薛宝钗是四大家族之一的金陵薛家长房大小姐。出场时父亲去世，哥哥薛蟠不成器，家道中落由寡母薛姨妈王氏苦苦支撑。
薛家商贾之家，并不像贾家、史家和王家的世袭传承，没了继承人就换一个顶替继承。薛宝钗父亲一死，长房的控制力削弱，薛家的商业体系势必要面临“分崩离析”。各房也将心怀鬼胎各自为政，捞取自己的利益。
薛姨妈只是一个寡妇，在当时的社会条件下根本无法掌控薛家，肯定要仰仗娘家。从第十三回王熙凤的哥哥王仁一家回南京探望父母可知，彼时王熙凤父亲正坐镇南京王家大本营，肯定不会坐视薛家困局不管。而薛家不倒，也必是王家等四大家族强势出手干预的结果。但同时薛家也肯定要丧失“主权”，沦为近水楼台先得月的王家附庸。
不仅如此，薛家作为四大家族曾经的“财神爷”和“印钞机”，贾家和史家肯定也不可能让王家“独吞”，必然要分而食之。所谓“四大家族一荣俱荣，一损俱损”，共富贵可以，共患难就是个“说法”。只要肉烂在锅里，谁吃不是吃？
所以第三十八回，书中就写到薛家借由史湘云请贾府众人吃螃蟹。细看那些分食螃蟹的人就是“贾史王薛”四家，且以王家血脉最多，贾家次之，薛家再次之，史家最后。林黛玉一个外人在其中，不过吃点夹子肉已经不舒服。
曹雪芹通过“吃螃蟹”这个情节，侧面隐喻薛家败亡背后被四大家族内部分食的现实。也为薛家进京图谋金玉良姻的原因给出最合理的解释：为自救，也让四大家族“负责”。
对此，薛宝钗将自家被侵害的现实以及四大家族内部利益的争夺，都通过那首螃蟹诗揭露出来。
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄！
酒未涤腥还用菊，性防积冷定须姜。
于今落釜成何益？月浦空余禾黍香。
富贵人家在秋天举办宴会，垂涎螃蟹美味都盼着重阳到来。
螃蟹横行道路没有经纬规矩，更无法“以史为鉴”，防范饕餮贪婪算计。
酒都洗不去螃蟹的腥味要用菊花掩盖。螃蟹性冷就给配上姜热来中和。
如今落到釜中，奢谈人情亲情，将螃蟹分食后便迎来了丰收。
薛宝钗这首《螃蟹咏》讽刺世人无情、世道艰险、世态炎凉可谓辛辣至极。一定要套入薛家的现实才能更深层的理解这首诗的精髓和薛家的处境。
她说薛家就像螃蟹一样，成为四大家族其他三家垂涎欲滴的美食。什么“一荣俱荣，一损俱损”的盟约都变成了互相践踏，无情无义的阴谋算计。为了掩盖吃相难看，还用“菊花和姜”作掩饰，讽刺其他三家以“亲情”“盟约”粉饰对薛家的侵吞，甚至因分食利益导致四大家族内部再起分裂和危机。如今手足相残多说无疑，将螃蟹利用到极致得到的“丰收”不嫌太冷酷了么？
这首《螃蟹咏》，真实反应出薛家无主后遭遇到的背叛和分割。也说明薛家沦落到京城贾府不去，实际责任出在贾家、史家和王家的无情无义。更深一层的意思，薛宝钗也看出其他三家利益纠葛的现实，就看谁会成为下一个被分食的“薛家”。
当时薛家确已无力反抗被吞噬和左右的命运。这从他们举家进京的背后原因就能看出。表面看是薛蟠打死人命进京避祸。实际以四大家族的权势想要掩盖一桩人命案，不过易如反掌。要说薛蟠需要个人教训，大舅舅就在身边，王家和薛家大本营都在南京何必“北漂”进京？何况那时王子腾已经调任九省统制，已经离京而去。
我认为，薛家被安排进京应该有两个原因：
其一，王家要彻底整合南京薛家错综复杂的利益关系，薛姨妈继续留在薛家，在不方便下手。
其二，薛家进京另有任务，就是要图谋金玉良姻。实现王家、薛家和贾家三家的再次捆绑，尤其是实现王家彻底以血脉“控制”荣国府的目的。
所以，薛家进京实际是被迫带着任务而来，不得不完成。这也解释他们一住八年“赖”在贾府不去的原因。不是不能去，实在不敢去。
他们若完不成任务，就会彻底被王家吞噬。而没有了利用价值的亲情，就会像王熙凤一样“一从二令三人木，哭向金陵事更哀”。王家的“无情”和“狠毒”，体现在对女儿和外孙（女）身上，只看“狠舅”王仁谐音“忘人”就知一二。
薛宝钗对金玉良姻的图谋一开始并不以为然，但也不得不配合。既然家族未来重担压在她一人身上，总要肩负使命。是以，无论是以“秀女”的名头妆点身份，以“冷香丸”表现福泽，还是“金玉一对”暗示姻缘，她都配合薛姨妈一一完成。
作为薛家女儿，她像所有人家的女儿一样注定要为家族牺牲所有。书中借由袭人对母亲说的话讲出薛宝钗的委屈：“当日原是你们没饭吃，就剩我还值几两银子，若不叫你们卖，没有个看着老子娘饿死的理。”
薛家虽不至于像花家那样“饿死”，却也到了生死存亡之际。唯有金玉良姻的希望系于薛宝钗一身，才是她的判词图画“又有一堆雪，雪下埋着一股金簪”，以及刘姥姥讲述“雪下抽柴”故事的影射。
薛宝钗独自“抽柴”，便隐喻了薛家来贾府“分利”攀附的目的，也是压在她身上导致一生不幸的重担。她所承受的褒贬，更是融入了那句“任是无情也动人”中。
看似“不解人意”，做不得“解语花”。现实困境也让她不得不站在宝黛之情的对立面。但错的是现实，是四大家族的利益纷争，而不是薛宝钗个人。
从她以商贾之女顶着“秀女”之名进京时，她的人生便已经不由她掌控。
胡翻红楼，翻出一个真正的真相
