2019年3月中旬，我在日本旅游时，先后两次看到开花的玉树，一次在留郡忍野村万来国际旅社附近，一次在东京赤坂街头。
我也养过玉树，养了七八年了，直到我到外地居住，无法给它浇水它干死，都没有开过一次花。我也看到过不少别人种的玉树，也没有开花的。我以为玉叶是观叶植物，不会开花。可卖花的说，养的时间足够长，有足够的运气，也可能赶上它开花。
没想到这次出来玩儿，饱了眼福，在两处看到的玉树都开着花。万来国际旅社附近的那棵，有一米多高，由五星小花组成的花球，密密麻麻缀满枝头，想看清它的枝干、叶子都有些困难了。它的叶子是红绿两色的，新叶绿色多一些，老叶红色多一些，红色是由外缘向中下部过渡过去的。小花的花瓣是白色的，花蕊是粉红色的。看着是热烈而又雅致。
在东京赤坂街头看到的那三棵，也都是花满枝头，只是没有万来那棵那么密集。它的叶子与万来那棵不一样，只有最外缘带红边。
而我养过的玉树，叶子上完全没有红色。我猜测它们是三个品种。用手机软件辨识，软件辨别不了。这也不能怨软件不好，因为现有资料太乱太少。乱是说不管中文名字还是学名，往往都张冠李戴，少是说多数植物志没有收载它。
1984年出版的《北京植物志》修订版上册，收载燕子掌Crassula argentea（也被人称为玉树），说它是常绿肉质亚灌木，叶对生，肥厚，肉质，倒卵形、长圆状匙形，先端圆钝，全缘，亮绿色，无毛。栽培通常不开花。原产于南非，世界各地广为栽培，观赏植物。我养的玉树，叶子没有红边，还不开花，我觉得是燕子掌。
现在“植物智”中燕子掌的学名是Crassula ovata，我从2019年出版的《河南植物志（补修编）》中查到Crassula argentea是Crassula ovata的异名，它们指的是同一种植物。
2010年出版的《深圳植物志》第2卷收载玉树Crassula arborescens，说它是景天科青锁龙属植物。为常绿灌木，高达1m。叶片边缘稍红色，两面深绿色。花瓣5，白色或红色。原产非洲。现世界热带和亚热带地区广为栽培。我国南方亦普遍栽培。由于枝、叶翠绿、肉质肥厚，形状酷似翡翠玉佩，故名“玉树”。
我觉得东京赤坂街头的那三棵符合上述特征，认定它是玉树Crassula arborescens。不过也有人说，叶子全绿的才是玉树，叶缘带红边的是燕子掌，搞得我都不知道叶子的红边是否有判断意义了。
至于万来国际旅社附近的那棵，我从植物志上找不到任何相关线索，不过从形态看，它应是玉树或燕子掌的栽培种，至于是什么，还望行家指教。
关于“燕子掌”名字的由来，有说来自日本的，日本引入燕子掌之后，起的名字是“艳姿”，而中国早期引进植物后，往往要看一看日本资料，于是这种植物也就跟着日本叫了“艳姿”，后来讹传为“燕子”。其实这种植物跟燕子没有一点儿关系。
关于玉树和燕子掌传入中国的时间，《中国外来植物》一书说是“至迟清代引入”。这种说法可能出自《图说家居养花：引进植物》一书。我已网购该书，待收到后看一下，便有分晓。（书已寄到，没有这方面内容。）
