提到欧洲的大风车，大家会想到什么？是否会想到《唐·吉诃德》第八章中的名场面：他向大风车发起冲锋。
欧洲大风车的真正故乡，应该是荷兰——荷兰的许多文学作品、绘画、摄影等都以风车为主题，展现了风车的独特魅力和荷兰的风土人情。作为荷兰后印象派画家中的巨匠，文森特·威廉·梵高【1853年-1890年】就喜欢画大风车。
而郁金香——属于百合科郁金香属的多年生草本植物，原产地可不是荷兰，也不是欧洲其他国家，而是古代的中亚、土耳其和伊朗等地区，后来才传入欧洲，并广泛分布于世界各地，荷兰郁金香出名，除了确实在种植和繁育方面有重大突破，也跟郁金香泡沫有关，准确地说，那时是一场由喜到悲的惨剧。
源自17世纪荷兰的这起历史事件，成为欧洲最早有记载的全民性投机活动，荷兰的郁金香泡沫不仅揭示了人类社会投机活动的最终结局并不美好，而且顺便把郁金香的名头牢牢地戴在了自己的头上。
如果去荷兰留学或者旅行，就会发现荷兰的风车文化才是自己真正原汁原味的历史文化，而且是代代相传，已经成为荷兰文化传承的重要组成部分，一些传统节日、民俗活动也与风车密切相关，比如每年5月第二个星期六，就是荷兰的风车日，这一天荷兰全国的风车都会转动以示庆祝。
荷兰风车的历史可以追溯到中世纪，几乎跟荷兰围海造田的历史同步进行，从13世纪初开始到现在，荷兰一共造出了约6000多平方公里的土地，相当于荷兰总面积的1/7左右，那么问题来了，这么好的海风如果不充分利用，是不是太可惜了？
作为一个低洼国家，绝大部分地区都处于海平面以下，索性利用风车提供动力，为低地地区进行排水，一举多得，从此，荷兰风车的第一个功能就是被设计成可以提供自然动力，抽干湖泊、河流和沼泽地。
后面荷兰人的风车技术不断发展，从最初用于磨粉和抽水的简单木质结构，逐渐发展成为复杂且高效的机械装置，不但可以抽水，更可以在荷兰的农业、工业等领域发挥重要作用。
13-17世纪的荷兰大风车，最大的有好几层楼那么高，风翼最长能超过20米，有的风车甚至是由整块大柞木做成，可以拥有60000匹马力。这些风车可以用来碾谷物、粗盐、烟叶、榨油；可以用来压滚毛呢、毛毡、造纸。
至于荷兰风车最传统的功能——排除沼泽地的积水，更是昼夜不停、夜以继日地吸水、排水，只有这样才能保障那时的荷兰土地免受海水沉沦和浸泡的威胁。
随着18世纪中期第一次工业革命的爆发，瓦特改良的蒸汽机成为荷兰最重要的动力来源之一，这可比风力还要强大，所以被广泛应用于磨坊、锯木厂、造纸厂等工业生产中，大大提高了生产效率，促进了荷兰的经济发展。到了18世纪末，荷兰全国各地约有12000多架风车。
如今，荷兰的风车作为独特的旅游资源，每年吸引着大量游客前来参观，带动了当地旅游业及相关产业的发展，比如餐饮、住宿、交通等——这里面既成规模、又有文化内涵、还历史悠久的，当数金德代克风车群。
公元1740年，荷兰金德代克围垦地建造了19个风车磨房，这组旧风车是荷兰最大的系统，这些巨大风车的作用主要是将风力转化为桨轮的转动，1997年根据世界文化遗产的遴选依据标准，金德代克风车群被联合国教科文组织世界遗产委员会批准作为文化遗产，正式列入《世界遗产名录》。
老实说，风车的本质就是将风能转化为动能，从而将低处的水提上来，没办法，荷兰坐落在地球的盛行西风带，一年四季盛吹西风，同时它濒临大西洋，又是典型的海洋性气候国家，海陆风长年不息，这就给缺乏动力资源的荷兰，提供了利用风力的优厚补偿。
现在，荷兰的大部分风车已被电力代替，传统风车只剩下不足1000台，不过仍有200 多台还在使用，其他的当然不会拆除，反而认真保护起来，全部作为历史古迹保留下来供人参观。
