在巴哈马群岛发现的Booralana nickorum的X片

Booralana nickorum是在巴哈马海岸外的埃克苏马群岛海湾水面下550米处发现的。

最近，一个国际海洋生物学家小组在巴哈马群岛发现了一种古老的甲壳类动物，它有着半透明的身体和巨大的眼睛。

在《动物分类学》杂志上发表的一篇论文中，研究人员将该物种命名为Booralana nickorum，这是一种在地球上存在了3亿年的深海等足目动物，体长在5到8厘米左右，可能在维持生态系统方面发挥着重要作用。

等足目动物主要是食腐动物，生活在海洋的最深处，通过循环利用能量来保持生态系统的健康。然而，也有证据表明，某些等足目动物可能会攻击活着的脊椎动物，如鲨鱼，以获取食物。像许多其他等足目动物一样，Booralana nickorum也可以在没有任何食物的情况下存活数年。

生物学家手捧Booralana nickorum

Booralana nickorum是在巴哈马群岛的埃克苏马群岛海湾水面下500多米处发现的，那里的水又冷光线又暗。由于这种甲壳类动物生活在如此深的海底，所以它不需要色素，它坚硬的外骨骼是白色的，有点半透明，它的一双大眼睛是用来在海洋深处寻找食物的。

该研究的合著者奥利弗·希普利（Oliver Shipley）在一份声明中说：“这项工作突出了这一群体的神秘多样性，并强调了我们对巴哈马群岛深海生态系统的了解是多么的少。”对于这个新发现，奥利弗认为，他相信在这些水域有一个潜在的隐藏的未被认识的生物多样性的宝箱。

该物种是在2014年保育研究组织伊柳塞拉角岛研究所和海洋探索项目OceanX合作的一系列潜水中发现的。虽然研究人员没有进行基因分析，但是通过仔细观察其物理特征（即它用来在水中推动自己的尾巴），研究小组能够将Booralana nickorum确定为一个新物种。

研究人员创建的3D模型说明了这条尾巴的功能。

Booralana nickorum的三维模型

Booralana nickorum比世界上最大的等足目动物大王具足虫要小得多，大王具足虫可以长到30多厘米长，也在埃克苏马群岛海湾被发现。

到目前为止，研究人员认为加勒比海地区只存在另外一种Booralana nickorum，那就是Booralana tricarinata。

大多数情况下，Booralana nickorum以各种残渣和有机物质为食，这些残渣和有机物质自然地筛选到埃克苏马群岛海湾的海底。

奥利弗在美国科技网站《Gizmodo》采访时说：“海草、红树林，所有这类东西都被从枝干上卷下来，基本上直接倾倒在这个深海群落里。这真的很重要，因为那里的能源越多，那里的生物多样性水平也就越高。”

最近在这些深海环境中的发现证实了许多研究人员长期以来认为的事实，我们离完全了解地球海洋的奥秘还差得很远。毕竟，Booralana nickorum潜伏在地表下的时间比人类在地球上存在的时间还要长，研究人员现在才开始了解它。

生物学家手中捏着Booralana nickorum

奥利弗说：“加勒比海的深海生态系统研究得非常少，新发现的潜力巨大。”

然而，就像地球上的许多生态系统一样，深海也不断受到污染和气候变化的威胁。如果不采取适当的措施来确保这些生态系统得到保护，许多物种可能会继续不被发现，或者在科学家们了解它们的存在之前就灭绝了。

奥利弗表示：“加勒比海拥有许多可以被认为是原始的深海生态系统，它们大多不受人为开发的影响，比如深海渔业和采矿。因此，它们提供了一个基线，用来比较在不太原始的地区发生的开采情况。然而，这些系统也不能免受气候变化和污染日益严重的影响，因此，我们必须全面了解这些深海环境所支持的生物多样性。”