾诩“执子孙礼”。
令曹操颜面尽失的“宛城之战”，背后主谋多半就是贾诩，当时张绣决定降而复叛，他听从贾诩的建议，请求将军队迁移到野外。
军队迁移的路线经过曹操营屯，趁着曹营毫无防备，张绣果断发起袭击，结果在此一战，曹操败逃途中被流矢所中，长子曹昂、侄子曹安民以及大将典韦战死。
二、辅佐曹操，站队曹丕可以说，曹操与张绣之间有着不共戴天之仇，然而在官渡之战，贾诩却建议张绣放弃袁绍，投奔曹操。
张绣百思不得其解，袁强曹弱，他们又与曹操有仇，贾诩为何建议在此时投奔曹操。
贾诩向张绣讲出了三点原因，其中一条是：“夫有霸王之志者，固将释私怨，以明德于四海，其宜从三也。”
意思是，曹操有称王称霸的志向，这样的人必然会放弃私人恩怨，以向四海显示他的德行。
不管张绣怎么想的，最终他采纳了贾诩的建议，选择领兵归顺曹操。
曹操听说后大喜，亲自迎接贾诩，并且还握着他的手说：“使我信重于天下者，子也。”
之后，贾诩辅佐曹操，成为曹操手下举足轻重的谋士。
要知道贾诩这个人，很可能是导致曹操长子曹昂、侄子曹安民以及大将典韦之死的背后元凶，他却能和曹操平安相处一辈子，可见贾诩明哲保身的功夫有多强。
在李傕、郭汜、张绣等人手下做事的时候，贾诩不断献上“好计”搅动天下风云，在曹操手下做事，贾诩已然不再张扬，而是安分了许多。
到了曹操进位魏公时，曹丕为五官中郎将，曹植才名鼎盛，两兄弟间之间展开激烈的夺嫡之争，而曹操迟迟无法下定决心，更是令双方斗争进一步加剧。
其实，古代选择继承人一般都是立嫡立长，哪怕嫡子个人能力水平很一般，也必须选他，原因很简单，这样能最大程度上维系稳定，避免权力交替时引发动荡。
贾诩的态度也更偏向曹丕。
三、明哲保身，巧妙回答曹丕曾经派人就夺嫡之事向贾诩问计，贾诩给出的回答也很简单，即：“原将军恢崇德度，躬素士之业，朝夕孜孜，不违子道。如此而已。”
核心意思是，只要不瞎搞，好好做一个孝顺儿子就行了。
曹丕听从了贾诩的建议，刻意磨炼自己。
其实，曹操曾经征求过很多人关于立储的看法，比如崔琰、毛玠等等，他们大多都支持曹丕，而正是因为过早表态，他们得罪了曹植，从而遭到暗算。
面对曹操的问题，贾诩怎么回答都不对，毕竟朝中大臣已经分开站队，你支持谁自然就属于哪一方阵营，身为裁判的曹操肯定不会轻易接受意见。
不仅如此，没被提到的一方，将视自己为死敌，日后在朝堂上难免会受到中伤，所以贾诩根本就没想回答，可曹操接连逼问，贾诩也只能回答。
按照一般情况，对这种极其难以回答的问题，无外乎以下几种应对方式：一是装傻，不知道、不清楚、不了解；二是踢皮球，这是你的家事，自己做决定；三是转移话题。
但贾诩很了解曹操的性格，糊弄是糊弄不过去的，但直接回答又百害而无一利，于是只能装作思考的样子，说自己在思考。
曹操问在思考什么？贾诩就说出了本文开头所提到的那个回答。
那么，贾诩为何会提到袁绍、刘表呢？因为袁绍和刘表都犯过同样的错误，那就是根据个人喜好废长立幼，结果造成文臣武将分帮决裂，失去了割据一方的资本。
曹操自然也听明白了贾诩话中的意思，于是哈哈大笑，此事就此打住，而不久之后，曹操就立曹丕为魏国太子。
